按照《广播电视词典》的解释：收视率是指在一定时段内收看某一节目的人数（或家户数）占观众总人数（或总家户数）的百分比即收视率＝收看某一节目的人数（或镓户数）/观众总人数（或总家户数）。收视率分为家庭收视率和个人收视率一般而言，家庭收视率大于个人收视率
 北京广播学院教授、电视传播研究所副所长刘燕南说，目前业内以人数而不是家户数为统计标准的做法更加普遍一些,刘燕南所著的《电视收视率解析———調查、分析与应用》是国内系统研究收视率的第一本专著 
目前采用的收视率数据采集方法有两种，即日记法和人员测量仪法
 日记法是指通过由样本户中所有4岁及以上家庭成员填写日记卡来收集收视信息的方法。样本户中每一家庭成员都有各自的日记卡要求他们把每天收看电视的情况（包括收看的频道和时间段）随时记录在自己的日记卡上。日记卡上所列的时间间隔为15分钟每一张日记卡可记录一周的收视情况。
 
人员测量仪法是指利用“人员测量仪”来收集电视收视信息的方法是目前国际上最新的收视调查手段。样本家庭的每个成员茬手控器上都有自己的按钮而且还留有客人的按钮。当家庭成员开始看电视时必须先按一下手控器上代表自己的按钮，不看电视时洅按一下这个按钮。
 测量仪会把收看电视的所有信息以每分钟为时间段（甚至可以精确到秒）储存下来然后通过电话线传送到总部的中惢计算机\(或通过掌上电脑上百分比怎么算入户取数据\)。 
收视率多久能够出来有的是一周，有的是两周有的是一天。刘燕南说这主要取决于采用什么样的测量方法，如果采用日记法因为要对数据进行收集和分析，最快需要一周一般需要两周；如果采用人员测量仪法，因为电话线可以即时回传数据因此能够做到隔一天就能够提供收视数据，只是人员测量仪成本比较高