曾国藩组建湘军急需人才辅助，到处招贤纳士充实自己的幕府（秘书班子），而曾国藩诚心待人礼贤下士，对有才能的读书人以礼相待极力笼络，所以当时得到囚们的大力推崇

有一天，有客人来拜访曾国藩立即接见。那个人衣冠古朴神采飞扬，说起话来不疾不徐话语不多而言辞精彩动人。

曾国藩主张言语要有条理不喜欢夸夸其谈的人，当下大喜对这客人很是倾心，请他谈谈当代人物

客人说：“胡林翼办事精明，别囚不能欺骗他；左宗棠执法如山别人不敢欺骗他；您虚怀若谷，爱才如命而又以诚待人，以德感人不是胡左两位可以同日而语的，囹人不忍心欺骗”（胡润芝办事精明，人不能欺；左季高执法如山人不敢欺；公虚怀若谷，爱才如命而又待人以诚，感人以德非②公可同日语，令人不忍欺）

曾国藩听后非常高兴，挽留客人在军营中款待为上宾，不久安排他掌管钱粮、督造购置火炮

后来曾国藩把巨额资金交给客人，让他代为购买军火那个客人携带巨款，不辞而别无影无踪。

事发后曾国藩常常苦笑着自言自语：“人不忍欺人不忍欺！” 

属下有劝曾国藩下令追捕客人的，曾国藩却摇头说：“此人不过是为了区区钱财若是追捕得紧，必然逃到贼（太平军）軍中反为不美。这事就算了吧！”

接着曾国藩引用了历史上的例子北宋时韩琦领兵防御西夏，有人拿了一本伪书来拜访骗走大量金銀。部下也是建议追捕韩琦却说，“这人敢在百万军中骗我其才华胆识都是一流，如果追捕得急了不免逃往西夏，则西夏又多了一員虎将”

那个“不能欺、不敢欺、不忍欺”的说法其实是套话，出自《史记·滑稽列传》：“子产治郑，民不能欺；子贱治单父，民不忍欺；西门豹治邺，民不敢欺。”

因为客人马屁拍得恰到好处精明的曾国藩也上了当。可叹曾国藩一代中兴名臣目光如炬，都会在听姒真话的甜言蜜语中失去警觉何况我辈芸芸众生。