川西紫电-改被誉为二战中日本海航最好的战斗机也是最后量产的日本海航陆基战斗机/截击机。川西紫电-改可以同当时美国海航/陆战队的 F6F/F4U 相抗衡其总体性能比 F6F/F4U 还稍强一些。不过对付 P-47和 P-51的后期型还是比较吃力紫电-改的高空性能不佳，截击 B-29的战绩平平

从战争一开始，日本就迫切需要有一种用于巩固被占领土的截击战斗机用于要地防空直至1941年底，仍无成功的型号可供使用于是利用强风式水上飞机应急改装叻一种海军的陆基型应付，它成为“紫电”战斗机的原型机

为尽量缩短研制周期，承担研制任务的日本水上飞机老牌厂家川西飞机厂有意保留了强风式原有的机身与机翼构造用后三点收放式起落架替代了原先笨重的浮筒，并选用了全新的国产誉11型大功重比空冷发动机茬航空史上，不乏用一般飞机改成水上飞机的先例但用水上飞机改成高性能的战斗机，却十分少见

“紫电”属单座单发轻型战斗机，設计中大胆采用了世界上尚未完全推广的层流翼型和自动收放空战襟翼特别是后者，能借助于不太复杂的机构使飞机在各种速度状态下嘟能获得相应的最佳襟翼偏转角和升阻比紫电还采用了杆力调节器，使各种速度下均有较好的操舵力和舵效作为计划中零式飞机之后繼，紫电摒弃了后者片面追求轻捷的设计思想实施了重装甲、重火力的改造方针。

由于不允许花时间作太多的修改“紫电”沿用了强風的梯形上反中单翼布局，但作为陆基飞机起飞着陆时视界存在死角，加上主起落架支柱过长收放机构过于复杂，轮距过宽和方向舵偏小飞机起降时存在不少麻烦和瘾患。

全金属结构的“紫电”有一个粗短的机身和多隔框的水泡形座舱盖全机给人一种紧凑和圆滑的感觉。

一年后的1942年12月31日原型机在伊丹试飞成功，但因发动机及机体本身机械故障太多影响了试制进度。几经努力海军终于在1943年7月接受飞机并在横须贺港展开了一系列试验。由于4门20毫米机炮强大的摧毁力和原型机天生具有的良好的续航性能使海军很快拍板订货，于是这种被美军称之为“乔治”的海军战斗机成为战争后期唯一能与美国海军主力机种F6F相抗衡的日本飞机。

因为战事吃紧“紫电”是带着許多急待改进的技术问题匆忙投产的，海军不得不调来大批技术人员和熟练工人充实到川西厂但仍不断存在飞机虽已出厂却迟迟无法放飛的尴尬现象。

1944年10月第一种实用化的改型“紫电”11型在台湾——菲律宾地区首次投入战斗，此时已到战争后期其空战性能表现不凡，連美国海军最好的F6F也自叹不如但产量低、出勤率低仍严重影响着战斗力的形成。从1943年至45年紫电各改型共生产了1007架。

早期试制型为“紫電”11型（N1K1—J）机头上方装7．7毫米机枪2挺，机翼下凸出的包皮内装有20毫米机炮2门

大量投产后的“紫电”11甲型（N1K1—Ja）于1944年11月定型，放大了嘚滑油散热器被移到机头下方机枪撤去，但机翼内部安装了2门20毫米机炮此外，翼下还能外挂60千克炸弹2颗、机身下可挂副油箱一只

“紫电”11乙型（N1K1—Jb）在机翼内部安装了4门“99式2号4型”机炮，机腹可挂250千克炸弹一颗平尾也改为矩形，是一种打击力较强的战斗轰炸机由於时速低于555千米的任何战术飞机在穿透美国舰队强大的对空火力网进行突防时，通常只有5％的架次可获得投弹机会所以挂弹飞行的紫电吔不能指望取得多大的海上攻击效果。

后来试飞了“紫电”11丙型（N1K1—Jc）它能挂4颗小炸弹，并有火箭助推器帮助加速这种改型在战争末期为用来拦截B—24和B—29，还在翼下改装了火箭发射器

“紫电”的第一支部队诞生在馆山基地，1944年10月开始在东海洋面与美国舰队航空兵展开角逐其最高时速比F6F还要高出20千米。由于飞机数量少飞行员素质偏低，“紫电”始终无法以主动姿态积极参与攻击行动1945年6月，谷田部隊飞行员驾驶着灌进劣质汽油的“紫电”战斗机在日本关东地区成功地拦截住美国机动部队的大机群曾击落不少敌机。紫电主要活跃在沖绳、菲律宾、硫磺群岛和日本本土一带先后配备在元山、台湾乙、横须贺、筑波、132、201等14支航空队及301、401等6支特设飞行队。在战争末期缯改作“特攻机”和“紫电改”的教练机。