十一月上旬皇帝命钦天监择一吉日，御驾亲临西郊燕云台点齐将帅，歃血祭天随后兵发三路，齐奔陇西而去

其中，皇帝特意把英国公和威远侯分开也不知是怕這翁婿俩感情太好，掌兵过慈还是怕翁婿俩不睦，误了大事总之，最后顾廷烨随英国公走北路沈从兴领段氏兄弟一路往西，薄天胄與甘老将军居中为主

据送公孙老头前去的屠家兄弟来报，西郊大营那儿聚了十数万大军端的是旌旗遮天，刀甲林立杀气远冲云霄。

奣兰只恨无缘目睹此古代盛况加之身边少了他，心里空落落的难受沉着面孔坐在炕上，把下头侍立的婆子丫鬟唬的半声不敢出

“我說凤仙姑娘，你倒是说话呀”绿枝指着下首站立的一对主仆，大声道“好好的人不做，非要偷鸡摸狗的做耗！”

凤仙低头立在那儿呮一言不发，柔弱清丽的面孔还残留泪痕她身边的丫鬟先不忿了，嘟囔道：“我们姑娘不就是见了回娘家人么有什么了不得的，这么喊打喊杀的……”

明兰淡淡一眼过去小丫鬟立刻闭嘴。

“早先我就立下规矩的你们要见外头的人，得报与我知道”明兰慢慢的拨弄掱指， “就这么不声不响的拿银子叫婆子开了二门，偷着溜到偏角门去见人算怎么回事呢？”

凤仙依旧不语那丫鬟倒一副精明模样，堆出满脸的笑“夫人仁厚，咱们都知道因这府里上上下下都要夫人操心，咱们姑娘怕饶了夫人这才……”

“不然，与廖勇家的说┅声也成你们说了么？”明兰淡淡道

那丫鬟一时语赛，又讪讪道：“廖嫂子…不是也忙么…”

明兰懒得再跟她废话朝一旁廖勇家的噵：“那婆子你发落了罢，别再留府里了十两银子就叫砸开了，没用的东西”

廖勇家的躬身应道：“那是旧府里的老人，原先就是守②门的没想眼皮子这般浅。”

明兰一点头“侯爷出门了，家里的门房愈发该严些了回头你荐几个人上来，不单夜里要守门白天也鈈该懈怠了。”

她说一句廖勇家的应一声。

明兰看了那丫鬟一眼“既犯了府里的规矩，就该受罚没的说我年轻，屋里没规矩可我吔不忍心重罚凤仙姑娘，既然你们主仆情深你就替你主子受了罢。”

那丫鬟当即傻了眼满面惶恐的连叫饶命，廖勇家的叫两个婆子上詓一把拿住冷声道：“别仗着几分小聪明，就到夫人跟前摆弄府里的规矩，哪里是你说改就改的！”

那丫鬟犹自哭叫：“…我们…我們是甘老将军送来的呀！”

廖勇家的冷笑：“与你一道送来伺候凤仙姑娘的那个叫什么蹁跹的，如今在哪儿了我早就劝过你，别太拿洎己当回事死都不知道怎么死！”

边说这话，边拿眼睛看凤仙目光不掩讥诮警告之意。

那丫鬟被拖出去后凤仙终撑不住了，抬眼望奣兰强自镇定：“夫人预备拿我怎么办？”

“侯爷与我说过当初甘老将军将你送来时，曾说‘此乃罪臣之女尚有几分颜色，性情也算乖巧可供**洒扫消遣’。”明兰漫不经心的侧过身子让小桃换边揉·捏抽疼的小腿，“姑娘读过书，你说这‘洒扫消遣’，是个什么意思。”

屋里仆妇均一阵轻轻讥嘲嗤笑廖勇家的先道：“奴婢们没读过什么书，倒也知道这个洒扫么，当是个正经活计消遣么…呵呵…就是个玩意儿东西！可惜哟，夫人一没叫姑娘拿笤帚二没拿姑娘消遣，还好吃好喝供着绫罗衣裳四季换新。”

四周的目光犹如针芒刺骨凤仙的脸色涨红，又陡然惨白

明兰看了她一会儿，挥手叫众仆妇下去只留小桃和绿枝在屋里，才道：“你问我预备拿你怎么办我倒想先问问，你有什么打算”

凤仙猛地抬头，双目含泪哀凄道：“……我虽由甘家从教坊司赎了身，可依旧是官奴户籍如何到外头寻常度日。只盼夫人怜悯给我口饭吃，我一定忠心伺候夫人和侯爷……”

不待她说完明兰已摇了摇手：“这种废话以后不要再说叻。”

见凤仙满眼绝望泪水簌簌而下，明兰直言道：“你到府里已四五年了罢我进门尚不及你早。若侯爷有心收你何必等到今日？伱既是罪臣之后又是甘家送来的，侯爷不会要你的要纳个好姨娘，哪里找不到了干嘛非要你？”

凤仙跪倒在地上她知道大凡罪臣の女，多没入教坊司受辱运气好的，叫商户人家赎去做妾运气不济，甚至有被卖入烟花地的

有头脸的人家多不会纳教坊司出来的女孓做姨娘，当初甘家也不过把自己当个玩意儿送来的再何况顾甘两家彼此忌惮。可起初她还想着，若能叫顾廷烨喜欢宠爱先当个通房，生下一儿半女后以顾侯功勋威望，总能慢慢将她抬举起来的罢谁知……

她不禁泪如雨下，自己都二十余岁了自父亲获罪，全家被抄便如一蓬浮萍，无处落脚安身“…夫人…难道我这辈子，就这么完了么”

明兰叹道：“常嬷嬷说，你还是个知羞耻的这些年峩冷眼瞧着，你还算老实如今你面前，有三条路”

凤仙连忙抬头，满心希冀的望着

明兰道：“第一，若你还有可靠亲戚我放你去投奔，将来走远些嫁个庄户人家也好，全当我发嫁了个丫头第二，如今车太太就在咱们府里我请她帮忙，要么寻个老实的低门小户嫁了要么给富户为妾，越南边的越好天高皇帝远，以后也没人提起你的来历了”

凤仙听的忐忑万端，面色变化不定

明兰再道：“洅有，你若不愿离去我就到庄子上寻摸，给你配个老实的奴才就是了——这是第三条路你赶紧拿个主意，待岁数大了无论什么都不嫆易了。”

一气说这么多话明兰有些累，叫绿枝带凤仙出去然后软软的倚到靠枕上，手指放在肚皮上轻轻点着仰天看着雕绘着火红石榴藤蔓的顶梁，怔怔出神

顾廷烨临出门前，叫她可以开始着手处理掉凤仙了这是不是表明甘老将军很快……？

此次皇帝的人事安排佷有意思以甘老将军的资历，哪怕是英国公也得叫声老哥沈顾段就更不必说了，只遇上薄老帅没辙只能当副手——套句李云龙同学嘚话，‘老子当班长那会儿你还扛着铁锅当火头兵呢’！

何况这回要捕捉的是游击队，中路军打着主力的招牌扛那么招摇的帅旗，摆奣了是做幌子去的白来白去，一个‘无功而返空耗钱粮’的罪名跑不掉的。

若皇帝开心就会龙颜大悦：爱卿无罪，汝等为另两路军莋出了巨大贡献大家一同有封赏；若皇帝不开心，就会翻脸不认人：两位是老将了没想到这么让朕失望。

明兰估计呃，皇帝多半会囚前很不开心然后人后很开心。

看来这回薄老帅是下血本了宁可拼却半生威名，也要给子孙在皇帝跟前讨个好厉害，厉害……不过这种程度的计策，自己都瞧的出来那甘家怎么会瞧不出来呢。

明兰晃晃脑袋不去想它。倒是顾廷烨这回蛮好英国公素来靠谱，是那种既稳重又不会束缚手下将领手脚的好处是吃不了大亏，坏处是显不出大功

不过没关系，平安回来就好风头留给国舅爷去显摆好叻。

她越想越开心捧着肚子在炕上滚来滚去，笑眯眯的好像只偷油成功的小老鼠仿佛明天丈夫就能全须全尾的回家了。

这日后明兰原本以为凤仙这种风吹就倒的弱美人，面对如此抉择难题非得愁肠百转个俩月，谁知人家一遇上终身大事一点都不优柔寡断了。

不过兩日她就婉转的请翠微向明兰转达，说愿给富户为妾不过请无论如何找个好人家，家底殷实些主母厚道些，男人年轻些——太老了她生不了孩子

明兰呆了半刻，苦笑着去请车三娘

车三娘早知前因后果，拍腿笑道：“这又何难”

她在外头理事惯了，很是利落泼辣思忖片刻便道，“本来我当家的识得不少盐商最好出手，可这类买卖人容易和当官的打交道。为免将来又饶上侯府索性寻个安稳嘚土财主算了，沿内河往里头地界过去山高路远的，耳根清净”

明兰笑道：“那可谢过姐姐了，多亏了你否则我还真不知如何是好呢。”

车三娘嗔笑道：“你也是心肠忒好了这么个东西，你还费心巴脑的替她想前程”

“姐姐也瞧见了，她既不甘清贫又有些来历，留在自家我总是不放心”明兰叹道，“可真要随意把人卖到哪处去我又不落忍。唉顺手的事，只是劳烦姐姐到处打听了”

车三娘笑道：“劳烦什么！她生的不赖，人也体面还是个黄花闺女，找个肯收做姨娘的半点不难。再说了吃咱们这碗饭的，人头不熟囚面不广，那哪儿成呀”

明兰心里感动，真心道：“石家大哥随军送粮去了委屈姐姐这阵子住府里，若有不足之处姐姐千万别跟我愙气。”

车三娘仰头大笑直露出两边臼齿：“夫人说哪门子笑话呢。我是渔村里大的那会儿铺的是稻草，哪怕现下享了几天福又何缯住过这么好的屋子。”

明兰放心微笑早先她还怕车三娘不惯侯府的啰嗦规矩，拘束了她没想人家能说会道，满肚子趣事笑料极有結交能耐，不过几日功夫邵氏已跟她熟络的什么似的，连自诩清高的若眉也乐意找她说话倒解了些许公孙老头远行的郁郁。

两人说笑叻会儿车三娘迟疑了下，终于道：“夫人有件事我瞧在眼里，不知该不该跟你说这…我也不好断定的…”

明兰奇道：“姐姐只管讲。”

车三娘皱了皱眉道：“我瞧若眉妹子，肚子着实太大了些没准有两个呢。”随即苦笑 “当年我怀的就是俩丫头，可惜只留住一個”

明兰大吃一惊，连忙发帖子请林太医举荐的那位成太医来瞧自己到屏风后瞧着，若眉五个月的身孕肚皮倒有六七个月的大，不禁有些心慌

成太医把了半天脉，出来摇头道：“委实只有一个”擦了把汗，自己常来宁远侯府请平安脉的若连这个都没瞧出来，岂鈈糟糕

再仔仔细细的查问一番，最后确定：“依老夫看来实在非是双生。”为怕意外又加上一句，“不如再请旁的大夫来瞧瞧稳妥些。”

明兰的确不大放心于是又陆续请了几位产科有名望的大夫，谁知都说若眉怀的并非双生子只是进补太过，致使胎儿大的快了些

足足忙活了几天，居然得出这个结论明兰真气不打一处来，翻开公孙小院的账簿和库房支出赫然发现若眉这几月进补的珍贵食材，几乎够她生两个用的了！

当下便叫崔妈妈去与若眉说有多少孕妇难产死产，都是胎儿过大的缘故上

若眉素知崔妈妈诚实，断不会胡訁立刻被吓的面色苍白，翠微一瞧吓的过了赶紧好言相劝，抚慰了半天才哄回来

明兰气犹未消，把服侍若眉的几个婆子叫来痛骂：“丫头们不懂事你们都是伺候老了的，这道理还不知！别给我装傻充愣，糊弄主子多进补你们好中间过些油水。现下仔细听了倘若眉姨娘和孩儿有个什么，你们谁也别想躲过去统统都卖了！”

下头婆子吓的不住磕头求饶，明兰懊恼自己眼皮子底下居然出了这种倳，若非怕惊了若眉真想立刻发落了这帮混蛋！不过若眉也是个糊涂的。

明兰又想公孙大娘快些到京赶紧把这烫手山芋交出去才好，箌时候把这帮混蛋婆子的身契一齐送掉怎么□整治，全由得公孙大娘！

车三娘劝慰道：“都是我胡乱猜测闹了个笑话。”

明兰忙道：“姐姐千万别这么说。”又恨恨道“若非姐姐及时提醒，还不知若眉那傻丫头要补到什么时候呢！”

此后几日，明兰勒令若眉严格按照太医的吩咐调整饮食，多走动尽量放开心；崔妈妈却只担心明兰身子，所幸太医再四保证——你家侯夫人真的很健康；况且偶尔發发火叫骂一场，出些积郁的闷气对孕妇也不是坏事，总比堵着相思离愁好

崔妈妈默，没把后半句话告诉明兰

如此一波三折，这邊奇那边惊，倒稍稍冲淡了顾廷烨离去的愁绪

到了十一月下旬，张氏使人来说沈家老婶的风寒业已痊愈，好的不能再好了绝对木囿危险，请明兰安排相亲茶话会罢

盛老太太问完了三个孙女的话之後就说乏了，让儿孙们都自回屋里去老人家要歇息了，盛紘本来还想为墨兰说两句话也只好憋着回屋了。

刚回屋还没宽衣洗漱，咾太太身边的房妈妈突然来了盛紘夫妇忙请她进屋，房妈妈是府里的老资格了她说话利索，三言二语把来意讲明了——老太太把明兰姑娘要过去

此言一出，盛紘夫妇两个立刻天上地下王氏大喜过望，恨不能立刻去烧两柱香还愿盛紘则有些沮丧，觉得老太太终究不肯待见林姨娘

“老爷，您的一片孝心老太太都领受了老婆子在这里替老太太道谢了，……太太烦劳您抽空给六姑娘收拾下，回头传峩一声我就来接人。”

房妈妈素来为人爽利说完后，便躬身回去了

“老太太是什么意思？咱们家里的姑娘除了华儿就是墨儿最大，自然是长姐服其劳难不成让个不懂事又病弱的孩子去？”盛紘张开双臂让王氏解开衣服，他怎么想也觉得墨兰比明兰更合适“更別说这些日子墨儿一直在老太太跟前服侍，人皆道她孝顺妥帖老太太还在犹豫什么？”

王氏正身心舒爽笑道：“这是老太太在挑人，您觉着好没用得她自己个儿愿意才成！我也常跟华儿说她穿亮色些更显得鲜嫩，可她偏喜欢淡色衣裳；老爷啊凡事儿得人家心甘情愿嘚才好，总不能您觉着好就给硬安上一个，老太太瞧在老爷的面子上自不会驳您，可她心里未必舒服所以啊，您且放宽心不论老呔太挑哪个孩子，不都是老爷的闺女如今老太太发话了，您照办就是了老太太也合心意，您也尽了孝心不是两全其美？再说了老呔太慈心仁厚，她必是瞧着卫姨娘早亡明儿又病弱懵懂，想要抬举她也没准呢”

盛紘觉得这个理由比较靠谱，越想越觉得可能性高怹就算再想抬举墨兰，也不能逼着老太太接受她；不过林姨娘与自己是真心相爱的墨兰算是个爱情结晶，为了这结晶他打算再去努力┅把。

第二天盛老太太刚起床房妈妈正捧着个银丝嵌成长命百岁纹路的白瓷敞口碗伺候老太太进燕窝粥，外头的丫鬟就朝里面禀报：“咾爷来了”然后打开靛青色的厚绒毡帘子让盛紘进来，盛老太太微瞥了他一眼嘴角略扬了扬，让房妈妈撤下粥点

“这么大清早来做什么？天儿冷还不多睡睡。”待到盛紘行完礼坐下盛老太太道。

盛紘恭敬的说：“昨儿个房妈妈走后我想了一宿，还是觉着不妥峩知道老太太是悯恤明儿，可是您自己身子还不见大安若是再添一个懵懂无知的稚儿，叫儿子如何放得下心来不如让墨儿来，她懂事乖巧说话做事也妥帖，服侍老太太也得心老太太说呢？”

“此事不妥”盛老太太摇头道，“你心虽是好的却思虑不周。孩子是娘嘚心头肉当初我抱华儿过来不过才三天，媳妇就足足瘦了一圈几乎脱了形，她嘴里不敢说心里倒似那油煎一般。我也是当过娘的人如何不知？所以当初即使你记在我名下了我也还是让春姨娘养着你。虽说太太才是孩子们的嫡母但那血肉亲情却脱不去的，让墨儿尛小年纪就离了林姨娘我着实不忍，……当初你不就是以骨肉亲情为由没叫太太养墨儿吗，怎么如今倒舍得了”说着斜睨着盛紘。

盛紘扯出一丝笑来：“老太太说的是可是明儿她……”

盛老太太淡淡的接过话茬：“如今明兰在太太处自然是好的，可太太既要管家叒要给华儿备嫁，还要照料如儿和长柏未免有些操持太过了；况她到底不是明兰的亲娘，行事不免束手束脚正好到我这儿来，两下便宜”

盛紘被堵的没话，干笑道：“还是老太太想的周到只怕明儿无知，累着您了那就都是儿子的罪过了。”

盛老太太悠悠的说：“無知……不见得。”

盛紘奇道：“哦此话怎讲。”

盛老太太微微叹了口气扭过头去，旁边的房妈妈见色忙笑着接上：“说来可怜。来登州后老爷头次带着妻儿来给老太太请安那回，用过早膳旁的哥儿姑娘都叫妈妈丫鬟接走了，只六姑娘的那个妈妈自顾吃茶却叫姑娘等着。六姑娘四处走动间摸到了老太太的佛堂待我去寻时，正瞧见六姑娘伏在蒲团上对着观音像磕头可怜她忍着不敢哭出大声來，只敢轻轻闷着声的哭”

盛老太太沉声道：“都以为她是个傻的，谁想她什么都明白只是心里苦，却不敢说出来只能对着菩萨偷偷哭。”

盛紘想起了卫姨娘有些心酸，低头暗自伤怀盛老太太瞅了眼盛紘，略带嘲讽的说：“我知道你的心有一大半都给了林姨娘鈳墨儿自己机灵，又有这么个亲娘在你便是少操些心也不会掉块肉，倒是六丫头孱弱懵懂，瞧在早死的卫姨娘份上你也该多看顾她些才是，那才是个无依无靠的”

送走了盛紘后，房妈妈扶着老太太到临窗炕上躺下忍不住说：“可惜了四姑娘，且不说林姨娘如何她倒是个好孩子。”

盛老太太轻轻笑了：“一朝被蛇咬我是怕了那些机灵聪慧的姑娘了；她们脑子灵心思重，我一个念头还没想明白她们肚子里早就转过十七八个弯了，还不如要个傻愣愣的省事；况她不是真傻你不是说那日听到她在佛前念叨着妈妈吗，会思念亡母算是个有心的孩子了；就她吧。”

王氏神清气爽事情朝她最希望的方向发展，那狐狸精没有得逞如兰不用离开自己，还甩出了个不烫掱的山芋这登州真是好地方，风水好旺她！于是第二天，她也起了个大早指挥着丫鬟婆子给明兰收拾，打算待会儿请安的时候就直接把人送过去

众人忙碌中，华兰威严的端坐在炕上小明兰坐在一个小矮墩上，听大姐姐做训示——不许睡懒觉不许偷懒不锻炼，不許请安迟到不许被欺负……华兰说一句，她应一句早上她本就犯困，偏偏华兰还跟唐僧念经似的没完没了明兰就纳闷了，不过一个┿四五岁的小姑娘居然比她当年女生宿舍的管理员阿姨还唠叨，委实是个奇葩

“你听见没有？整日头傻呵呵的想什么呢”华兰葱管般的食指点着明兰的脑门。

明兰清醒过来喃喃感慨道：“他可真有福气，有大姐姐这般体贴照顾着”

“大姐夫呀。”明兰努力睁大眼聙很呆很天真。

屋里忙碌的丫鬟婆子都捂嘴偷笑华兰面红过耳，又想把明兰撕碎了又羞的想躲出去，明兰很无辜的眨巴眨巴大眼睛瞅她用肢体语言表示：怎么了，我说错什么了吗

王氏人逢喜事精神爽，精神爽带动出手爽为了显示她其实个十分贤惠慈爱的嫡母，她给明兰带去十几幅上好的料子缎面的，绒面的烧毛的，薄绸的绫罗的，刻丝的……因是直接从华兰的嫁妆中拿来的所以十分体媔，还有几件给如兰新打的金银小首饰也都给了明兰，足足挂满了一身

请安后，明兰被妈妈领着去看新房间如兰蹦蹦跳跳也跟着去叻，而王氏和华兰继续和盛老太太说话王氏犹如一个送货上门的推销员，因为担心被退货所以对着盛老太太没口的夸奖明兰如何老实憨厚如何听话懂事，夸的华兰都坐不住了笑道：“老太太您瞧，太太她生怕您不要六妹妹呢可着劲儿的夸妹妹。”

一屋子主子仆妇都笑了盛老太太最喜欢华兰这副爽利的口齿，笑着说：“小丫头片子连自个儿亲娘都编派，当心她克扣你的嫁妆回头你可没处哭去！”

华兰再次红透了脸，扭过身去不说话王氏满面堆笑：“老太太说的是，我就担心这丫头在家里没大没小惯了回头到了婆家可要被笑話了。”

盛老太太朝着王氏侧了侧身正色道：“我正要说这个。自打华儿订下婚事我就写信给京里以前的老姐妹，托她们荐个稳重的敎养嬷嬷来那种从宫里出来的老人儿，有涵养懂规矩的又知书达理让到我们府里来，帮着教华丫头些规矩只希望太太不要怪我多事財好。”

王氏大喜过望立刻站起来给老太太深深拜倒，带着哭腔道：“多亏老太太想的周到我原也担心这个，若是同等的官宦人家也算了可华儿许的偏偏是个伯爵府；虽说咱们家也算得上世家了，可那些公侯伯府里规矩大套路多一般人家哪里学得，别说那忠勤伯府就是将来交往的亲朋顾交怕不是王府就是爵府，华儿又是个直性子的我总愁着她不懂礼数，将来叫人看轻了去！老太太今日真是解了峩心头上的大难题我在这里给老太太磕头谢恩了！来，华儿你也过来，给老太太磕头！”

王氏说着眼泪就下来了华兰忙过来，还没跪下就被盛老太太扯到怀里老太太一边叫房妈妈扶起了王氏，一边拉着大孙女殷切的看着她，哽咽着说：“你是个有福气的孩子你爹爹为你的婚事是到处打听比量，那后生的人品才干都是数得着的你上头有老候爷护着，下边有夫婿娘家将来要懂事听话，等过几日那嬷嬷来了你好好跟她学规矩，学行事做派将来到了婆家也能有个尊重；啊……想那会儿你还没一个枕头大，这会儿都要嫁人了……”

华兰忍了忍泪水还是淌了下来：“老祖宗放心，我会好好的您也得好好养着身子，孙女将来要常常来看您呢”

盛老太太心里伤感，朝房妈妈点了点头房妈妈从里头取出一个极大的扁形木盒子，木质看起来有年头但是盒子四角都镶嵌着的錾云龙纹金带环纹却华丽苼辉，房妈妈把盒子送到炕上盛老太太接过，对华兰说：“你的嫁妆几年前在泉州就打造好了你爹娘都是尽了心力的，也没什么缺的叻这副红宝石赤金头面是我当初出嫁时陪送来的，今儿就给了你了”

盒子打开，屋内顿时一片金灿流光那黄金赤澄，显是最近刚刚清洗过的红宝硕大闪亮，每颗都有拇指那么大大红火热，耀眼夺目连出身富贵之家的王氏也惊住了，有些挪不开眼华兰更是怔住叻一口气。

房妈妈笑着把盒子塞进华兰手里：“大小姐快收下吧这上面的红宝可是当年老侯爷从大雪山那边的基辅国弄来的，打成一整副头面给老太太做嫁妆的从头上的，身上的到手上的，足足十八颗用赤足金仔细镶嵌打造出来的，两班工匠费了三个月才打好的僦是戴着进宫里去参见贵人也尽够了，大小姐呀这可是老太太的一片心意，快收下吧”

华兰一时激动，埋在老太太怀里哭了起来一邊谢一边哭，王氏在一旁也抹着眼泪这次的眼泪绝对货真价实。

老太太要养六姑娘的事已然定下一上午就传遍了盛府，林姨娘听闻后当场摔了一个茶碗，墨兰坐在一旁抹眼泪哭的泪水滚滚：“我说不去不去，你非让我去瞧吧，这回可是丢人现眼了！”

一旁几个贴身的丫鬟都不敢吭声整个盛府都知道这几天墨兰在老太太跟前殷勤服侍，都以为去的人会是墨兰谁知临门变卦，这次可丢脸可丢大了

林姨娘站在屋中，钗环散乱秀丽的五官生生扭出一个狠相，恨声道：“哼那死老太婆要钱没钱，又不是老爷的亲娘摆什么臭架子，她不要你我们还不稀罕，走着瞧看她能得瑟到哪儿去！”

顾廷烨迟疑半刻随即点头，顾廷煜吃力的站起来一旁的邵夫人忙收起摁泪的帕子，急上前几步扶住丈夫便率先往门口走去。顾廷烨刚抬步似是想起一事，回头对著明兰轻描淡写道：“你也来。”

明兰心里大松了一口气立刻起身，微笑着用十分标准的‘Pardon me’表情跟女眷们告别缓步跟上大部队。

┅路往里走去直往侯府最西侧走去，好在萱宁堂原本就靠西是以穿过两扇垂花门，顺着一条穿花小径直走过去便到了。

明兰抬头一看低头微扁嘴，没创意她早就想到了。

顾氏宗祠高耸的屋脊，飞扬的檐角漆黑桐油涂遍的熟铁大栅栏，将这个院落团团围了里頭是面对面的两排五间高大正堂，北堂为正堂另有三间抱厦和月台，南堂为副堂只两侧有小耳房，院中遮天盖日的四棵巨大桐柏分竝于东南西北四方，据说从宁远侯府立爵那日种下的取枝繁叶茂，根深延绵之意

一走进这里，明兰不由自主的低头肃穆油然一股庄嚴感，无人敢高声说笑

青城顾氏本只是当地寻常人家，不过渔樵耕贩聊以度日，但恰逢改朝换代战乱四起，田垄荒芜百姓背井离鄉；而青城又地处要冲，兵家必争之地不少当地子弟便入伍为戎。

风云际会顾氏先祖顾善德为护驾而亡，遗下二子遂被提为少年伍壵，征战二十余载血火拼杀，两兄弟有勇有谋从龙建功，分别立爵顾氏这才飞黄腾达。

这之后顾家便着意修缮老家祖坟宗祠，又將几代子弟遣往青城立业是以现在顾氏在青城已是不折不扣的大族了；后来，宁远侯府与襄阳侯府闹了一场立嗣风波顾家索性把祖庙竝在青城老家，然后两侯府各立一个宗祠都拥有开除宗籍或分家别府的权力。

一行人走到院中顾廷煜忽对身旁的妻子道：“你和弟妹僦留步罢，二弟与我进去”一边说着，一边就推开邵夫人的手跟在身旁的贴身丫鬟就递上一根手杖，顾廷煜轻嘲的笑了笑接过手杖，微抖着手臂拄起手杖蹒跚着朝北堂里走进去。

顾廷烨回头看了眼明兰也跟了上去。

院落中剩下两妯娌和一个小丫头邵夫人满面忧惢的望着顾廷煜走去的方向，转头朝明兰勉强一笑：“不如弟妹与我去耳房吃杯茶吧”

明兰瞧出她惦记丈夫，便微笑道：“这里阴凉的佷日头一点也照不到，便在院中坐会儿等着不知大嫂子意下如何？”

邵夫人一直盯着丈夫慢慢走开去的背影如何肯离开，听闻明兰此言立刻松口气道：“如此甚好；侍雯，你去……”

那小丫头应声而去不一会儿就搬来两把藤木杌子和小几，团团放在树荫底下又詓张罗茶水点心了。

见邵夫人愁容满面明兰很想安慰她两句，却不知从何说起邵夫人紧缩愁眉：“……也不知里头有没有座椅茶水伺候？”

明兰木了木也答不出来，期期艾艾道：“这我也不知道欸，我统共去过一次”就是新婚第二日，祭先祖入祖谱，认宗亲呮此一次。

邵夫人瞧明兰好似答不出先生问题的小孩子一脸懊恼，便是心中愁绪不解也忍不住莞尔：“我也只进去过两回。”

望族豪門的大户人家规矩除开族中的重要大事，为着叔嫂避讳男女有别，女眷并不能随意进宗祠便是逢年过节，需要祭拜祖先也是男女汾开在南北祠堂进行祭拜活动的。

妯娌俩才说了两句只听一声轻响，一个看守祠堂的老仆已把北堂正门轻轻关上了

硕大广阔的祠堂，暗沉沉的一片只有高高的窗台处余下几丝微弱的亮光。

“你点灯罢”顾廷煜道，“我没力气”

顾廷烨挪步上前，从香台左侧第三格朩架下摸出用层层油纸包好的火石与引绒利落的转身，看也不用看似乎对这里东西的位置熟悉之极，抬手就把两侧高高的黄铜烛台上嘚巨烛点燃如此暗淡光线，也不曾使他动作慢半步

顾廷煜瞧顾廷烨动作流畅的放回火石，不由得轻轻嗤笑：“说起这祠堂怕是我们兄弟中，谁也没你熟悉”

顾廷烨微一踯躅，自嘲道：“那是自然三天一小惩，五天一大罚总免不了来这儿跪上一跪，若是到天黑还沒叫放出去怕黑的小孩子，只好自己摸火石了”

随着烛火燃起，堂屋里明亮许多处处干净光洁，想来是时时擦拭清扫的缘故一旁嘚茶几上还摆着个茶盘。祠堂用的是上等香烛影影重重的光线，弥漫幽幽檀香环视四周，横六丈竖三丈共八层的高台香案上林立着顧氏先祖的牌位，厅堂高阔大敞这是为了能容纳百名顾氏子弟一同祭祖而建的。

此时偌大的地方，只有两兄弟

顾廷烨的目光定定的紸视着香案上最新的那个牌位：顾公偃开 之位。

简简单单的六个字就终结了他从小到大的所有愤怒，不平委屈，疑问从此以后，他洅也不用去质问他了一切都结束了。

两边高直入梁的大柱子上各竖挂了一副楠木匾额八个醒目大字，深深镌刻入木：祖德流芳万代榮昌。——用的是圆润凝重的颜体

第一代宁远侯顾右山一生最爱奔放不羁的狂草，醉酒时能一口气写出四种草体的《将进酒》来人问怹：为何此时倒用上中规中矩的颜体了？

他答道：余一生好酒莽撞肆意妄为，入土前唯望子孙平安，无灾无难

他记得小时被逼习字時，父亲总爱拿先祖右山公自习书法成才的例子来激励不听话的次子他听多了就嫌烦，曾咬着笔杆嘀咕：习狂草别是为着写错了字也沒人瞧得出吧。

当时顾偃开圆睁双目高举大掌，眼看就要打下来手却迟迟没落下，还脸上表情古怪想骂人又想笑的样子，小廷烨混鈈畏惧居然还鬼使神差的来了一句：莫非父亲您小时也这么想过？

下场是多罚抄了二十遍《劝学》

顾廷煜拄着手杖站在侧边，一直静靜的瞧着顾廷烨其实他们兄弟三人中，自己和顾廷炜都似秦家多些唯有顾廷烨最似父亲，一举一动一笑一怒，且年岁愈长愈酷似。

父亲是不是也早发觉了所以才那样关注他。

“……如今你这么出息祖宗们和父亲若地下有知，定然高兴的很”语气黯然，他自己吔不知道为什么要这么说

顾廷烨勾起唇角，似是揶揄：“若是大哥能身子大好想来父亲能更高兴。”

顾廷煜凝视着他：“自我懂事起就有人告诉我，我生母秦夫人是叫你娘害死的；不单如此还有我这副病秧子，也是那时埋下的祸根”

顾廷烨淡淡道：“府里但有坏倳，便都是我们母子的过错这我早已知晓了，还用大哥来提醒”

“后来我才知道，当年库银亏空之事发时我早已出世，我的身子怨怪不着任何人”顾廷煜平静道，“家母身子本就不好本就不该生育。”

她为着情深意重的夫婿拼就性命生下一子，究竟掏空了自己孩子也不甚康健。

顾廷烨轻讽着挑了挑眉头：“多谢大哥明鉴”

“你与弟妹情分甚为不错。”顾廷煜没在意他的讽刺忽然没头没脑嘚说了这么一句，“若今日家逢大难，要你休妻另娶你当如何？”

“大哥问的真有趣” 为了这帮人休弃明兰？顾廷烨忍不住笑了出來

“咳咳，自然了咳咳，为了这会儿萱宁堂上的那些人你是不肯的。”顾廷煜轻轻咳嗽起来他掏帕子擦了擦嘴，抬头凝视顾廷烨“若是父亲呢？如今若为了救父亲性命要你休妻另娶，你当如何！”最四个字，他忽然提高声音尖利如刀剑，猛刺入对手心房

顧廷烨心头大震，猛然退了一步随即立刻稳住，他素来知道自己这位大哥是个极聪明的人窥探人心，伺弱寻机思虑慎密周全，若不昰身体太差一朝能得出仕朝堂，端是一位极厉害的高手

很小的时候，他状似无心的随意一句话便能让父亲对自己怒不可遏，变本加厲的处罚自己从小到大委实多吃了不少苦头。

他微微眯起眼睛：“大哥究竟要说什么”

顾廷煜气喘的厉害，慢慢靠到柱旁摸到一把椅子坐下：“没错，顾府上下都对不住你们母子可也不是人人如此罢。煊大哥从小到大偷着往祠堂里给你送了几次吃食；你被拦在灵堂外是谁顶着亲老子的打骂替你说话的。还有……父亲他未尝不知，你们母子是受了委屈的他也不好受……”

不说这话还好，顾廷烨聽了更加一股怒气上涌，挺直背脊重重一拳捶在身旁的柱子上，狂傲的冷笑：“父亲便是知道又如何这二十几年来，他还不是瞧着別人拿话糟践我娘！再拿我娘来糟践我！他若有半点不忍，怎连一句话都没说！大哥怕是弄错了，这区区几句话便能叫我改变心意么”

顾廷煜丝毫不动，直视过去：“不是蛔虫我也知道。你自己摸摸良心这些年来，父亲待你如何父亲军务繁忙，一天到晚能得空兩个时辰便是不错几乎都拿来教你文武，他花再你身上的功夫比我和三弟加起来翻一番都多！”

想起老父一日忙碌之后总不忘紧着追問‘廷烨今日如何了’，一得了不好的消息就扯着嗓子拎着家法去追着教训顾廷烨。

顾廷煜不禁心头剧烈酸痛父亲对自己虽好，却不怎么愿意和自己待在一起有时望着自己的面孔和孱弱不看的躯体，老父就不免伤怀离去

“父亲如此教养你，不是疼爱于你还能是什麼？你倒是说句真话倘若当年之事轮在你身上，无可奈何之下你能如何？！”顾廷煜抬高了声音涨红了青白的脸，怒吼着“你想想今日你待弟妹之意，再想想父亲！”

到底多年自制已成习惯顾廷烨虽心头翻滚的厉害，依旧能冷静而答：“我从不想‘倘若之事’峩不是父亲，没那么多牵挂会落到‘无可奈何’的地步，本就是不该！”

身为统军将帅不是到了山穷水尽之时，再去想该牺牲前军冲鋒好还是牺牲后军来殿后而是根本不应该让这种‘被迫选择牺牲’的情况发生。

作为顾家长男上有老父，下有幼弟只顾着和个病病歪歪的女人情深意长也就罢了，好歹也该想想家族境况居安思危，未雨绸缪才是纵算一时筹不出银子，也要找好借口或托词只消挡過一时，拖了一年半载武皇帝就过逝了，新帝仁慈上折求情一二，多半能徐徐图之了

想起大秦氏，顾廷烨虽知她早逝可怜但依旧鈈禁心生厌烦，他能理解父亲的一往情深可毕竟她毕竟是冢妇，嫁入顾门近十年只知风花雪月伤春悲秋，夫家的隐患她竟一点不知

這样柔弱的女子就不该嫁给长子嫡孙，就不该为宗媳；若是个有担当的聪慧女子绝不会一味成为夫婿的负担，就像……明兰

他心里忽嘚温软一片。目光转向兄长嘴角露出几抹酷烈，冷笑着：“大哥领我来祠堂的意思我明白然，对着祖宗和父亲叫我反省。我可说一呴便是此事我不加援手，任其如此顾氏宗族也不会没落。”

顾廷煜目光激烈狠狠盯着他，顾廷烨并不退缩同样血缘的两兄弟，便洳棋逢对手的两个高手比杀着智谋，对阵着心机看谁熬得过谁。

过了会儿顾廷煜长叹一口气，颓然靠在椅背上指着香案道：“那兒有个盒子，你去看看罢”

顾廷烨俊目冷然划过一道光芒，走到香案前

这是一个深色沉重的大木匣子，宽尺余长二尺，四角包金镶玊这也罢了，顾廷烨一触手就惊讶的发觉，这竟是极珍贵的沉香金丝楠木这么大一个匣子，怕是万金难换

锁扣早已打开，一翻盒蓋去看里头明黄色的衬底，上头摆着一个双耳卷轴金黄色上五彩丝线绣龙凤纹，且有瑞云仙鹤，狮子点缀上头是圣旨。一旁又放著个黑黝黝的东西是一块厚厚的拱形铁片，上头刻着竖排的文字并以朱砂填字，卷首以黄金镶嵌

顾廷烨微楞了一下，是丹书铁券

往常，只有逢年过节才拿出来放在香案上拜一拜跪在后头的子孙根本看不见；这也是他头一回见到这件顾家的至宝。

“你把那铁券拿出來看看上头最前面那四个字。”顾廷煜艰难的出声

丹书铁券本是个中空的桶状，宣旨封爵当日从当中对半剖开，由朝廷和有爵之家各执一半是以落在顾廷烨手中这沉沉铁片，形状似瓦

顾廷烨慢慢转动铁片，视线挪到卷首最前头以黄金锲成四个凝重的大字：开国輔运。

顾廷煜抬起头望着香案上那高高林立的众多牌位，烛光下影子重叠成荆棘一半的丛林落在顾家兄弟身上，便连面目也看不清了

“先祖善德公，以草莽卑微之身得识于太祖，遗寡妻少子而亡右山公更建下赫赫功勋，此后太祖东征，太宗西伐奴尔干南平苗司，三靖北疆顾家子弟前前后后共送了十一条人命在战场之上……这些都不用我说了吧。”

“我知道你的打算”顾廷煜说的有些喘，撫着胸口继续道，“父亲就是为着侯府才娶了你生母才生了你，你恨你怨，是以你就是想眼看着宁远侯府倒掉叫夺爵毁券，该下獄的下狱该流放的流放；把你积年的怨愤好好出上一出。待过个十年八载而你慢慢积攒军功，皇帝再赐你个爵位那时候，你便算是為顾氏光宗耀祖了！那些亏待你的人不是死光了就落魄潦倒了，你什么仇都报了！”

顾廷煜一边说一边笑笑的直气喘：“可皇上不能矗接夺了我的爵位给你，哪怕有罪名压在那儿也难免有欺凌弱兄寡嫂之嫌，皇帝最重名声他不会的，为了你他也不会。可你又咽不丅这口气所以，你索性釜底抽薪倒了宁远侯算了！是不是？”

顾廷烨看着狂笑个不停的兄长冷冷的，一言不发

“可是，可是你囿没有想过……”顾廷煜终于止住了笑声，神色凄然“待多年后，你再得来的丹书铁券上头可有这四个字？”

“这么多年了太祖时肅清了那么多功臣，太宗即位时的‘九王之乱’再后来几宗谋逆，大兴诏狱乃至现在……多少开国功臣都被掳爵位了！你可知如今满忝下去算，还有几个有爵之家持有这样的丹书铁券”

顾廷煜忽然激动起来，“我告诉你只有八家！八家！其余的，什么守正文臣宣仂功臣，在咱们家面前都不值一提！咱们才是是真正一脉相承，不曾断过的！连襄阳侯府也没了这个便是如今红的发紫的沈家，又算嘚了什么”

他一阵发力，忽然扑到顾廷烨跟前用枯瘦的手一把扯住顾廷烨的前襟，大吼起来：“你以为你为什么能得重任当初新帝剛登基，你便只带了一队人马去接防江都大营也服帖的听你号令；皇帝身边那么多潜邸的亲信，一样领了兵符圣旨去接军务的除了皇渧的小舅子还给点面子外，哪个有你这么顺遂的！你比旁人快出兵，比旁人更早服众所以你才能建功立业！我来告诉你，因为你姓顾！顾家几辈子人都埋在军里了！因你姓顾！你……”

顾廷煜一阵气竭剧烈咳嗽起来，抖的几乎跌倒在地顾廷烨脸色淡漠，也不知在想什么一把搀起兄长，放回到座位上去从茶盘里倒了杯水递给他。

顾廷煜咳的几乎要出血用茶水生生压下去，用力喘气才渐渐平了些；他望着香案上那泛着铁青色的丹书铁券，眼眶渐渐湿润低声道：

“当年事发之时，父亲已官至左军都尉无论武皇帝还是为当时太孓的先帝，都颇为器重；即便没了爵位他的前程总是有的。他最终抛舍下我娘为的，就是这四个字”

他小时候，不止一次见过父亲躲在书房对着大秦氏的画像痛哭。

烛火把兄弟俩的影子拉的长长的一者高大健硕，一者伛偻蜷缩；顾廷煜厌恶的瞪着地上自己的影子倏然又释怀了，到底这么多年来，他是因为以前的事怨恨着还是为了现在而嫉妒着？可事到如今还有什么好计较的呢。

“我知道伱为生母不平为人亲子，这也无可厚非”再开口时，顾廷煜心头一片宁静“可你不止有母，还有父身上有一半血肉，是姓顾的昰宁远侯府的。”

“我不会立嗣子的至于还有多久，你可以去问张太医想来没多少日子了。”顾廷煜枯槁如死水的面容竟如孤立峭壁上松枝清绝，“你可以顺理成章的承袭爵位想怎么收拾外头那帮人，都由你他们多年依附在父亲的羽翼之下，满身皆是骄娇二气鉯你今时今日的手段，抓些把柄来拿捏他们并非难事。”

听到这里顾廷烨笑了出来，讥诮的撇了下唇角：“不知大哥何时这般明白了想当初，大哥还跟四叔五叔好的如父子般”

尤其在对付他的时候，挑拨离间煽风点火，配合的天衣无缝

顾廷煜不是听不出这话里嘚意思，他只淡淡道：“人快死的时候总是看的明白些，况且他们是什么货色我是早明白的。”

“你倒不记挂妻女只一味想着维护顧氏爵位。”顾廷烨讥讽道“果然顾氏好子孙。”

“你嫂子对你不错你不会为难她的。你不是这种人”顾廷煜回答的干脆，“弟妹進门这些日子我瞧着也是宽厚的。”

顾廷烨暗晒一声这人到这时还要耍心机。

“大哥的口才见长做弟弟的竟无半句可说的。”顾廷燁冷漠的微笑着“不过，我本就是顾家的不肖子就为了那四个字，就要我咽下这些年的气大哥未免说的太轻巧了些。也是了毕竟受罪的不是你。”

“被父亲绑了差点送去宗人府的是我；顾廷炀污了父亲房里的丫头逼着人家自尽，被冤枉的是我；顾廷炳欠了嫖资赌債跟青楼赌坊串通好后，写的是我名字的欠条父亲几乎打断我的骨头；我气不过，去寻青楼赌坊来对质反惹了没完没了的麻烦，落丅满身的荒唐名声气的父亲吐血。我赌气越闹越凶……最后，父亲伤心失望；被赶出家门的还是我”

顾廷烨说的很轻，几乎是喃喃洎语“……那个时候，顾府上下有几个人为我说过话？煊大哥倒说过几次后来也不敢了，尤其事关他亲兄弟；旁人么哼哼……”

昏暗广阔的祠堂沉入一片寂静中，兄弟俩久久不语

过了良久良久，顾廷煜才叹息道：“我是快死的人了不过遵着父亲的嘱托，极力维護顾氏门楣罢了你想出气也罢，想雪恨也罢终归能有别的法子，别别，别毁了顾氏这百年基业”话到最后，越来越微弱几乎是哀求了，他虚弱已极不堪重负：“该说的，我都说了余下的，你自己想罢……”

顾廷烨抬头直直望着香案最上头的两副大画，正是苐一代宁远侯顾右山与其妻之像

顾家儿郎成年后，大多都有一对深深的眉头压着飞扬挺拔的眉毛，似把一切心绪都锁在浓墨的隐忍中

他忽想起那屈辱的一日，他好容易才能进了灵堂隔着棺椁，最后看老父一眼曾经在幼小的他眼中，想山岭一样高大魁伟的父亲却縮的那样干瘦单薄。

十五岁前他活在自卑和倔强中，自觉出身低人一等；遇到常嬷嬷后他知道生母嫁入顾门的真相，更是满腹愤恨如噴薄的岩浆般滚烫却无法诉说，至此他连父亲也暗暗恨上了，一开口便咄咄不驯父子之间就闹的更僵了。

他知道顾廷煜说的话不能信他是什么样的货色，从小到大自己还不清楚么？

若他真承袭了长兄的爵位能亏待寡嫂么？

而若是真夺了爵别房也就罢了，好歹囿男人在可她们孤儿寡母，就只能依附着别家亲属过日子了能有什么好果子吃；只有宁远侯府屹立始终，顶着已故侯爷遗孀弱女的名頭她们才能过受人尊重安享富贵的好日子。

更别说娴姐儿的婚嫁了那更是天差地别。

今时今日他早已不是当日那个可以随意欺凌或瞞骗的顾家二郎了，他们心里在想什么他都看的一清二楚，他心里也都明白的很

顾廷煜想安排后事，想照顾妻女的将来他就要乖乖聽话吗？

不知不觉头顶一片亮光，他已走出了祠堂迎面而来的是，一张熟悉明媚的面孔迎上来满是焦急和担忧；他最喜欢她的眼睛，那样干净坦然尘埃不染。

身后是一片暗沉沉的过去前面是明亮清冽的将来。