拨弦乐器。本作“批把。”汉代刘熙《释名?释乐器》：“批把本出于胡中，马上所鼓也。推手前曰批，引手却为把，象其鼓时，因以为名也。”秦时已有长柄、皮面、圆形音箱的琵琶，名“弦鼗”。秦汉以来，发展为阮咸、秦琴、三弦、月琴等。其共同特点为圆形直颈。宋以前统称琵琶。南北朝时有曲颈琵琶传入，盛行于隋唐，有龟兹琵琶、五弦、忽雷等多种形制。其共同特点为半犁形曲颈，当时统称为胡琴。唐宋以后，在两种琵琶基础上不断改进，逐渐形成现今形制：音箱呈半梨形，以桐木板蒙面，琴颈向后弯曲，颈与面板上设“相”、“品”张四弦，按四。五度关系定弦。演奏方法改原横抱为竖抱，弹奏改原来用拨子为五手指，技法日趋丰富，成为独奏、伴奏、合奏的重要民族乐器。近代通行的琵琶为四相十三品，后经改革，增至六相二十三(四)品，能弹奏所有半音。

拨弦乐器。古称“批把”。它的历史很悠久，公元前二三世纪即已出现。最初的琵琶包括阮、三弦、秦琴等拨弦类乐器，唐以后，才逐渐专门化，单指与现今琵琶近似的曲项琵琶。这种琵琶是在5世纪时从西域传入我国的。琵琶主要由腹(共鸣箱)、面板、背板、头、颈、弦轴、琴弦等几部分组成。音箱呈半梨形。琴颈指从琴头到腹之间的细弯部分。琴颈与腹面板上设有分隔音位的相和品。共有四根弦。琵琶是最富表现力的一种拨弦乐器，左右共有弹、挑、吟、推等近40种演奏技法。传统曲目有《夕阳箫鼓》、《阳春》、《十面埋伏》等数种。

弹拨乐器，初名批把。东汉刘熙《释名?释乐器》：“批把本出于胡中，马上所鼓也。推手前曰批，引手却曰把，象其鼓时，因以为名也。”即以弹奏方法而得名。在秦代(前221―前207)已有根据鼗的形式创造出的一种直柄、圆形音箱，竖抱演奏的弹拨乐器，名“弦鼗”。到汉代定型为四弦十二品位，用手弹拨的乐器，称琵琶。公元4世纪，随着西域音乐的东渐，曲项琵琶和五弦琵琶传入中原。前者被唐人专称为琵琶，后者称为五弦。曲项琵琶俗称“胡琴”，木质音箱为半梨状，四弦四柱，横置胸前用拨或手弹奏。隋唐之际曲项琵琶占有显要地位，在宫廷十部乐中有七部都有使用，在民间也广为流传。长期的演奏积累不仅使其演奏技巧得到了发展，而且涌现了一批优秀的琵琶独奏曲如《凉州》、《绿腰》等和大量的优秀琵琶演奏家，其中最著名的有出自西域的康昆仑、曹氏家族和段善本等。琵琶的左右手技法在盛唐时日臻完善，使其艺术表现力更加丰富。这在大量的唐代诗文中多有描绘。曲项琵琶还随着盛唐音乐的扩散被传到我国南方及朝鲜、日本、越南。日本正仓院至今仍珍藏着唐代东渡而去的嵌螺钿紫檀琵琶。