大观园是《红楼梦》中的“世外桃源”，本是贾府为元春省亲而修建的园林，因元妃之命，贾宝玉和姐妹们住进了这个仙境一般的地方。如今且说贾元春，因在宫中自编大观园题咏之后，忽想起那大观园中景致，自己幸过之后，贾政必定敬谨封锁，不敢使人进去骚扰，岂不寥落。况家中现有几个能诗会赋的姊妹，何不命她们进去居住，也不使佳人落魄，花柳无颜。却又想到宝玉自幼在姊妹丛中长大，不比别的兄弟，若不命他进去，只怕他冷清了，一时不大畅快，未免贾母、王夫人愁虑，须得也命他进园居住方妙。想毕，遂命太监夏守忠到荣国府来下一道谕，命宝钗等只管在园中居住，不可禁约封锢，命宝玉仍随进去读书。刘姥姥念佛说道：“我们乡下人到了年下，都上城来买画儿贴。时常闲了，大家都说，怎么得也到画儿上去逛逛。想着那个画儿也不过是假的，哪里有这个真地方呢。谁知我今儿进子这园子里一瞧，竟比那画儿还强十倍。”本来小说就是塑造的一个虚拟世界，但不少人非得要给大观园找出原型来。最早是清朝文学家袁枚，自己吹牛说：“大观园者，即余之随园也。”他这么说其实也有依据：随园位于南京，清康熙年间是江宁织造曹寅家族园林的一部分，算是曹雪芹的祖产。曹家败落后，隋赫德接任江宁织造时改名为“隋园”。袁枚买下此园才改名为“随园”，在此写出了著名的《随园诗话》和《随园食单》。但大观园中出现了很多北方的器物、构造，例如炕，这就尴尬了。于是红学家周汝昌先生提出来：大观园是北京的恭王府。他还对恭王府和大观园在排场、格局、正房等方面的相似之处做了一一列举。可惜的是，恭王府面积没有大观园那么大，而且它是和珅建造的。而和珅是乾隆的臣子，而《红楼梦》写于雍正年间，这时间就对不上。除此之外，大观园原型还有江宁织造署西花园、圆明园等说法，但都无法让人信服。其实，正如元妃诗中所说：“天上人间诸景备”，大观园是一个糅合了南北园林的特点的理想世界，是综合了曹雪芹所见所知的多处园林虚拟而成，既有北方园林的富丽堂皇，又有南方园林的曲折幽深，是寄托了作者人生理想和社会理想的清净女儿之境，并非某个具体的园林。可惜的是，这么美的一个地方，曹雪芹的理想国，在后世却慢慢的变味了。稻香村成了卖糕点的，潇湘馆成了湘菜餐馆，怡红院成了失足妇女工作场所……就连大观园，也成了仿古建筑大杂烩，过气旅游景点了。其实，有些东西就让它留在想象中更好。}

《红楼梦》大观园乃贾府荣国府的附属花园，元妃省亲时进行了大规模扩建，地理位置自然在小说背景地贾府之长安都。大观园地理位置主要体现在十七、十八回，特别是十八回贾元春回到贾府组织姊妹们题写对联匾额诗句里。
首先“芳园筑向帝城西，华日祥云笼罩奇”，明确说明贾府大观园大体上地处首都北京之西方，见十八回薛宝钗之题诗。然而具体在西方多远的位置？请看元妃回长安城贾府省亲描写：“贾赦领合族子侄在西街门外,贾母领合族女眷在大门外迎接，半日静悄悄的，忽见一对红衣太监骑马缓缓的走来, 至西街门下了马，将马赶出围外，便垂手面西站住”。“贾赦等在西街门外, 贾母等在荣府大门外”迎接且面西站立，显然元妃回故乡是从长安府城西门入城的，如果贾府在北京城的西郊，元妃出故宫来到贾府之地应该从贾府之东街东门进入才是最为合理最近的路线，为什么元妃反而从西门外进入长安府城？说明小说里的长安府都中不在北京城西郊附近，而在离北京较远的一座西方某州府之地。林黛玉赞美大观园词有句：“名园筑何处，仙境别红尘”，强调了贾府大观园远离红尘（北京）即贾府长安府远离明清之北京城。脂砚斋批语也明确小说隐藏了州县地名，明确贾府所居的长安府乃是州县之地。
那么，大观园长安府在北京之西方的那省那州？请看贾妃有句“衔山抱水建来精，多少功夫始筑成”，长安府城“衔山抱水”，有此格局的城市必在太行山左右了。府城抱着那条河水？请看惜春之句曰“山水横拖千里外，楼台高起五云中”，水横千里这不正是汾河特指吗？汉武帝秋风词之后“横汾”成为汾河之别称，而高耸的五云似乎暗示了五台山，贾府长安锁定在山西了！那么山西的那一座城市？李纨诗赞大观园曰：“秀水明山抱复回，风流文采胜蓬莱。绿裁歌扇迷芳草，红衬湘裙舞落梅”。“抱复”当指“抱腹岩”，汾州府南介休绵山的著名别称，好了，可以推定长安贾府地在汾州也。十七回大观园有联曰“三径香风飘玉蕙,一庭明月照金兰”，“三径”不也有“三晋”之谐音？唐代刘禹锡题写金陵城有句“一方明月可中庭”，曹雪芹借“一庭明月”寓言贾家祖籍金陵实际记朱家，“金兰”则是汾州庆成王诗社名。惜春句子：“园修日月光辉里，景夺文章造化功”，“日月光辉”点出大观园是明代所修。明清时期，一座城里分东、西两府的情况绝无仅有，全国仅见汾州永和王、庆成王有世称东、西府的记载，自然是《红楼梦》极好的参考资料。大观园里有一景点叫“杏帘在望”杏花村，当然是酒乡的象征了，而这个酒乡最终改名为稻香村，要知道明清时期汾州特产羊羔酒就是用文湖稻谷酿造的，贾宝玉自称羊羔酒肚子，此又一汾州标志了。特别是迎接贾元春的机构还有五城兵备道，汾阳明清外号“五连城”。
《红楼梦》电视剧组也看出了小说里的这一方位暗示，所以在北京西城区修建了拍摄地大观园，在遥远的北京西南方的石家庄正定县修建了荣国府和宁荣街等等影视基地，基本上吻合小说里的长安贾府方位。根据小说十八回文本推断，实际上长安府更在正定西的山西呢。小说里长安城的北门叫北下之门，省会在北，长安府在南，故从北向南叫“下”，汾州地势北高南低，自北而南可谓北下。
红学界关于大观园原型在那里，并没有给出答案，有人猜测在北京圆明园，有人猜测是南京的随园，有人猜测是杭州西溪，有人猜测是江苏水绘园等等等等，曹雪其笔下的大观园“天上人间诸景备”，所以多数人又认为大观园是曹雪芹集华夏名园之大成而杜撰的。不是吗，即便是曹雪芹杜撰，也有个地理位置吧？而根据文本推定其地理位置在汾州，清初汾阳文人朱氏后裔吕文棂归纳的永和王府旧园《天乐园记》，所记山水奇特亭楼如画，与大观园颇为相似，无疑当是曹公杜撰大观园的参考之一。 }