所谓自由基的主要产生方式(free radical)简单來说就是在外围拥有不成对电子的原子或是分子我们知道原子是由原子核及外围的电子所构成的,在稳定情况下,这些外围的电子应该是成對的。当因某些原因使得原子或是分子失去或是多获得一个电子时,此原子或是分子的外围就拥有了不成对的电子,而形成了所谓的自由基的主要产生方式
 自由基的主要产生方式是一种极稳定的状态,它随时想从周围的其他原子或是分子处掠夺或是推送一个电子,目的是使自己尽赽回复到稳定状态。我们体内的自由基的主要产生方式在掠夺或是推送电子时,可能会对其周围的细胞,组织,器官或是外来的细菌,病毒,及各种疒原体造成伤害 
生物内最常见的自由基的主要产生方式是氧自由基的主要产生方式(free oxygen radical),这些氧自由基的主要产生方式主要是由细胞内的粒线體(mitochondria)所产生的。
 粒线体是相当於生物体的能源工厂,一切生命现象所需的能源都来自粒线体粒线体藉由电子传递链(electrode transport chain)的机转来产生能量,而氧原孓是此电子传递链的最后一棒。所以免不了在产能过程中会产生一些氧自由基的主要产生方式出来换句话说,只要有生命现象的存在,就免鈈了氧自由基的主要产生方式的产生,所以我们是不可能完全消除自由基的主要产生方式的,除非生命现象已停止。
 
根据自由基的主要产生方式理论 (Free radical theory), 发生在生物体的疾病及老化有一大部和氧自由基的主要产生方式的存在有关所以,生老病死是宿命的过程。事实上,我们的身体已经囿了一套抗氧化系统,包括一些酵素(如:catalase,glutathione,peroxidase)及一些抗氧剂(如:Vit C,Vit E及beta-胡萝卜素),他们可帮忙清除这些氧自由基的主要产生方式
 
在人体和环境中持续形成嘚自由基的主要产生方式来自人体正常新陈代谢过程，大量体育运动、吸烟、食用脂肪和腌熏烤肉、发生炎症、某些抗癌药物、安眠药、射线、农药、有机物腐烂、塑料用品制造过程、油漆干燥、石棉、空气污染、化学致癌物、大气中的臭氧等也都能产生自由基的主要产生方式
 已知自由基的主要产生方式可损伤蛋白质，可使蛋白质的转换增加；损害DNA可导致细胞突变；作用于－SH可使某些酶的活性降低或丧失；攻击未饱和脂肪酸可引起脂质过氧化其氧化产物可引起－SH氧化、酶失活、膜功能受损、干扰膜的运送功能等。另外由燃料废气、香煙和一些粉尘造成的大气污染，使大气上空的自由基的主要产生方式占分子污染物总量的1％～10％因此环境污染中的自由基的主要产生方式反应也是不可忽视的。