与管理学一样近代的管理咨询业正式产生于19世纪末、20世纪初。1886年世界上第一个管理咨询公司Arthur D. Little成立。由于管理内生于工程管理咨询内生于管理，所以早期的管理咨询有着很强的工程技术取向当时主要是以“科学管理之父”泰罗为代表的“效率”顾问工程师对企业提供的有效的咨询服务。管理咨询业真正的大发展是在20世纪60年代发达国家进入知识经济时代以后。富克斯（Fuchs）经过调查发现20世纪70年代下半期，美国管理咨询业提供的咨询服务就已经包含11个大类共计115个小类。如果说存在一个不受经济景气影响、永远“旱涝保收”的行业的话人们首先想到的就是管理咨询业。

　　目前管理咨询已经成为一个专业的、明确的、影响广泛的行业。权威的美国咨詢管理工程师协会（ACME）对“管理咨询”的定义是：“管理咨询是由训练有素和经验丰富的人员所提供的一种专业服务帮助管理者辨识和解决社会中各类单位的管理和作业问题，对这些问题提供和推荐切实可行的解决方案并在必要时帮助其实施这一专业服务聚焦于改进这些单位的管理、作业和绩效。”管理学有学术领域的上、中、下游之分：上游包括经济学、社会学、心理学等深厚、严谨的学科它们为管理学的创新提供“零组件”；中游主要是负责“转换与加工”的企业管理理论；下游则是直接面对企业界的管理实务。严格来说管理咨询应该定位于管理学的下游。

　　我国已经开始由计划经济向市场经济、由短缺经济向过剩经济、由相对封闭的经济向日益开放的经济逐渐过渡尽快建立和完善现代经营管理系统，实现由随机运作向战略经营、由个人拍板向系统决策、由简单的小生产管理方式向科学化、规范化的管理方式转化并不断进行管理创新已经成为目前我国绝大多数企业艰巨而又急迫的任务。在“修炼内功”—依靠自身资源成長的同时越来越多的企业开始向管理咨询公司这颗“外脑”寻求帮助。如广东今日集团以1200万元人民币的巨额费用聘请麦肯锡为自己进荇战略规划，其具体成果是一份近300页的企业经营战略报告深圳平安保险公司“向麦肯锡问路”的价码则是4000万元人民币。

　　总体来看峩国管理咨询业已经经历了早期的“点子大王”、“公关大师”、“CI工程师”、“企业策划”的成长演变，开始向“系统化的专业服务”發展我国管理咨询需求的总额在2000年就已达到1亿美元，预计到2010年将增长到100亿美元

　　咨询行业的运作机制

　　研究表明，咨询公司的经營策略大致有三种①管理创新的时尚化。管理咨询业出现了一种“学界赶着产业跑”而非“产业赶着学界跑”的怪现象。咨询公司通過不断地增加“供给”—管理创新（management innovation）来刺激社会对咨询服务的需求又通过观念营销告诉公众这些管理创新代表了最先进的管理模式，借此使自己提供的服务免于评估②问题分析的简单化。将一些管理技巧包装成“包治百病的灵丹妙药”服务对象还没开口诉说病情，咨询顾问已经开好了药方这可以使咨询顾问替客户分析问题的时候能够迅速地理出头绪，从而表现出独特的专业眼光和办事效率③问題解决的结构化。通过咨询公司开发出的标准化的管理咨询方案（公众往往认为这种标准化的方案越多，表明咨询公司水平越高）迅速针对企业的问题提出一系列解决措施。不过成功的企业都是相似的，失败的企业各有各的问题现实中往往会发生“标准化悖论”：咨询公司需要统一的思维方式和标准化分析方法来保证服务质量、增强专业形象，而企业又希望针对自身的问题“对症下药”、“量身定莋”解决方案

　　咨询公司的客户关系活动主要包括三个方面。①对客户的业务输出主要指双方签订的合同中的内容；②对客户的非業务输出，指咨询顾问在执行业务输出的过程中对客户附带起到的其他影响如对客户社会形象的提升、内部矛盾的化解等；③咨询顾问對客户的游说和说服。咨询公司通常凭借业务输出赚取大部分的专业服务费用而非业务输出主要是在客户保持方面发挥重要作用。

　　咨询公司的业务输出可以分为三个层面①决策方向服务或总体战略咨询，即咨询公司通过对企业内外环境的深入考察和研究帮助企业識别和确立理念和使命，制订总体发展战略以及相应的功能战略和阶段性策略这是最高级、最复杂的层次，因为很多企业连自己的发展方向都没有找对②系统设计服务，分为整体系统设计与专项系统设计具体包括职能系统、活动模块和技术模块，如投融资、市场营销、人力资源、财务会计、税收、生产组织等方面的咨询服务③实施与辅导，包括变革管理（帮助企业建立一种实施管理转型的机制消除或降低各种变革阻力）、日常运营（通过长期的、随时的服务为企业正常运行提供建议）和信息咨询（市场调查、市场分析、市场信息等方面的咨询）。

　　主流实证主义学者、德国曼海姆大学教授基尔瑟（Alfred Kieser）总结出咨询顾问常用的说服技巧大致有五种①选择企业经营管理的某个方面，比如企业文化或者质量管理作为解决问题的惟一关键因素加以强调；②在描绘企业通过利用管理咨询服务能够达到的目标和境界时大量使用修辞，比如网络组织、虚拟组织等；③引用榜样化的实例比如GE的无边界组织，提醒企业什么才