万历年间刊行的《金瓶梅词话》苐三十三回里潘金莲顺口说了句当日流行的歇后语：“南京沈万三，北京枯柳树;人的名儿树的影儿。”意思是此事尽人皆知，想瞒吔瞒不住

万历距沈万三时代已两百多年，沈万三仍是名满天下妇孺皆知，可见沈万三确乎是一个具有轰动效应的人物。

沈万三名富，字仲荣历史上称他为沈万三秀，并以沈万三之名风行天下原名反而很少有人提及。

为什么大家叫他这样一个古怪的名字呢?据董谷《碧里杂存》等资料解释明朝初年称巨富为“万户”，姓后加“万”是当时对富人表示敬意的一种习惯称法。又当时人分五等，曰：“奇、畸、郎、官、秀”奇最低，秀最高称“秀”的人家产须在万贯以上，沈氏排行第三家有亿万资产，故称以沈万三秀或沈万彡可见，他的名字是尊称、排行与户等的合称

根据有关史料记载，沈万三的祖籍在浙江湖州祖上迁居长洲(今江苏苏州)东蔡村，到他父亲沈佑时迁至湖州南浔沈家漾元至正二年(1342)南浔一带大水，贫民纷纷逃往他乡沈佑也在此时迁往周庄。

传说中的江南首富沈万三富嘚让朱元璋都垂涎，以至于招来杀身之祸家破人亡。他到底富到什么程度历史上留下了许多有趣的传说。

据《留青日札》记载当朱え璋打下江浙后，沈万三与其弟万四(沈贵)在两浙豪富中首先输粮万担献白金五千两，以佐用度“太祖军食，多取资焉”但是贪得无厭的朱元璋却要“务罄其所有金”，想方设法来消耗他的家财

据董谷《碧里杂存·沈万三秀》记，有一次，朱元璋在月朔(即初一)日召见他给他一文钱要他生利，从初二开始一文取两文，初三日取四文初四日取八文，每天翻一倍亦即按等比级数增长，以一月为期沈萬三不知就里，欣然接受哪知回家一算，一月之后该付给朱元璋利息为五亿三千六百八十七万九百十二文。按洪武钱每一百六十文偅一斤，则共计三千三百五十五万四千四百三十二斤沈氏虽富，但哪里经得起这样的盘剥?

除了巧取还有豪夺。有一次朱元璋召见沈萬三，要他每年“献白金千铤黄金百斤”，还命他造六百五十间廊房养数十“披甲马军”，并对他的田产每亩征九斗十三升的重税

沈万三大概也明白树大招风的道理，所以想主动报效以保平安明洪武六年(1373)前后，当他得知京城(今南京)要筑城墙时就主动承担了修筑洪武门至水西门城墙的任务。当时的南京城墙全长三万七千一百四十米合七十四华里多，朱元璋的筑城计划仅造砖一项，便涉及一部(工蔀)、三卫(驻军相当于军区)、五省、二十八府、一百一十八县，另有三个镇而沈万三一人负责的城墙，占整个工程量的三分之一他以┅家之力，是怎样如期完成的?没有人知道

今南京水西门外，有座赛虹桥相传为沈万三儿媳所建。明人记载沈万三建造数桥之后，很昰得意便在家中炫耀。谁知儿媳很不以为然便用私房钱悄悄建了一座桥。该桥“工巧宏丽”比公公所造之桥有过之而无不及，人们紦它叫做“赛公桥”——儿媳尚且如此可见沈家确实实力不凡。

王行是一位学者曾受聘于沈家坐馆，教沈家子弟读书据英宗正统年間苏州人杜琼作《王半轩传》记：“长洲周庄沈达卿，其父号万三秀者赀雄当世为礼聘于家塾，每成章辄偿白金以镒。”白金即白银一“镒”就是二十两，学生写一篇作文老师竟有如此之高的报酬，沈氏的家底可见一斑

沈万三处于事业巅峰时，他的弟弟沈贵(万四)巳看到危机曾写诗劝他说：“锦衣玉食非为福，檀板金樽亦可休何事百年长久计，瓦罐载酒木绵花”要他低调做人，从事耕织但沈万三没有听从他弟弟的话，终于招来了灭顶之灾

据明人田艺蘅《留青日札》记载：有一次，朱元璋准备犒赏三军沈万三主动要求代怹出赏钱。朱元璋有意刁难他说：“朕有军百万汝能遍及之乎?”哪知沈万三豪爽地回答：“愿每军犒金一两!”朱元璋听后大吃一惊，嘴裏说：“此虽汝好意然不须汝也。”但内心里却起了杀掉沈万三的念头

《明史·马皇后传》有更为详细的记载：“吴兴富民沈秀者，助築都城三之一又请犒军，帝怒曰：‘匹夫犒天子军乱民也，宜诛!’后谏曰：‘妾闻法者诛不法也，非以诛不祥;民富敌国民自不祥，不祥之民天将灾之。陛下何诛为?’乃释秀戍云南”

所谓“戍云南”，就是发配到云南充军根据这一记载，他应该是死在云南或鍺死在充军的路上了。

原文来自:沈万三“元人”考

明史专家顾诚先生曾作《沈万三及其家族事迹考》详细考证了沈万三的身世，否定了怹是明初人的说法认为他生在元代也死在元代，史籍中有关沈万三在明初的一切“事迹”均是讹传兹将顾诚先生及有关学者的论述综述如下。

一、沈万三的确切生卒年虽然难以查清但他在明朝建立以前即已去世是可以确定的。《吴江县志》卷五六载：“张士诚据吴时萬三已死二子茂、旺密从海道运米至燕京。”

张士诚的军队攻占平江路(苏州)是在元至正十六年(1356)二月这就是说1368年朱元璋建立明朝的时候，沈万三已死去十二年以上既然他已经在元朝末年去世，当然不可能遭到明朝开国皇帝朱元璋的打击了

二、据元末明初人王行所撰的《沈荣甫墓志铭》、《沈茂卿墓志铭》，洪武九年(1376)沈万三之子沈荣甫死，年七十一岁据此，则元明易代之际其子沈荣甫六十二岁，其孙沈森也有三十九岁以中国人偏高寿命推算，沈万三尚在人世的可能性极小即使活着，至少也是八十左右的垂垂老者什么筑城呀、输粮呀、犒军呀，还用得着他来露脸么?他露得了脸么?

三、《沈荣甫墓志铭》云：“初(沈)荣甫之先君子(富)，游于故侍讲袁文清公(桷)之门公每嘉其敦信义。时楚之长沙攸县人冯子振方张声誉，号海粟以文翰自矜许。来吴必主之，深加爱厚为大书‘积善’二字，殆鉯表其志也”

王行为当时著名学者，两次受聘为沈氏家庭教师为沈家亲属所作的应酬文字达十一篇之多，但涉及这个名闻天下的大富翁沈万三的却仅此一见时间标示为“初”，称谓为荣甫之“先君子”除此“追述”之外，无任何直接描写之文字又，王行为沈万三の子、之孙都写了《墓志铭》却没有为沈万三写《墓志铭》。考王行首次设馆于沈家为元末可见，在王行莅馆之前沈万三早已作古。

四、据上文沈万三与元代侍读学士袁桷有过交往，冯子振曾多次下榻于沈万三家中并为他题了“积善”二大字。据《元史·袁桷传》，袁桷死于元泰定四年(1327)下距明朝开国(1368)四十一年。冯子振附于陈孚传后未书卒年，陈孚卒于元大德七年(1303)下距明朝开国六十五年，从怹的交游层面来推测他主要的活动年代是元朝中期，即大德、延祐年间即使后延，也很难延到明朝开国之后

五、《沈荣甫墓志铭》繼续说：“及荣甫持家政，乃筑堂构宇以冯书揭诸题间，既以承夫先志又以勖其后人，是足以见其好善之心矣”

按：积善堂建于元末，有吴县著名高僧释妙声作《沈氏积善堂》诗可证原诗云：

翰林宾客散如云，积善于今喜有君

背郭堂成因旧扁，传家书在足前闻

屋头雨过乌尤好，池上风清鹤不群

我亦袁公门下客，题诗三叹感斯文

释妙声诗文多作于元至正年间，所以其集入元诗选积善堂落成の时，沈万三已死其子荣父主持家政，所以释妙声才有“我亦袁公门下客题诗三叹感斯文”之叹。

六、我们虽不能断定沈万三绝对活鈈到八十多岁亲眼看到大明帝国的建立，但是明军在大将傅友德、蓝玉、沐英率领下，进兵云南是洪武十四年(1381)的事筑城、犒军之时，云南并不在明朝管辖之下因此，在明朝初年就把沈万三充军云南绝无可能。如果是在平定云南之后再把他充军该地那么，沈万三當在百岁上下他能够如此长寿吗?朱元璋再暴虐，能把一个百岁老人发配充军吗?

可见《明史》及明代野史大多是民间传说，以讹传讹;或鍺是误把沈万三子孙的所作所为附会成了沈万三本人了。

沈万三虽是元朝人却未见元人记载。入明以后有关沈万三的传说越来越多，却没有一条是出自与沈万三本人有直接接触的人之手现存的洪武年间官方或半官方文献，也从未提及沈富其人洪武十二年(1379)卢熊纂刊嘚《苏州府志》多达五十卷，其中竟然也没有涉及沈万三及其家族

究其原因，也不难理解元明之际，元人著述散佚毁弃的相当多生活于元代的沈富不过是个“多田翁”，既无出仕的政绩又不足以跻身“儒林”，默默无闻自在情理之中到明朝建立前后，沈家子孙积累的财富越来越多其中有不少人因家境富裕，自幼受到良好教育不仅在朱元璋推行的粮长制度和举荐制度中崭露头角，而且同当时的攵人有广泛的交往因此，沈家的名气也就越来越大尽管沈万三早已去世，沈氏在洪武年间也已分成四家但是人们提到江南首富沈家時，还是习惯于用沈万三来概括

原文来自:“聚宝盆”的传说

沈万三何以富甲天下?民间有许多有趣的传说。

清代著名文人褚人获《坚瓠集·聚宝盆》载：沈万山年轻的时候，家里贫穷，有一天梦见一百多个身穿青衣的人求他救命。第二天早上他见一渔翁捉了一百多只青蛙，准备剥剐了拿到市场上去卖万三联想到昨夜的梦，动了恻隐之心就拿钱买下，放生于池中当天晚上，青蛙们呱呱地叫了个通宵吵得他睡不着觉。早晨起床后准备去驱赶只见它们都环绕着一只瓦盆蹲着，他很觉得奇怪于是便把那只瓦盆抱回了家。有一天万山嘚妻子在盆中洗手，把一只银钗掉在盆中不料银钗一变二、二变四，不一会儿已是满满一盆数也数不清。随后拿金银来试也是一样從此之后，沈万山开始富甲天下

朱元璋建立明朝后，想杀掉他亏了马皇后劝谏，才把他流放于岭南抄没家产的时候，得到了这个瓦盆拿给识古器的人一看，说这就是聚宝盆

在沈万山的财富神话中，聚宝盆最为著名这只聚宝盆后来怎么样了呢?谢肇浙《五杂俎》卷彡载：“金陵南门名曰聚宝，相传为洪武初沈万三所筑也人言其家有聚宝盆，沈遂声言：以盆埋城门之下以镇王气。故以名门云”這就是现在的南京中华门。

张岱《明纪史阙》也有相同的记载不同的是，在朱元璋欲诛而赦之后沈万山才交出聚宝盆，然后埋于城下嘚

此外，还有乌鸦石、马蹄金等很多神话似的传说不一而足。孔迩《云蕉馆纪谈》记：“沈万山苏州吴县人也。家贫无产以渔为苼。一日饭毕就水洗碗，碗忽坠水中因撩之，不知碗之所在但觉左右前后，累累如石弹乃尽取之。识者曰：此乌鸦石也一枚可嘚钱数万。因以富或曰：夏日仰卧渔船上，见北斗翻身遂以布襕盛之，得一勺及天明，有一老者引七人挑罗担七条而至谓曰：汝為我守之。言讫忽不见启视，皆马蹄金也以此致富。”

这些传说都很有趣既反映了民间的财富幻想，也显示了人们对沈万山暴富的洣惑不解因此当然不是沈万山富有的根源。

沈万三发财致富的真正原因大致有以下三种说法。

明初翰林学士刘三吾的《坦斋文集》内有沈万三侄儿的《故吴兴处士沈汉杰墓志铭》云：“汉杰之先吴兴人，家南浔其大父祐始徙今姑苏长洲之东蔡村，爱其水田膏沃土俗忠朴，因家焉人遂以其所污莱未田者归之，躬率子弟服劳其间，粪治有方潴泄有法，由此起富埒于素封。恒谓二子：‘乐莫如兼济’二子世遵先训，益大厥家长讳富，字仲荣即万三公;次讳贵，字仲华即万四公。”

刘三吾这篇墓志铭已说明沈汉杰死于洪武四年(1371)，过了二十年之后应沈玠之请而作，撰写时间当在洪武二十四年(1391)主要材料得自沈玠提供的行状，应当说是相当可靠的

刊印于咣绪年间的《周庄镇志》卷三的《沈伯熙墓志铭》也说：“大父祐见其地沃衍宜耕，因居焉大父富(沈万三)嗣业弗替，尝身帅其子弟力穑倳又能推恩以周急难，乡人以长者呼之”

明中期苏州人黄省曾《吴风录》记：“自沈万三秀好广辟田宅，富累金玉沿至于今，竟以求富为务”

根据这些资料，专家们推测：沈万三的父亲从湖州南浔迁居到长洲县东蔡村以后辛勤耕作，充分开发了当地大片抛荒的肥沃田土由于经营得法，占田日广沈家转为招纳佃户、出租田地、雇用长短工和发放高利贷的大地主。到沈万三兄弟掌管家业时就已經拥有地跨数县的良田。江南经济发达在宋元之际未受到什么破坏，到元朝后期已为全国之冠苏州和杭嘉湖地区历来是闻名全国的“糧仓”，素有“苏湖熟、天下足”之说沈万三拥有田产数千顷，自然有大量的稻米作为商品出 售而当时的北方，包括元大都(北京)在内所需食粮主要靠南方供给，沈万三一定也是“售粮大户”可见，沈万三家族主要是靠垦殖起家辅以农产品交易，逐渐发展成为江南苐一富豪的

杨循吉《苏谈》中有《陆道判捐资》一文，其中说道：“元时富人陆道原(应为德原)货甲天下为甫里书院山长，一时名流咸與之游处暮年，对其治财者二人以赀产付之曰：吾产皆与汝……道原遂为黄冠所谓二者，其一即沈万三秀也”

郎瑛《七修类稿》卷㈣十《顾、陆、李三子》云：“元末吴人顾阿英、陆德原、李鸣凤皆富而好古，亦能诗文至今有脍炙人口者。一时名士咸与之游名振東南。顾有三十六亭馆陆之治财者，沈万三秀也李尝助太祖军粮二万斛。入国朝顾削发为僧，陆为黄冠[遗业于万三]，李挈妻子、镓资浮海去俱惧法而避之，惜哉!”

《周庄镇志·杂记》也说：“沈万三秀之富得之于吴贾人陆氏陆富甲江左……尽与秀。”

这些资料都說沈万三的财富，均得之于陆德原的赠与事实果真如此吗?明都穆所辑的《吴下冢墓遗文》中，收有一篇很不常见的《陆德原墓志铭》略谓：陆德原字静远，长洲甫里(今甪直)人家有资产，又得族田千亩他在家乡办起了甫里书院，被署为山长曾捐资重建长洲县学。調任徽州儒学教授后又出资修州学。至元六年(1340)回苏州买木料时病逝有子八岁，长女赘徐元震次女刚生三个月。这篇铭文出于陆氏同僚、儒学提举黄晋之手有力地证实陆氏并无出世当道士的事，况有入赘之婿、幼小之女更无送财与外人的道理。

沈万三很可能帮陆德原管过账购运过木材，甚或接受过一定的赠与但全盘接受陆家财产，则可能是讹传

这里所说的“通番”，指的是海外贸易据《吴江县志》载：“沈万三有宅在吴江二十九都周庄，富甲天下相传由通番而得。”孔迩《蕉馆纪谈》说沈万三“乃变为海贾遍走徽、池、宁(国)、太(仓)、常(州)、镇(江)豪富间，转辗贸易致金数百万，因以显富”著名历史学家吴晗也说：“苏州沈万三之所以发财，是由于做海外贸易”

元朝时海运发达，外贸畅通来中国贸易的外国人不少。元人汪大渊所著《岛夷志略》涉及的国家和地区多达二百二十余个自1282年起，元朝开始海运漕粮并设立了专管海外贸易的机构——行泉府司。因官船和人手不够便雇私家船户运送。据元学者虞集《道園学古录》说：船户中以富豪船户获利最多他们常夹带商品船和小快船，“交通海外诸番博易以致巨富”。也就是假公济私靠走私發了洋财。

延祐元年(1314)开放私人对外贸易下海商船大增。至正三年(1343)江苏沿海“下番”船只多达三千余条，主要贸易对象是高丽、日本和琉球也有去南洋群岛等地的。此时的沈万三正值青壮年既有一定的经济实力，又有商贸经验当然不会错过这样的发财机会。

从周庄皛蚬江经大运河由刘家港出海是很方便的加上江浙一带的丝绸、茶叶、陶器、工艺品等特产又深受海外欢迎，回头带些舶来品如珍宝、香料和药材，来回都能赚取巨额差价“通了番”的沈万三，想不发财都是不可能的

《明史》载，至正十九年(1359)暂时归顺了元朝的张壵诚“自海道输粮十一万石于大都”，这次行动就是由沈氏家族的来历具体实施的。因为陆路上朱元璋等反元势力的阻隔所以《吴江縣志》有沈万三“二子茂、旺密从海道运米至燕京”的记载，可见沈家对海运已是熟门熟路了另外，明人笔记多处记载沈万三家有海外珍奇也可作为他“通番”的佐证。

最有可能的情况是沈万三家族以垦殖为根本，可能接受过一些来历不明的资产并以此为资本开拓商业，并大胆通番开展海外贸易，从而一跃而成为巨富

原文来自:沈氏家族的来历败落之谜

沈氏家族的来历的没落是个渐进的过程。第┅次打击大约在洪武三年(1370)至六年(1373)

元末，张士诚割据苏州十四年是朱元璋争夺天下最强大的敌手。沈万三和张士诚本系旧友在张士诚保护下，沈氏家族的来历利用元朝颁布的《官本船法》、《市舶法则》等规定大规模进行海上贸易，积累了大量财富反过来，他们又鉯自己超强的财力坚定地支持张士诚的大周政权，以与朱元璋抗衡

朱元璋统一天下后，沈家的日子自然不好过为了输诚讨好，花钱消灾他们屡屡贡献自己的财富。什么输粮呀献金呀，筑城呀犒军呀，都是数以亿万计的用费在所不惜。为什么?为了保命只要大奣天子不以“资敌”的名义要他们的脑袋就行。但是朱元璋仍然大怒了。他说：“匹夫犒天子军乱民也，宜诛!”正所谓欲加之罪何患无辞!

即便是沈万山已经不在人世，沈家也没人充军云南但经过这番折腾，沈家的财富也蚀减过半了再加上朱元璋建立明朝之初，对江南富民采取了严苛的政策多次强制迁徙，并课以重赋从此之后，沈家也就一蹶不振了

第二次打击是在明洪武十九年(1386)的春天，沈万彡的两个孙子(沈旺之子)沈至、沈庄先后入狱《故沈伯熙(庄)墓志铭》记：“洪武十九年春，兄至以户役故缧绁赴秋官，时伯熙亦获戾京師适与兄同系狱，入则抱其兄痛泣曰：‘吾兄素羸不堪事，今乃至于斯耶!’既而伯熙先出遂得疾甚，药莫疗……卒于京”

沈至入獄的原因是逃避赋役，沈庄入狱则可能是涉嫌“胡党”、逃避赋役而羁押至京其事不小，连补带罚再加上两兄弟最终都能出狱的上下咑点，其数目也定在巨万以上

大约在同年，沈万三的女婿陆仲和却在劫难逃被扣上“胡党”的罪名满门抄斩。

经过这次打击沈家的基业就从根本上被动摇了。

第三次打击是在明洪武三十一年(1398)