来自中国足球研究院
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1月7日，清晨，本在休假中的国足主教练佩兰飞返北京。
下午，中国足协副主席魏吉祥和张剑分别在办公室和佩兰进行会谈。魏吉祥代表中国足协宣布，佩兰不再担任国足主教练职务。
1月8日，上午，中国足协在官网公告佩兰即日起卸任国足主帅，并将按程序尽快启动新帅选聘工作。
1月9日，上午，中国足协在官网公告启动国足主教练选聘工作，即日起至29日接受报名。应聘资质要求如下：
1、身体健康；
2、持有职业级教练员证书或已通过职业级考核；
3、具有丰富的执教经历；
4、具有较好的沟通和交流能力；
5、了解国际足球、亚洲足球发展趋势，了解中国足球的基本现状。
1月30日，中午，中国足协在官网公告，截至到29日24时，共收到来自18个国家45名教练的应聘申请。将由选聘专家组根据报名教练员执教资质与履历、带队成绩、技战术理念及训练水平等条件，提出遴选意见并在面谈面试的基础上，推荐给中国足协确定。
2月3日，下午，中国足协在官网公告，在征求选聘专家组意见和推荐建议后，经慎重研究，决定由高洪波作为代理主教练带领国足完成3月24日与马尔代夫及3月29日与卡塔尔的两场2018年世界杯预选赛比赛任务。同时，考虑到中国足球的长远发展，中国足协将更为慎重专业地继续进行国足主教练选聘工作。
2月5日，上午，中国足协在官网公布高洪波上任后的首期25人集训名单。
守门员：杜佳（天津泰达）、颜骏凌（上海上港集团）、王大雷（山东鲁能泰山）
后卫：任航、李昂（以上江苏苏宁）、赵明剑、王彤（以上山东鲁能泰山）、张琳芃（广州恒大淘宝）、金洋洋（广州富力）、雷腾龙（北京国安）、王燊超（上海上港集团）
中场：武磊、蔡慧康、于海（以上上海上港集团）、于汉超、徐新（以上广州恒大淘宝）、蒿俊闵（山东鲁能泰山）、吴曦（江苏苏宁）、孙可（天津权健）、张稀哲（北京国安）、尹鸿博（河南建业）、姜宁（河北华夏幸福）
前锋：郜林（广州恒大淘宝）、杨旭（山东鲁能泰山）、张玉宁（荷兰Vitesse U19）
2月11日，国足在厦门集结，除远在荷兰的张玉宁将缺席外，其他国内球员悉数到齐。
下午17时，国足在厦门沧海体育中心开始集训。
2月13日，下午，杨旭在训练结束后离开国足，赴美国陪伴待产二胎的太太。
2月15日，上午，国足全队前往福建省上杭县古田镇参观“古田会议会址”。主教练高洪波认为，爱国主义和集体主义教育对于目前的国足而言很有必要。
2月17日，下午，国足结束本期集训，球员回归各自俱乐部备战即将开始的亚冠和中超联赛。
3月14日，上午，中国足协在官网公布备战世界杯预选赛第二轮对阵马尔代夫和卡塔尔的24人集训名单。
守门员：曾诚（广州恒大淘宝）、颜骏凌（上海上港集团）、王大雷（山东鲁能泰山）
后卫：张琳芃、冯潇霆、李学鹏（以上广州恒大淘宝）、任航、李昂（以上江苏苏宁）、赵明剑（山东鲁能泰山）、张呈栋（北京国安）、王燊超（上海上港集团）、丁海峰（河北华夏幸福）
中场：武磊、蔡慧康、于海（以上上海上港集团）、黄博文（广州恒大淘宝）、蒿俊闵（山东鲁能泰山）、吴曦（江苏苏宁）、张稀哲（北京国安）、尹鸿博（河南建业）、姜宁（河北华夏幸福）
前锋：郜林（广州恒大淘宝）、杨旭（山东鲁能泰山）、于大宝（北京国安）
3月17日，国足在武汉集结。晚上18时30分，第一堂训练课在塔子湖体育场进行，每次训练均只对媒体开放15分钟。
3月19日，河北华夏幸福在官方微博上宣布杜威重返国足，随队出征世预赛。
3月21日，《体坛周报》报道，为激励国足打好世预赛第二轮最后两场比赛，中国足协开出每场50万的赢球奖。如果能成功晋级最终轮，则另加600万，这一奖金额度也是史无前例的。
3月23日，国足拍摄了官方大合照。
下午，主教练高洪波偕队长冯潇霆出席对马尔代夫赛前新闻发布会。高洪波表示，明天的目标就是要战胜对手。虽然根据医务报告，张琳芃和王燊超因伤缺席，但其他23名球员都整装待命随时可以出场。
3月24日，晚上19时35分，国足在武汉体育中心与马尔代夫队进行2018年世界杯暨2019年亚洲杯联合预选赛第二轮第七场比赛，以四比零获胜。
国足在C组的前6场比赛中3胜2平1负积11分，排名小组第3位；卡塔尔6战全胜积18分已提前出线，中国香港7战积14分排名第2。40强小组赛阶段，8个小组头名与4个成绩最好的小组第2获得12强门票，国足已失去了争夺出线的主动权，此战与29日对阵卡塔尔的比赛必须赢球才能放大出线希望。此战也是高洪波重掌国足教鞭后的首场正式比赛。
开场不到2分钟，国足首次攻势就取得入球：吴曦中路直塞左路空档，武磊送出传中，中路前插的姜宁头球破门。第5分钟，国足再次形成威胁攻势，赵明剑右路外脚背传中，武磊近距离攻门皮球击中立柱，于海与武磊连续补射被马尔代夫门将伊姆兰挡出。片刻后李学鹏左路扣球摆脱后也是用外脚背传中，杨旭前点头球攻门顶高。国足边路传中的思路很明确，开局阶段收获了效果。小组赛首次对阵马尔代夫时，国足在沈阳3-0奏凯（计为马尔代夫“主场”）。与那场比赛相比，马尔代夫此番来华的阵容缺少了多位主力，总共也只有17人来华。但心态放松的马尔代夫利用左路快攻也在给国足施压，曾诚冲出禁区将球解围。第12分钟，鲁能系国脚的配合为国足再次入球：蒿俊闵将球挑入禁区右侧，赵明剑底线前传中皮球越过门将，后点接应的杨旭头球破门。于海与武磊在两边路连续策动攻势，给马尔代夫禁区施加了持续压力，比赛一刻钟后国足控球率已超过73%。但国足也出现被动换人的情况，于海受伤无法坚持，被郜林换下。第21分钟，国足前场配合中稍显大意，马尔代夫断球后形成快攻，纳伊兹禁区右侧劲射打偏。1分钟后赵明剑右路传中引出混战，姜宁中路前插攻门碰防守球员折线，皮球稍稍偏出。郜林出场后首次触球就制造威胁：马尔代夫后卫头球回传门将时失误，郜林禁区左侧面对门将小角度攻门，皮球击中立柱外侧弹出。“门框”是国足此番小组赛的遗憾焦点词：两场战平中国香港的比赛中，国足均曾4次击中门框。上半场中段，场上连续出现国足围攻无果后被对手快速反击的情况，担任队长的冯潇霆做出解围。第28分钟，马尔代夫左路任意球直接攻门，曾诚将球收入怀中。第33分钟，国足连续角球冲击中任航在禁区中路头球攻门，加西姆在门前将球挡出。面对对手的密集防守，国足前场传递速度较慢。第35分钟，蒿俊闵向右侧分球起到提速效果，武磊底线前传中，吴曦禁区中路迎球垫射被门将横身扑出。角球攻势再次在马尔代夫禁区内制造混乱，武磊无人盯防下的推射打在了门将身上。第38分钟，武磊右路送出传中，郜林插至前点倒钩攻门打偏。第42分钟，马尔代夫3打4快攻中制造威胁，伊斯迈尔的右侧斜传令皮球快速划过国足门前，两位前插接应的马尔代夫球员均错过皮球线路。半场结束前国足进行第二个换人调整，出现伤情的吴曦被黄博文换下。
进入下半场，国足迅速赢得此战第11次角球机会，但还是只停留在给马尔代夫禁区制造混乱的层次。此后李学鹏连续在左路传中策动攻势。第50分钟，姜宁禁区右路摆脱后低平球传中，武磊近距离攻门直接打向门将，郜林补射破门但被判定越位。2分钟后李学鹏插入禁区低平球传中，姜宁包抄时倒地攻门打偏。国足在角球与任意球攻势中连续形成攻门，但没有制造实质威胁。马尔代夫快攻中纳伊兹形成禁区内抢点头球攻门，曾诚将球没收。第63分钟，蒿俊闵外围劲射造成伊姆兰脱手，前插的武磊错过补射落点。此后武磊被于大宝换下，小组赛首回合3-0战胜马尔代夫的比赛中，于大宝梅开二度。第66分钟，郜林为国足赢得禁区弧左侧任意球，蒿俊闵攻门稍稍打高。1分钟后于大宝左路强行内切入禁区，小角度劲射时被补防球员挡出底线；于大宝这次攻势中，马尔代夫队阿卜杜拉-艾哈迈德在禁区内倒地后一时抱住了于大宝的脚。第72分钟，国足右路斜传后郜林头球摆渡至小禁区线内，杨旭正对球门凌空垫射未踢正部位，将皮球打飞。1分钟后蒿俊闵左路底线前传中，禁区后点无人盯防的杨旭凌空攻门再次打飞。国足无法扩大比分，马尔代夫门将伊姆兰的比赛状态被培养出来，他高接抵挡越发自信。第82分钟，任航在禁区内形成头球摆渡，于大宝攻门也将球打飞。此后马尔代夫快攻中形成威胁，阿里突破黄博文后在禁区左侧低射打偏。第84分钟，姜宁左路内切中与于大宝打出传递配合，姜宁禁区左侧面对门将冷静挑射破门。1分钟后姜宁右路精彩过人后低平球传中，李学鹏插至禁区中路攻门时无人防守，但他的推射打高。第90分钟，姜宁接郜林传球后在禁区前摆脱攻门，一脚弧线球将皮球送入网窝。姜宁上演帽子戏法。2分钟补时阶段内，郜林连续在禁区左侧面对门将攻门，但均被封堵。最终国足4-0战胜马尔代夫。
赛后新闻发布会上，主教练高洪波表示四比零的结果是最低目标。在比赛中创造700次的传球，4个进球都是运动战中完成，打出了赛前训练的成果。至于40脚射门只打进4个球的问题，从技术层面分析短时间内很难去解决。
3月26日，国足抵达西安，备战世预赛第二轮最后一场对卡塔尔队的比赛。
3月28日，上午，主教练高洪波偕队长冯潇霆出席对卡塔尔赛前新闻发布会。高洪波表示，明天的比赛只有战胜对手才能晋级，目前所有的球员都可能参赛，23人名单将根据医务和科研团队数据评估后确定。教练组将专注于自身工作，至于其他小组形势对国足晋级的影响中国足协自然会处理好。
中午，中国足协在官网发布严正声明，明确指出3月26日香港《大公报》报导24日对马尔代夫队赛后足协主席蔡振华不满球队表现，称如高洪波未能带领国足出线，中国足协将继续选帅进程，高洪波会再度离队为凭空捏造的不实报道。中国足协表示，蔡振华从未就比赛接受包括《大公报》在内的任何媒体采访，也从未在任何场合发表过以上意见。该报道现为媒体大量转载，造成了极其恶劣的影响，已致函《大公报》，要求对此篇报道进行说明与更正。
3月29日，《大公报》在体育版发表启事，承认26日的报道是综合网上消息写成，并根据记者个人的主观臆测加上“下旨”二字，给读者造成蔡振华指示的错误印象，违背了事实真相。报社对此负面影响感到十分痛心，表示要吸取教训，改进工作防止再犯。
晚上20时15分，国足在武汉体育中心与卡塔尔队进行2018年世界杯暨2019年亚洲杯联合预选赛第二轮最后一场比赛，以二比零获胜。在各个小组比赛全部结束后，国足终以成绩最好的四个小组第二之一晋级最终轮12强战。
国足晋级12强的先决前提是战胜卡塔尔，然后根据其他小组的最后一轮战果判定是否能成为成绩最好的4个小组第2。较之小组赛首战客场0-1负于卡塔尔的比赛，国足首发阵容出现了9个位置的调整，只有张琳芃与任航两人继续首发。卡塔尔7战全胜提前锁定小组头名，此战在多位主将伤停的情况下又进行了主动轮换，较之小组赛首战国足时首发阵容调整了8个位置。
西安的陕西省体育场氛围热烈，开场后国足迅速展开积极冲击，卡塔尔虽然大幅轮换，中后场防守中仍体现了积极面貌，追防合围的节奏非常快。姜宁在右路底线前摆脱传中形成国足此战首个亮点；第6分钟，国足首次攻门武磊左路远射打偏。在国足形成防转攻机会时，卡塔尔没有执意拼球权，而是连续做出果断解围，心态非常明确。卡塔尔持续紧逼，不给国足中前场拿球空档，场上形成持续的拼抢相持。国足两次前场任意球机会均没有直接传中冲吊，而是根据场上人员配置试图组织地面渗透，效果并不理想。第26分钟，赵明剑前场反抢为国足赢得右侧任意球，张稀哲快发挑传禁区中路，武磊胸停后转身攻门被追防球员挡偏出底线。第28分钟，黄博文中场拼抢中被马克苏德蹬踏侵犯，来自马来西亚的主裁判阿米努尔-伊兹万向马克苏德出示黄牌。1分钟后卡塔尔获得正对球门33米远处任意球，卡塔尔归化的日本籍球员罗德里格-田畑远射打高。第35分钟，卡塔尔右路传中制造威胁，梅沙尔抢点头球顶高。与卡塔尔在防守中给国足形成的压迫力度相比，国足的阵地战防守力度稍显不足。第39分钟，国足快速反击中李学鹏左路传中，武磊停球失误后转身调整，外围攻门打偏。2分钟后武磊积极拼抢在前场断球，卡塔尔门将阿明冲出禁区将球解围。第42分钟，马克苏德远射打偏制造了一定威胁，曾诚做出了飞身扑救的动作。上半场国足控球率57%形成优势，但射门数与卡塔尔4-4持平，双方均没有射正过球门目标。
进入下半场，国足迅速获得此战第3次角球机会，蒿俊闵传中引发禁区内拼抢混战，姜宁在防守球员接触下倒地，裁判没有理会。第49分钟，卡塔尔中后卫前压进攻，张琳芃上抢断球后持续推进，禁区外远射将球打高。虽然没有制造实质威胁，高洪波仍鼓掌对张琳芃的奋勇表现给出鼓励。此后卡塔尔渗透攻势打入国足禁区，张琳芃及时贴防放铲破坏了梅沙尔的拿球机会。国足在第53分钟进行换人调整，于大宝换下姜宁。于大宝顶到锋线，武磊回撤拉边。第57分钟，国足通过持续冲击取得入球：冯潇霆前插分球引出攻势，进攻受阻后蒿俊闵控制落点又发起左路攻势；任航传球受阻后张稀哲积极冲抢引出了武磊在禁区左侧拿球的机会，武磊传球至后点空档，李学鹏攻门打在阿明身上，于大宝铲射空门时皮球击中横梁弹回，国足没有放弃！黄博文禁区前大力低射将皮球送入球门下角！打开局面后国足迅速进行换人调整，于海登场换下张稀哲。卡塔尔连换两将，布迪亚夫与阿费夫登场。去年10月9日的小组赛首次交锋中，正是首发的布迪亚夫入球帮助卡塔尔主场1-0战胜国足；该场阿费夫替补登场。卡塔尔阵型前压，国足继续冲击连获角球机会。场上也出现了马来西亚裁判组内部纠错的情况，将错误取消的国足角球机会还给了国足。武磊在左路冲击连续赢得任意球，卡塔尔后防核心穆萨情绪激动对裁判爆出粗口，阿米努尔-伊兹万忍了！没有掏牌。穆萨又向任航高喊“闭嘴”。第76分钟，卡塔尔提前进行最后一个换人调整，蒙塔里登场。第78分钟，李学鹏左路传中，武磊得球后变向强突入禁区右侧，在穆夫塔赫飞踢腿动作下倒地，裁判没有理会；穆夫塔赫报复性推倒武磊，阿米努尔-伊兹万又没有看到；国足主动将球踢出界外，卡塔尔又没有按绿茵场球品规矩将球踢回；一系列情况助涨了卡塔尔的冲击斗志，国足显得有些被动。随着赵明剑左路一过二突破的强硬表现，国足局面有所稳定。第86分钟，国足最后一个换人调整用蔡慧康换下黄博文。第88分钟，国足在遭遇险情后把握机会将比分扩大：曾诚奋勇扑救化解了卡塔尔的威胁攻门，国足迅速展开攻势，蒿俊闵与李学鹏在前场传递后，蒿俊闵中路冷静拿球塞到禁区左侧，斜插到位的武磊小角度斜射，皮球打在阿明面部后折线飞入网窝。补时阶段，蒿俊闵中场拼抢犯规领到黄牌。最终国足2-0战胜卡塔尔。
赛后新闻发布会上，主教练高洪波首先感谢武汉和西安两地主场球迷的支持，感谢各中超俱乐部的贡献。他认为球员在这场艰苦的比赛中正常发挥出水平，取得了胜利，现在该享受一下这个结果。谈到未来国足教练团队的组成时，高洪波表示他作为中国足协执委会提供相应的建议。如能晋级12强赛，那么国足教练团队一定是中外结合。至于由谁来带队，还需要综合评估。
4月1日，晚上，中国足协在官网公告，经慎重研究，决定正式聘请高洪波作为国足主教练，率队征战2018年世界杯预选赛最终轮12强赛，并对高洪波担任代理主教练期间取得的成果予以高度的评价。
4月12日，下午16时30分，2018年世界杯预选赛最终轮分组抽签在马来西亚吉隆坡亚足联总部举行。领队刘殿秋，副领队兼教练区楚良和福特宝公司总经理董真代表国足出席抽签仪式。根据国际足联4月份最新排名，位列亚洲第8的国足作为四档球队，被抽到了A组，同组对手包括伊朗、韩国、乌兹别克斯坦、卡塔尔和叙利亚。每个小组的前两名直接入围世界杯正赛，两个小组第三名将进行附加赛，胜者与北中美及加勒比海地区排名第四的球队进行比赛，决出一个世界杯正赛名额。
抽签结果尘埃落定后，中国足协第一时间发布最新海报——以梦为马 不负韶华，并喊出“12强，10场比赛，900分钟，分分秒秒，迎接挑战，不辜负自己，不辜负足球”的心声。
5月24日，下午，中国足协在官网公布备战6月份与特立尼达和多巴哥及哈萨克斯坦友谊赛的26人集训名单。
守门员：曾诚（广州恒大淘宝）、颜骏凌（上海上港集团）、王大雷（山东鲁能泰山）
后卫：张琳芃、冯潇霆、李学鹏、荣昊（以上广州恒大淘宝）、任航、李昂（以上江苏苏宁）、赵明剑、王彤（以上山东鲁能泰山）、张呈栋（北京国安）、石柯（上海上港集团）、丁海峰（河北华夏幸福）
中场：武磊、蔡慧康、于海（以上上海上港集团）、黄博文、于汉超（以上广州恒大淘宝）、蒿俊闵（山东鲁能泰山）、吴曦（江苏苏宁）、胡人天（天津泰达）姜宁（河北华夏幸福）
前锋：郜林（广州恒大淘宝）、杨旭（山东鲁能泰山）、张玉宁（荷兰Vitesse U19）
5月31日，12强赛国足主场城市申办陈述会议在北京举行，长沙、昆明、武汉、沈阳、西安、南宁、南京、大连、天津、重庆、广州、贵阳、北京、曲靖这14个城市依照抽签顺序进行了申办陈述。
同日，国足在秦皇岛集结，晚上19时开始在比赛场地秦皇岛奥林匹克中心体育场开始集训。
6月1日，国足在训练前拍摄了本期集训的大合照。
6月2日，主教练高洪波出席与特立尼达和多巴哥友谊赛前新闻发布会。他表示之所以选择特立尼达和多巴哥，除了对手世界排名较国足高不少外，也是因为世预赛亚洲第五名将和中北美加勒比海地区第四名争夺一个正赛名额，借助本次热身赛可以提前熟悉一下。也希望在有限的一周时间内通过比赛演练战术，考察球员，同时拿到一定FIFA积分。
6月3日，晚上19时35分，国足在秦皇岛奥林匹克中心体育场与特立尼达和多巴哥队进行友谊赛，以四比二获胜。
特立尼达和多巴哥队目前世界排名第53位，国足第81位。特队目前在世预赛中北美区步调良好，基本锁定最终六强赛的一个席位。而国足则是为亚洲区世预赛12强赛做准备。两队历史交锋一次，2001年国足在上海3比0完胜对方。不过和世预赛时相比，这支来华访问的特队阵容上做了大幅度调整，不少国家队边缘选手都获得了征召。
开场仅1分34秒，国足第一脚射门就取得进球，郜林中路突破被挡，但随后他拦下对方队员的脚下球，接着转移到禁区右侧后传中，特队3号马谢尔头球解围却把球送到后点，姜宁原地跳起，轻松头球顶一个远角，球进，1比0，国足快速领先！特队立刻反击，第3分钟23号威廉姆斯传球导致赵明剑手球，阿尔维-琼斯怒射任意球高出。第9分钟于汉超突破被放倒，黄博文任意球送入禁区，郜林近门冲顶稍稍偏出。第12分钟姜宁左路靠速度过掉一人后下底传中，球打在来不及调整身体位置的张玉宁大腿上，被对方门将扑出界外。第21分钟特队在本方禁区外左侧对赵明剑犯规，于海小角度任意球直接打门，被对方门将扑出。第24分钟赵明剑在右路起左脚外脚背弹传，于汉超禁区左侧头球攻门高出。第24分钟客队终于打出一次象样进攻，乔马尔-威廉姆斯地滚球射门被曾诚扑住。第25分钟于汉超左路下底传中，姜宁近距离门前推射偏出！第30分钟国足利用战术角球再下一城，还是郜林在左路起脚传中，张玉宁在对方三人夹击下头球顶球门上角，虽然对方9号约瑟夫用脑袋蹭到点球皮，但无法阻止皮球进门，2比0！第34分钟客队制造本场第一次威胁射门，达席尔瓦左路角球开出，伯克尔近距离头球攻门高出。第41分钟姜宁嘴巴被对方打破，只能到场边接受治疗。第42分钟曾诚开大脚时，对方10号温彻斯特跃起把球拦下，但被判手球在先。
半场休息时特队先换门将，21号萨穆埃尔换下丰塞特。国足吴曦、张呈栋和胡人天出场，换下于海、郜林和赵明剑。第51分钟17号路易斯禁区左侧射门被曾诚稳稳接住。下半场开始后，特队通过路易斯这个点攻击力度明显加大。第56分钟黄博文30米开外任意球远射偏出。第57分钟对方用11号威利斯-普拉萨换下9号马库斯-约瑟夫。第63分钟国足右路传中，姜宁大腿一垫后射门，被对方门将奋力扑出底线。黄博文开出战术角球，姜宁横推到右路，于汉超射门，球打在对方队员身上后弹到另一侧，胡人天跟进起脚就传，球打在对方后卫脚下弹到中路，张玉宁近门鱼跃头球攻门得手，3比0！第66分钟对方也扳回一球，同样是角球开出，前点伯克尔头球摆渡到后点，刚出场的11号威利斯抢先垫射把球补进，3比1。第68分钟蒿俊闵换下黄博文，颜骏凌换下曾诚。第71分钟对方也连换三人，5号丹尼尔-赛勒斯换下15号阿尔维-琼斯，7号霍顿-赫克托换下10号温彻斯特，4号安德烈-艾蒂安换下3号约汉斯-马歇尔。第72分钟刚出场的赫克托远射打得太正。第74分钟胡人天右路突破到禁区，随后抢在门将之前挑传门前，伯克尔把球踢出。第79分钟23号威廉姆斯在禁区内用手把球截下后转身射门被颜骏凌扑住，裁判没有判罚。第82分钟吴曦和张玉宁打出二过二配合，吴曦杀入禁区射门，对方门将萨穆埃尔做出神勇扑救。第85分钟客队打出精彩配合，7号赫克托下底传中，又是威利斯，高高跃起头球顶大门近角得分，3比2。第86分钟特队用20号马克西-路易斯换下德席尔瓦。第87分钟国足打进第四球，张玉宁左侧拿球后传到右路，胡人天带到禁区内突然大力抽射世界波，皮球飞入大门后侧，4比2！第89分钟国足用杨旭换下姜宁。比赛补时4分钟后结束，国足4比2战胜特立尼达和多巴哥队。高洪波上任后达成三连胜。
赛后新闻发布会上，主教练高洪波赞扬了为国足进球的三位球员姜宁、张玉宁及胡人天，但同时对整场比赛的过程并不是很满意。他表示由于从医疗团队的反馈信息显示球员身体状况不太好，比赛起伏还是比较大。虽然有一些非常漂亮的配合，但在进攻方面还应该打得更流畅。
6月6日，上午，国足乘坐高铁抵达大连，下榻香格里拉酒店。
晚上18时30分，主教练高洪波偕队长冯潇霆出席在大连体育中心举行的与哈萨克斯坦友谊赛前新闻发布会。高洪波表示在足球城大连比赛是很值得骄傲的事情，特别是国足有6位大连籍球员，希望能为球迷奉献精彩的比赛，会根据球员的身体状况安排首发，进行轮换。记者问到对哈萨克斯坦有多少了解的时候，高洪波和冯潇霆都说对手加盟欧足联多年，对战机会较少，我们还是以自己为主打好比赛。
6月7日，晚上19时35分，国足在大连体育中心与哈萨克斯坦队进行友谊赛，以零比一落败。
开场第3分钟国足就制造威胁，11号李学鹏下底传中，吴曦中路射门稍稍高出。哈萨克斯坦虽然世界排名比国足低了30多位，但来的国家队人选比特队要纯正很多，配合上的默契，进攻手段的多样化，也远比特队要高明。第17分钟李学鹏左路策动进攻，荣昊送球入禁区，武磊从对方两名后卫身后杀出，他绕开防守侧身扫射，对方后卫奋力挡出！第21分钟客队也获得机会，高球争下来后，20号伊日尼申科扫射远角球，被王大雷跃起扑住。第26分钟哈队右路任意球开入禁区，2号马利近门头球偏出。第30分钟6号艾哈迈托夫底线把球传出，7号孔尼斯巴耶夫跟进怒射，被王大雷奋力扑出底线！角球开出后，20号洛格维年科前点头球偏出。第42分钟李学鹏左路传中，荣昊禁区内捅射，球打在对方队员腿上弹起后被门将没收。第44分钟任航在左路防守时踢倒孔尼斯巴耶夫犯规吃到黄牌，孔尼斯巴耶夫看上去情况不妙，慢镜头显示他落地时右脚明显别了一下，他被担架队抬出场外后，又被火速抬往救护车。哈萨克斯坦队员对任航不满，场上起了不少争执。接着哈队任意球大力射门被扑出底线，哈队主罚角球，穆兹科夫右路传中，努瑟尔巴耶夫头球攻门被王大雷伸腿挡出。
半场国足用黄博文换下吴曦，张玉宁换下杨旭。哈队用苏亚姆巴耶夫换下已经被送到医院的孔尼斯巴耶夫。第52分钟15号拜扎诺夫对荣昊双腿放铲吃到黄牌。第53分钟于海换下李学鹏。下半场开始后，哈队队员的动作明显大了很多。第55分钟苏亚姆巴耶夫左路传中，拜扎诺夫鱼跃头球冲顶高出。第58分钟哈队用努尔加利耶夫换下伊日尼申科。第60分钟洛格维年科防守时铲倒武磊吃到黄牌。蒿俊闵任意球打高出界。第63分钟蒿俊闵后场对拜扎诺夫犯规，老队长斯马科夫任意球同样打高。第66分钟哈队用9号穆克尤迪诺夫换下15号拜扎诺夫。第67分钟哈萨克斯坦进球，先是哈队队员后场大脚送到前场，23号洛格维年科头球摆渡下来，刚刚替补出场的13号努尔加利耶夫接力头球，皮球跃过王大雷十指关飞入大门，1比0，哈萨克斯坦队领先。失球的国足立刻用于汉超换下武磊。第70分钟荣昊拉拽艾哈迈托夫吃到黄牌。第73分钟2号马利犯规染黄，接着6号艾哈迈托夫飞铲黄博文吃到黄牌，黄博文任意球中门柱而出！第75分钟哈队用19号木塔扎耶夫换下努瑟尔巴耶夫。于汉超从左路突破，第81分钟艾哈迈托夫从身后把他推倒，艾哈迈托夫两黄换一红被罚下。国足这里用姜宁换下荣昊。黄博文的任意球擦远角门柱而出！第84分钟18号苏姆科撞倒赵明剑吃到黄牌。第88分钟塔基帕根换下老队长斯马科夫。第88分钟苏姆科左路防守犯规，但姜宁的战术任意球没构成威胁。第90分钟赵明剑右路传中，张玉宁猫腰头球稍稍偏出！第91分钟哈队用14号多斯马卡贝托夫换下11号穆兹科夫。第93分钟姜宁任意球送入禁区，于海中路头球争顶也是稍稍偏出！第94分钟苏亚姆巴耶夫吃到黄牌。最终哈萨克斯坦队国家队1比0战胜国足。
赛后新闻发布会上，主教练高洪波表示考虑到12强赛会面对不同风格的对手，需要在战术上作更多的尝试和准备，因此在本场比赛中变阵3-4-3。可惜实战结果看无论攻防两端都比较失败，尤其是进攻方面和上一场差距太大。输球令人沮丧，我们需要重新检讨。在总结两场热身赛时，高洪波认为最大的收获是模拟了6天两战的12强赛节奏，医疗团队取得非常有价值的数据。中锋位置上张玉宁很好地体现出身体条件出色、冲击力强的特点，但他会继续考察郜林、于大宝等球员。
6月12日，上午，中国足协在官网公布了12强赛国足主场候选城市名单。经过综合评定，最终确定沈阳、西安、武汉、北京、贵阳、昆明、长沙、重庆8个城市作为候选城市。根据亚足联不晚于每个主场比赛日前三个月提交举办城市名单的规定，除9月6日中国对阵伊朗已内定为沈阳外，其他每个主场比赛时间前三个月，中国足协都会分别组织一次申办陈述确认会议，由这8个候选城市报名参加，经足协评议确定举办城市后提交亚足联。
6月27日，上午，中国足协在官网公布了7月3-8日短期集训的32人名单。
守门员：曾诚、刘世博（以上广州恒大淘宝）、颜骏凌（上海上港集团）、顾超（江苏苏宁）、李铮（葡萄牙Gondomar S.C. B队）
后卫：张琳芃、冯潇霆、李学鹏（以上广州恒大淘宝）、任航、李昂（以上江苏苏宁）、丁海峰、金洋洋（以上河北华夏幸福）、赵明剑（山东鲁能泰山）、张呈栋（北京国安）、王燊超（上海上港集团）
中场：武磊、蔡慧康、于海（以上上海上港集团）、黄博文、于汉超（以上广州恒大淘宝）、吴曦、张晓彬（以上江苏苏宁）、蒿俊闵（山东鲁能泰山）、胡人天（天津泰达）、姜宁（河北华夏幸福）、张稀哲（北京国安）、尹鸿博（河南建业）、孙可（天津权健）
前锋：郜林（广州恒大淘宝）、杨旭（山东鲁能泰山）、于大宝（北京国安）、董学升（河北华夏幸福）
本次集训特别召入U19国青的两名替补门将刘世博和李铮接受守门员教练区楚良的考察。
7月3日，先打完昨日联赛的部分国脚抵达昆明并在下午开始训练，其他球员也将在今天联赛结束后于明天抵达。6月25日中超联赛对阵上海绿地申花上半场比赛中，和对方后卫柏佳俊碰撞导致手臂骨折要休战两个月的张呈栋无缘本次集训。
7月6日，下午，中国足协在官网公布9月6日对阵伊朗的世界杯预选赛，已获亚足联批准在沈阳奥林匹克体育中心举行。
7月26日，上午，中国足协在官网公布了7月31-8月6日短期集训的27人名单。
守门员：曾诚（广州恒大淘宝）、颜骏凌（上海上港集团）、顾超（江苏苏宁）、杨智（北京国安）
后卫：张琳芃、冯潇霆、李学鹏（以上广州恒大淘宝）、任航、李昂（以上江苏苏宁）、丁海峰、金洋洋（以上河北华夏幸福）、赵明剑（山东鲁能泰山）、姜至鹏（广州富力）
中场：武磊、蔡慧康、于海（以上上海上港集团）、黄博文、于汉超（以上广州恒大淘宝）、吴曦、张晓彬（以上江苏苏宁）、蒿俊闵、刘彬彬（以上山东鲁能泰山）、姜宁（河北华夏幸福）、张稀哲（北京国安）、孙可（天津权健）
前锋：郜林（广州恒大淘宝）、于大宝（北京国安）
7月28日，上午，中国足协在官网发布通知，补充征调郑智和杜威参加本期集训。
7月31日，打完昨日联赛的部分国脚抵达昆明并开始训练，其他球员也将在今天联赛结束后于明天抵达。
8月18日，下午，中国足协在官网公布了备战世预赛12强赛对阵韩国和伊朗两场比赛的25人集训名单。
守门员：曾诚（广州恒大淘宝）、顾超（江苏苏宁）、杨智（北京国安）
后卫：张琳芃、冯潇霆、李学鹏（以上广州恒大淘宝）、任航（江苏苏宁）、丁海峰（河北华夏幸福）、赵明剑（山东鲁能泰山）、姜至鹏（广州富力）
中场：武磊、蔡慧康、于海（以上上海上港集团）、黄博文、郑智（以上广州恒大淘宝）、吴曦、张晓彬（以上江苏苏宁）、蒿俊闵（山东鲁能泰山）、姜宁（河北华夏幸福）、张稀哲（北京国安）、孙可（天津权健）、胡人天（天津泰达）
前锋：郜林（广州恒大淘宝）、于大宝（北京国安）、张玉宁（荷兰Vitesse）
8月22日，除要参加23、24两天亚冠联赛四分之一决赛的上海上港集团和山东鲁能泰山两队国脚外，其他在国内效力的队员均抵达沈阳并抓紧时间开始训练。
8月28日，上午，张玉宁从荷兰飞抵沈阳向国足报到，中午稍事休息下午16时30分即参加了全队合练。
8月29日，晚上19时30分，国足全体穿着赞助商意大利杰尼亚集团（Ermenegildo zegna）量身定制的西装乘坐包机直飞韩国首尔。22时30分，国足入住希尔顿酒店。为迎接国足的到来，酒店方面专门开辟了一条VIP通道，还铺设了红地毯。国足包下了酒店的一个单独楼层，每名球员都享受单间待遇。
8月31日，傍晚18时30分，主教练高洪波偕队长冯潇霆出席对韩国赛前新闻发布会。高洪波表示，非常高兴国足能够参加12强赛，我们渴望打好每一场比赛。虽然不是出线的热门，但会全力以赴追求进军俄罗斯世界杯的目标。被问到对于如何看待本场比赛的胜负，高洪波认为12强赛一共有10场比赛，我们不能只考虑一场比赛，每场比赛要把胜平负可能出现的情况分析透，因为比赛之中不可能总是领先或落后，这些局面都要进行仔细分析，对我们来说最重要的要找到一种平衡，然后去实现我们的目标。高洪波曾在2010年率队三比零击败过韩国，对于现在的韩国队的变化，高洪波从主教练的角度分析，2010年韩国队是一个韩国籍主教练，现在是德国人担任主教练，所以两支球队的战术打法肯定会发生变化。
明天将作为队长出战的冯潇霆表示，所有人都已经做好准备，期望明天比赛的到来。他本人并没有什么负担，但会有一些压力，因为小组对手都很有实力，但同时也有更大的动力去打好每一场比赛。
9月1日，晚上20时，国足在首尔世界杯竞技场与韩国队进行世界杯预选赛最终轮首场较量，以二比三落败。
国足时隔15年后重返世预赛亚洲区最后阶段赛事，12强赛首战就对阵亚洲排名高居第2位的韩国队。高洪波为国足排出五后卫阵型，郑智位置回撤加强防线，联赛中处于停赛状态的任航与效力中甲的孙可均进入首发名单，武磊作为单箭头突前。韩国队方面，效力于中超的张贤秀、洪正好与金基熙等后防球员进入首发，孙兴慜、寄诚庸等效力于欧洲联赛的球员组合中前场。国足身着黄色球衣，韩国队为红色，球迷看台以这两种色调形成明显区分，也有部分中国球迷身着国足传统颜色红色。赛前奏响国歌时，双方球迷均撑起了覆盖看台的大型国旗。冯潇霆担任国足队长，韩国队队长为寄诚庸，主裁判是中国球迷很熟悉的西亚裁判哈桑。
开场后韩国队迅速体现出了耐心控球、整体前压的思路，国足防守中回撤半场。第4分钟，张琳芃逼抢具滋哲被判定犯规，韩国队任意球冲吊在国足禁区内制造混乱，曾诚将球击出底线。韩国队形成连续冲击，孙兴慜在左路似传似射偏出远角，制造了一定威胁。国足防转攻时接连出现失误，但体现出了快速前传的思路。第9分钟，吴曦以精彩的胸停动作摆脱夹击，他赢得角球形成了国足首次收获效果的攻势。第11分钟，武磊快速上抢破坏了金基熙的控球，金基熙大幅度摆腿动作踢倒武磊，大腿又顶到武磊头部；此后双方连续出现剧烈接触，黄博文铲抢破坏后吴宰硕有蹬踏动作，具滋哲又以垫人动作扛倒了摘高球的曾诚。前一刻钟比赛，防守为主的国足控球率只有23%，韩国队控球率高达77%，但主要是中后场控球。随着孙兴慜两度个人冲击，韩国队连续打出左路攻势。第21分钟，吴宰硕左路前插时被追防的张琳芃放倒，韩国队获得禁区边角处任意球，张琳芃领到黄牌；孙兴慜快速斜传门前，池东沅甩头攻门，皮球碰郑智后撞入国足球门。韩国队较为顺利地打开局面，随着心态放松威胁性持续增强，张贤秀右路突破时被任航阻挡侵犯，任航也领到黄牌。国足不仅是比分落后，两位边后卫均已领到黄牌。韩国队通过边路冲击与任意球攻势继续制造着威胁。第29分钟，国足错过得分良机：国足后场断球后形成快速传递，黄博文右路直传助武磊前插，武磊突入禁区起脚攻门瞬间被快速回追的洪正好封堵，皮球折线偏出底线。国足角球冲击未形成效果，反因失误险些给了孙兴慜前冲机会，好在冯潇霆准确选位做出拦截。第38分钟，国足通过任航赢得的任意球形成有效攻势，孙可禁区右侧小角度攻门打偏在边网上。1分钟后张琳芃右路斜传又引出攻势，武磊禁区内飞身凌空的攻门动作非常精彩，皮球被张贤秀挡偏出底线。第40分钟，国足再次错过得分良机：于海前场积极逼抢造成张贤秀失误，孙可断球后直传禁区左侧空档，武磊顺势攻门打偏。这一段时间国足形成持续起势。半场结束前韩国队冲击力度又有所加强，池东沅有意识地尝试杀伤已有黄牌的任航，他也在向主裁判哈桑施压。上半场国足0-1落后，双方射门数5-5持平，国足角球3-1、任意球10-8等环节更形成了优势。
易边后国足用蒿俊闵换下吴曦。第47分钟，蒿俊闵右路任意球准确传至禁区后点，张琳芃头球攻门顶高。第49分钟，吴宰硕在拦截国足快攻时背后侵犯孙可，领到黄牌。此后国足在界外球攻势中通过积极争抢赢得战机，武磊禁区内飞身攻门稍稍打高。国足又形成持续起势，张琳芃右路传中被张贤秀头球破坏出底线。韩国队也在通过快速传递积蓄着威胁性。双方形成快节奏对峙，场上连续出现韩国球员抱怨裁判判罚的情况。第59分钟，韩国队右路低平球传中快速打到国足门前，在孙兴慜起脚攻门瞬间冯潇霆及时将球挡出。国足快攻中形成前冲拿球的机会，但因于海抬脚过高被裁判吹停。第63分钟，韩国队将比分扩大：池东沅左路单挑张琳芃形成传中，任航在后点未注意到身后前冲的李青龙，李青龙头球破门。国足阵脚被打乱，士气明显提振的韩国队在第66分钟又取得入球：孙兴慜左路强突张琳芃后传中，池东沅前点横拨过渡，具滋哲在后点与任航抢位中形成攻门，皮球击中立柱内侧后撞入网内。全无压力的韩国队通过流畅配合继续制造威胁，孙兴慜右路小角度抽射稍稍偏出。国足的连续失球同边后卫有黄牌在身的情况有直接关系，第70分钟，赵明剑换下张琳芃。通过积极逼抢，国足重新稳定阵脚。第75分钟，国足扳回一球：国足在持续冲击中形成左路斜传，吴宰硕头球解围失误，于海禁区右侧得球后果断施射，皮球直飞入球门近角。国足士气大幅提振，第77分钟再度入球：冯潇霆后场抢断具滋哲后发动快攻，武磊赢得禁区前任意球，并令张贤秀领到黄牌；蒿俊闵操刀任意球打出极高水准，皮球绕过人墙直飞入球门近角。国足的连续入球令场上氛围迅速转变，韩国队连续被抢断，国足掌控了比赛主动权，郜林换下孙可进一步加强进攻。第79分钟，国足界外球掷入韩国队禁区，武磊门前扫射没有踢到皮球，其身后的任航形成攻门，韩国队门将郑成龙飞身将球挡出。于海在角球攻势中头球顶偏后，国足快攻中郜林与武磊又形成联线，但洪正好做出关键拦截，破坏了国足的扳平良机。紧张感明显提升的韩国队连续换将。收官阶段，孙兴慜利用个人能力又带动韩国队给国足施压。第91分钟，蒿俊闵远射打偏。最终国足2-3落败。
赛后新闻发布会上，主教练高洪波表示韩国队赢在经验上，对队员们在90分钟比赛中的技战术和斗志表现都感到非常满意。高洪波认为在零比三落后之下能够很快追回两球，是自信的表现。他对进球数量也有遗憾，认为还有两个机会没有把握住。
9月2日，上午，国足乘坐包机回到沈阳，备战与伊朗队的比赛。
9月5日，傍晚18时，主教练高洪波偕队长冯潇霆出席对韩国赛前新闻发布会。高洪波表示，明天比赛就是要争取胜利，所有球员都要做好上场的准备，机会都是均等的。冯潇霆则认为通过第一场比赛已经对12强赛的气氛与激烈程度有了进一步了解，明天大家都会全力以赴。
9月6日，上午，国足在官方微博上发布最新的大合照。
晚上19时35分，国足在沈阳奥林匹克体育中心与伊朗队进行世界杯预选赛最终轮第二场比赛，以零比零打平。
9月1日进行的首轮赛事中，国足客场2-3负于韩国队，伊朗则凭借补时阶段的2个入球主场2-0战胜卡塔尔。此战国足再次排出五后卫体系，但较首战韩国时进行了微调，右边卫赵明剑升任首发，张琳芃居中担任中后卫。对韩国一战表现出色的蒿俊闵同小将张玉宁携手进入首发。国足现世界排名第78位，亚洲区排名第8位；伊朗队世界排名第39位，亚洲区位列头名。国足身着红色球衣迎来本次12强赛的首个主场赛事，现场氛围非常热烈，赛前球迷与球员一起高声唱响国歌。
开场后伊朗队迅速体现出快速冲击的特色，比赛进行半分钟后就形成攻势，40强小组赛来已打入7球的阿兹蒙禁区内凌空垫射打偏。第3分钟，张琳芃后场前传策动右路快攻，已形成前插的张玉宁攻门动作稍慢，被追防球员破坏出底线；伊朗化解国足角球冲击后形成颇具威胁的快攻，曾诚奋勇出击拦截了阿米里的脚下球，阿米里因冲撞曾诚的危险动作领到黄牌。曾诚膝盖受伤，两度疗伤处理后仍无法坚持，被顾超换下。第18分钟，伊朗队右路传中引出威胁攻势，阿兹蒙头球攻门顶偏。国足在稳固防守基础上寻求着快速反击机会，张玉宁数次传球寻找武磊，均被位置前提的伊朗防线拦截。第21分钟，张玉宁在伊朗禁区内抢点时犯规，蒙塔泽里因重摔导致肩膀受伤，伊朗也被迫进行换人调整。伊朗队进攻中多次斜传国足身后，持续制造着威胁。第26分钟，阿兹蒙插至禁区左侧得球，面对出击的顾超斜射打偏。片刻后阿兹蒙的扑抢又险些从顾超脚下断球。第28分钟，赵明剑为国足赢得右路任意球，穆罕迈迪情绪激动被裁判警告。在国足任意球、角球持续冲击后，伊朗队通过连续角球又制造威胁，埃萨托拉希近距离头球攻门稍稍顶高。第37分钟，张玉宁在伊朗禁区前转身攻门打高，这是国足的首次攻门。因伤下场的曾诚与蒙塔泽里均被救护车送往医院，场上拼争依然激烈，于海因踩踏泰穆里安领到黄牌，任航也因放倒对手领到黄牌；不满裁判判罚的绍贾伊以凶猛动作侵犯赵明剑。上半场双方战为0-0。
进入下半场伊朗队阵型有所前提，中前场逼抢力度也在提升。第51分钟，李学鹏失误弄险后被迫回传，顾超传球也出现失误，伊朗队断球后迅速渗透入禁区，贾汉巴赫什点球点附近攻门打高。国足在右路赵明剑带动下也提升着进攻威胁性；第53分钟，赵明剑右路突破传中，张玉宁禁区中路调整攻门被防守球员挡偏出底线。国足换将调整用张稀哲换下黄博文。第59分钟，蒿俊闵斜传策动左路攻势，武磊内切后小角度攻门，皮球被防守球员封堵出底线。双方均拉开阵型，在攻防不断转换的开放性对峙过程中，国足的中场控制力有所提升，一度在场上确立控球优势。战至第71分钟，国足错过得分良机：张稀哲直传将球渗透入伊朗禁区，武磊已形成面对门将的单刀势头，但武磊脚步动作未能调整好，被已倒地的后卫与门将协力将球拦截。此后伊朗队通过逼抢与快速冲击又令比赛回到均势对峙局面。国足在第79分钟进行最后一个调整，孙可换下张玉宁。第84分钟，伊朗队在国足逼抢下出现回传失误，武磊禁区内拿球前冲时被侯塞尼的伸腿动作放倒，主裁判示意比赛继续，高洪波在场边以无奈笑容对裁判表示了抗议，伊朗球员则指责武磊假摔。比赛收官阶段伊朗队连起攻势，托拉比的外围劲射颇具威胁，顾超将球挡出底线。进入补时阶段，蒿俊闵的远程发炮也令伊朗门将贝兰万德扑救脱手，国足没有球员及时跟进包抄，贝兰万德再次拿球将球没收。最终双方战为0-0。
赛后新闻发布会上，主教练高洪波表示比赛过程和结果都基本符合预期，对球员的拼搏感到满意。当记者问到武磊在禁区内被踹倒的疑似未判点球时，高洪波选择避而不谈。
被评为本场最佳的赵明剑也随高洪波一起出席发布会，他感谢在过去两个月个人困难的时期，高指导并没有放弃他，依然把他召入国足并给他首发登场的机会。没有能拿下本场比赛赵明剑也觉得有些可惜，毕竟也创造出一些机会。
回到酒店后，来到现场观战的国家体育总局副局长蔡振华专门到餐厅与全体队员见面，对比赛中膝盖后十字韧带撕裂被换下，需要坐着轮椅的曾诚为国牺牲的精神大加鼓励。呼吁大家向曾诚的拼搏精神学习，争取在接下来的比赛中能够有更加出色的表现。同时他也告诉曾诚不要有后顾之忧，国足肯定会对曾诚的伤病做全程保障。
9月14日，晚上，中国足协在官网公布10月6日对阵叙利亚的世界杯预选赛，已获亚足联批准在西安陕西省体育场举行。
中国足协还对媒体对场地草皮因“苦夏”发生枯苗和病变而导致稀疏可能影响比赛举办的报道进行了释疑，表示陕西省体育场所使用的冷季型草最适宜生长的温度为摄氏15-25度，足协在8月底已及时派出相关人员及草皮专家与陕西省体育局共同研究制订了详细的草皮整改方案。经近半个月时间的紧急处理，场地的相关整改措施如期进行，收效较好。根据天气预报，未来一段时间时西安无重大恶劣天气，气温和气象条件均对冷季型草的生长十分有利，严格按照既定的养护方案执行，可以确保达到比赛及训练安全使用的要求。
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