能够确认的是，奥陌陌是一个太阳系的天外来客。

本视频发布于2021年5月28日，点赞量已达1.1万

还记得奥陌陌（Oumuamua）吗？它是2017年发现的一颗……一颗什么呢？问题就在于说不清它是什么。

能够确认的是，奥陌陌是一个太阳系的天外来客。也就是说，它并不是属于太阳系的天体，而是从太阳系飞掠而过。具体地说，奥陌陌在太阳系内的轨迹是一条双曲线，偏心率为1.2。

学过圆锥曲线的同学们知道，偏心率为0是圆，0到1之间是椭圆，1是抛物线，1以上是双曲线。牛顿力学能够推出，只受太阳引力作用的天体轨迹必然是圆锥曲线。如果是椭圆轨道，就说明它绕着太阳周而复始地运动。如果是抛物线或双曲线轨道，就说明它只接近太阳一次，然后就一去不返。

以前还从来没有观测到轨道偏心率大于1的天体，奥陌陌是第一个。2019年发现了第二个，以发现者乌克兰业余天文学家根纳季·鲍里索夫（Gennady Borisov）的姓氏命名为鲍里索夫彗星，它的偏心率更加高达3.36。

太阳系八大行星都基本在同一个平面上，奥陌陌和鲍里索夫却不在这个平面上。奥陌陌是从这个平面上方俯冲下来，然后又弯折从上方出去。而鲍里索夫却是从这个平面上方下来，然后从下方出去。

鲍里索夫基本可以确定是个彗星，奥陌陌却直到现在都搞不清是个什么东西。从它的亮度变化，可以推出它很可能是一个狭长的物体，就像一根雪茄烟，而且在不停地翻转。更神奇的是，奥陌陌有所谓“非引力加速”，就是说它的速度变化中有一部分是无法用引力解释的。这令人联想到外星文明派出的探测器，甚至《三体》中的水滴！

最近，我的朋友、科普作家鲁超写了一篇文章，总结了到目前为止对奥陌陌的研究（谢邀！刚路过太阳，下面是地球人对我的探索回顾 | 鲁超）。

哈佛大学天文系主任阿维·勒布写了一本书《外星人：超越地球的智能生命的第一个迹象》（Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth），认为奥陌陌是一个智慧生命创造的天外来客，比如说一个光帆飞船。这正是霍金和俄罗斯富商乌里·米尔纳（Uri Milner）力推的“突破摄星”（Breakthrough Starshot）计划想造的东西，他们希望造几千个小型的光帆飞船，飞往离太阳最近的恒星比邻星，即三体人的老家。说不定三体人已经捷足先登来探测我们了呢，谁知道？

当然，这不是对奥陌陌唯一的解释，实际上大多数天文学家也不是这么想的。例如最近，亚利桑那大学的几位研究者提出，奥陌陌是一颗“系外矮行星”（Exo-Pluto）的一部分。什么叫矮行星？被开除出九大行星的冥王星（Pluto）就是一颗典型的矮行星，它们的质量足以使自己聚集成球状，但不足以清空自己轨道附近的天体。它们离太阳很远，所以温度很低，表面被固态氮覆盖。

在其他恒星的周围，可能也在远处分布着这样的系外矮行星。当它们遭受撞击时，可能会被撞出一块固态氮表面的碎片。经过漫长的天文时期，一些固态氮挥发后，这个碎片会变得扁平，变成比较接近薄盘的形状，就像一大块曲奇。

当奥陌陌钻进太阳系后，在太阳的照射下，固态氮会发生轻微的挥发。虽然不会像彗星一样看到一条清晰的“彗尾”，但也足够产生一个类似火箭喷射的效应。这就对奥陌陌的非引力加速给出了解释。

说到底，奥陌陌究竟是外星人的探测器，还是自然产物？我们不得而知，因为它已经飞掠太阳而去，没法再观测了。但将来会有越来越多的天外来客，提醒我们星辰大海的征途。

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作者简介：本文作者袁岚峰，中国科学技术大学化学博士，中国科学技术大学合肥微尺度物质科学中心副研究员，中国科学技术大学科技传播系副主任，中国科学院科学传播研究中心副主任，科技与战略风云学会会长，“科技袁人”节目主讲人，安徽省科学技术协会常务委员，中国青少年新媒体协会常务理事，中国科普作家协会理事，入选“典赞·2018科普中国”十大科学传播人物，微博，（）。

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