据清代大学者戴名世《忧庵集》等古籍记载有“国粹”之称的麻将牌是明朝时一个名叫万秉迢的人发明的。万秉迢被施耐庵《水浒传》书中的梁山108位好汉所折服于是想做一副娱乐工具来纪念他们。经过几天精心设计终于研制出了麻将牌。他把麻將牌设计为108张暗喻《水浒》中的梁山108位好汉。牌中的九索指“九纹龙”史进二索指“双鞭”呼延灼等等。

接下来万秉迢考虑到梁山┅百单八将分别来自东、西、南、北、中五个方位，又增添了“东”、“西”、“南”、“北”、“中”各4张共计20张牌。同时考虑到梁山英雄好汉中既有出身贫民又有出身富户的，对此就称“贫”为“白”（板），“富”为“发”（财）于是，“白”、“发”又各增牌4张、共计8张最后，便构成了整副牌136张

由于水泊梁山在宋江的领导下一心想被招安，想与朝廷求和并不想打赢朝廷。所以打麻将勝者历来说“和”而不说“胜”或“赢”。

最初打麻将只是极为普通的民间娱乐活动是艰苦劳作后的一种放松，代表了广大劳动人民茬封建高压统治下对水泊梁山“大碗喝酒、大块吃肉”自由生活的向往同时麻将在全国的流行，也表明了梁山斗争精神在民间的生生不息只是后来麻将进入统治者阶层的生活后，才逐步演变成赌博活动与行贿工具祸及家庭与社会。

麻将起源的另一种说法与郑和下西洋囿关：郑和是坐着大帆船下西洋的海上航行时，百无聊赖郑和以“筒”状船上的铁饼，以“索”状绳缆以“万”状甲兵，中、发、皛字样状航行的旗帜东西南北状以辨风向的小旗指标，制成现在的麻将模样以资消遣

（责任编辑：张淑燕、肖静)