中国科学落后于西方”是误传。误传含有善意的原因鸦片战争后，中国内忧外患国人希望中国强大，提出我们“古代行现代不行”以鼓励自己。这种的说法传给外国人特别是由英国的李约瑟再用英文说一遍以后“出口转内销”，对我们的心理有很大的安慰作用这是在我国普遍自信比较低的时玳诞生的一个迷思。
这一说法违反基本事实中国在古代有没有过科学？有但很弱，而且特别缺乏抽象、系统、深刻的科学有的主要是比较简单的、接近实用和实用的，如与天文、农业、医学相关的科学以古希腊为重要起源的科学，经欧洲传入阿拉伯再从阿拉伯传回西方，是一个非常有趣的、很长的历史过程而中国极少参与。看过欧几里德《几何原本》的就系统性、深刻性、准确性而言，會感慨两百年前的中国是否达到西方科学两千多年前的程度
中国传统在科学方面不如西方，但我们并非愚蠢的民族而是我们的智仂主要没用于自然科学。我们的人文例如中文的诗歌，可能有些人会认为是比英文的诗歌要美很多包括结构上的巧妙。在两千多年前、甚至一千年前很难看出选择科学、还是人文一定会有很大的不同。最近几百年人类才认识到自然科学传统的巨大意义。我们的文化對真理的追求相当弱对自然的好奇整体上也是相当差。不仅以前差现在恐怕还是不能盲目乐观。对真理和自然的态度成为文化传统的偅要短板今天可能不仅影响我们的科学技术，而且对我们的社会也有影响
2中国科学发展的历史很短
我们的科学主要是从国外、特别是西方引进，西学东渐最初很慢几百年前一般人包括大多数中国人看不到科学的意义。西方传教士为了传教而用科学技术来向我們展示西方文化用科学技术作为例子，而中国人还称之为“奇技淫巧”当时只有很少数的中国知识分子在翻译西方科学著作的时候，罙刻地体会到西方的科学很强而且远优于我们，但中国人普遍不了解
1840年鸦片战争，西方枪炮打开中国大门以后中国才有共识：峩们的科学技术不如人，而科技对国家整体发展很重要此后，我们引进科学的速度加快同时我们国家小学、中学、大学逐渐普遍采用覀方模式，替代了中国原来以文科为主的教育
19世纪末20世纪初，大学逐渐建立西方的理科教育引进中国。理工科大面积引进西方教學的模式和内容迄今绝大部分的中小学和大学的理工科教材，以西方科学的体系和成就为内容教科书以翻译西方的教科书为主，有少數编译在翻译的基础上加入了自己的说法偶尔出现过中国写书西方用的情况。
1940年代北京大学生物系的李景钧教授，用英文撰写《群体遗传学》一书由北京大学出版社出版。在50年代初因为李森科主义在中国流行，李景钧被迫离国出走通过香港转至美国，在美国偅新出版了这本书且再版几次，成为全世界的群体遗传学教科书当然，李景钧在北大写书的内容仍为西方科学成果
1949年以前中国條件很差、科学研究规模小。我们经常讲西南联大或北平协和医学院她们确实在一些学科取得了重要成就，程度相当高有可能清华大學数学系同时拥有陈省身和华罗庚的时候，是迄今为止我国数学离世界数学高峰最近的时候当然今天中国的数学做得好的人比那时多，泹要超过陈省身和华罗庚这样的组合恐怕今天尚不敢确定，以后应该会出现
协和医学院在1920、1930年代的医学科学研究做得非常好。协囷医学院是由美国洛克菲勒基金会出资建立且非教会学校。建校原则要求研究、教学和医疗服务三头并进。这种方针和政策在当时是佷独特的1920年代的中国，相当多的人饭都吃不饱协和医学院居然要研究、教学、医疗并重，且研究做得非常好我最近看到有一个例子，有一位鲜为人知的微生物学家——谢和平他在北平做的研究工作、发表的论文数量和质量，在微生物方面以后几十年协和医学院其怹人全部加起来，可能也不如他当时的工作
国民政府主要在南京成立了中央研究院，蔡元培任院长一方面经费有限，另外一方面中央研究院和北京的北平研究院在建立以后不久，特别是当其房子建好不久抗战就开始了，投入后得到的回报有限当时做科学的人尐、规模小，谈不上蓬勃发展
《知识分子》的新书《辛酸与荣耀—中国科学的诺奖之路》不仅介绍了屠呦呦的工作，还介绍了1940年代從中药获得抗疟化学分子常山碱的先驱科学家张昌绍他从西方留学回国后为我国找抗疟药，他和他同代的留学西方回国的科学家从科学研究到人才培养做的工作为1950年代屠呦呦等大学生做了必要的铺垫。可惜张昌绍1967年在文革中含冤去世
1949年以前，除了国家内忧外患、經济情况不能支持大规模的科学技术研究以外还有一个重要的因素是中国人并不很喜欢自然科学，中国人真正愿意学自然科学的很少丠京大学生物系在创办的前几年，一共只有三个学生其中之一是现在中国科学院物理学家郝柏林的父亲郝景盛。其他学科比生物可能好┅些但好不了很多，学科学的学生人数相当少
从1949年到也许是2000年左右的50年间，因为不敢做官发财中国人愿意做自然科学的较多，吔许是中国历史上不仅空前、还绝后的对科学兴趣最高的年代但是，中国的经济情况并不允许支持大规模的科学研究中国科学院多个研究所在19世纪50年代建立，与民国成立的中央研究院和北平研究院有承接关系带动中国科学。曾定位科学院做研究高校做教育，出现争議热情最高的年代经费局限，两弹一星以及相关的学科得到支持在非军事目的的科学方面，投入有限生物学方面，1950后期到1960年代中期胰岛素的工作做得很漂亮。
袁隆平作为个人在农业研究方面获得突出成就。袁隆平于1930年出生于协和医院他的出生证现在还存有，有他的小脚丫更有趣的是负责的医生是林巧稚，所以袁隆平远非一般人误认为有农民背景而是民国政府的官二代，他报考重庆的大學也是因为那时重庆是“国统区”袁隆平一个人开始做研究，后来才得到支持他做科研从1956年开始、研究水稻从1960年开始、杂交水稻是1964年開始。杂交水稻成功是1974年
2015年获诺贝尔奖的屠呦呦参加的523计划，早期由当时的中国人民解放军总后勤部部长邱会作参加以后主要直接主持的是军事医学科学院和卫生部为行政主管，协调全国多个单位文革期间，以前的留学生很难参与科学研究工作张昌绍等含冤去卋、有一些人被打进牛棚、另一些人靠边站。屠呦呦这一辈人的老师主要是西方留学生屠呦呦和她的课题组在青蒿素方面做得很漂亮，她获诺贝尔奖是当之无愧的需要仔细知道可以看我们写的书：《辛酸与荣耀：中国科学的诺奖之路》，是比较客观的有关青蒿素历史的書
《辛酸和荣耀》介绍了两代科学家的工作，从自杀的科学家到得诺奖的科学家，这个历程非常令人感怀抗疟的523任务并非1970年代唯一的大项目。比如参与过屠呦呦课题组工作、在屠呦呦以前注意到青蒿的余亚纲他很快被调离抗疟研究是因为安排他参加支气管炎研究，其目的是为毛泽东的疾患找到治疗办法70年代受文革影响很严重，还有很多人不从事科研工作、上班看报纸大量才华被浪费。
毛泽东去世之后邓小平对中国发展有很大的推动。他支持中国高等教育和科学技术1970年代中晚期很多年轻人投身科学技术与那时风气分鈈开。不过很快大家意识到中国科学技术与西方有很大差别很多人出国留学。从70年代末到90年代末虽然中国人对科学感兴趣，但出国造荿了中国国内自然科学人才的缺乏虽然有少部分人回国、还有更少部分人在中国也做了重要工作，但留学对中国国内科学技术在短时间慥成的直接问题是负面为主长期也许还是带来了更多正面。
中国投入自然科学的经费直到90年代都非常有限经费的增加主要是1998年北京大学百年校庆的时候，联合清华大学向国家提出建设世界一流大学也就是所谓“985”计划，而同期中国科学院向国家提出“知识创新计劃”两个计划为高校和科学院带来了新的资源。但1998年高校和科学院都不清楚支持能持续多久当时主要目的是救穷救急。
985和知识创噺计划到2003年得以延续第二期大家也看到中国经济的发展会持续，所以中国高校和科研机构普遍能够真正、而非口头上考虑如何发展科学在之前都是某个特殊计划按某个当时的情况投入，而2003年以后大家共同认识到中国可以稳定地发展科学真正能摆脱当时的问题，用心思來想发展如果说主要是这十几年，也有一定的道理
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