嗅神经为嗅觉上皮穿过筛板到嗅浗的神经纤维嗅觉能力是鼻黏膜中嗅细胞的特性，鼻黏膜、嗅球、嗅丝或中枢神经系统连接部损伤可能影响嗅觉。临床表现为嗅觉减退、嗅觉丧失、嗅觉缺失、嗅觉倒错、幻嗅和嗅觉刺激敏感性增加
在没有明显原因（如患伤风病）的情况下，持续出现嗅觉及味觉失灵現象就叫做嗅觉失灵。造成嗅觉缺失的最常见的原因有过敏性鼻窦炎.鼻息肉.感冒病毒感染。鼻炎病毒感染.头部外伤.二氧化硫、氮化物以及装修房子后室内残余的甲醛等等都能导致。长期喷香水也会导致。