谈到金狮自行车，老常州人心中充满怀念，当年结婚嫁娶，有一辆金狮自行车，说出去脸上都有光彩
那些年，一起拉风过的金狮自行车
上世纪八十年代，是金狮自行车的鼎盛时期，当时全国各地来金狮自行车厂拿货的车子，可以从厂仓库一直排到厂大门。金狮的老员工回忆，厂门口都是来拉货的汽车、拖拉机，甚至是三轮车，购买金狮自行车的票，被当时的黄牛最高炒到100元一张。对于不少“80后”、“90后”而言，他们的父母在谈恋爱时骑的，就是金狮自行车。
这是1986年北京市王府井百货大楼售车现场。
A、零的突破：先有金狮车，后建金狮厂
上世纪七十年代初还是计划经济年代。“那时常州还没有生产自行车的厂，市里很希望能实现零的突破。”最早参与金狮自行车厂筹建的常州市自行车总厂原党委书记董焕兴告诉记者。
1973年4月，同样参与筹建工厂的郑连祥，作为常州印铁制罐厂的重要技术人员，参加了当时常州市轻工业局自行车会战办公室（以下简称“会战办”）的专门会议，被要求以印铁制罐厂为主体开发自行车，并在当年6月底前完成20辆28吋自行车的试制任务。
已经76岁的郑连祥回忆说，一开始厂里的蒸汽烘干设备温度低，达不到自行车油漆烘干要求，厂里的油漆老师傅张耀明要求郑连祥另起炉灶，郑连祥设计了一只用厚铁板做成、以燃料加热的油漆烘干炉，最终解决了油漆工艺问题。
郑连祥说，当时像“玉兔”、 “金龙”、 “雄狮”等都被提出来过，一连几天也定不下正式的名称。时任轻工业局副局长的沈明远提出叫“金狮”，大家都很认可。常州市人民印刷厂工艺美术设计科设计了第一代金狮商标的形象——一只脸朝正面，威风凛凛的小狮子。
金狮自行车试制出样后，1974年即征用了常州西郊花机庙花园路边一片农田，开始筹建自行车厂。
B、繁盛时代：26吋金狮车俏销市场
计划经济的年代，什么都要凭票购买，金狮自行车更是一票难求。”郑连祥和董焕兴回忆，来厂里托关系买车子的人太多了，为了能买一辆自行车结婚，一位外地年轻人还特意写了一封长信到厂里，最终经过批示拿到车后，这位年轻人又写了一封感谢信，并寄来一条喜烟和一大包喜糖，表示感谢。
“初创时期，我们是‘宁可少一些，但要好一些’。”董焕兴说，为了差异化竞争，1974年9月，25辆金狮牌26吋自行车试制成功。这批出炉的“金狮”车中出现了乳白色、天蓝色、赭红色等彩车，不仅比较适合南方人，也填补了省内空白。
“我们的自行车样子很像当时国际上有名的英国‘兰苓’自行车，质量也不差，一上市立即引起轰动。”郑连祥回忆，当时市场上出现了求购26吋“金狮”的热潮，到1979年时，金狮牌自行车年产已达到10万辆。
1985年“金狮”产量突破100万辆，利税3219万元，为全市之冠。1986年，中国自行车协会在常州召开了“技改与引进”经验交流会，推广金狮做法。后来，市工商银行也在集团总部开办了“金狮分理处”，专车押送金狮销售现金入库。到1988年利税连续四年保持全市工矿企业第一。
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