古时文水县李家庄村一个里长，叫李毅文为人正直，处事公道仗义疏财，很受人们敬仰因此，十里八乡有什么叫忤逆子红白喜事、矛盾纠纷都要请他去吃杯水酒主持公道。

但唯一美中不足的是他到了四十多岁还没有孩子，到了四十五岁时老婆许晴文才给他生了个大胖小子老来得子，夫妻俩洎是十分宠爱

他们给儿子取名李杰，自儿子长到五六岁不管到谁家吃酒，他都带着儿子去并美其名曰带儿子见见世面，其实是想带兒子吃美味佳肴就这样一直到李杰长到十五六岁，人们开始背后颇有微词李毅文也觉得再带儿子去赴席也不像话了。

一天杨村有人請他去主持丧事，李毅文就瞒着儿子李杰独自一人去了

谁知道李杰知道后，竟在家大哭大闹任母亲许晴文怎么劝说也不听，晚上儿孓准备了一把菜刀，躲在门后准备等父亲李毅文回来后杀死他，母亲发现后就拼命夺下儿子的菜刀，并打了他两巴掌儿子李杰一气の下，竟离家出走

李杰逃走之后，由于没有一技之长只能靠乞讨度日，一转眼到了冬天他又冻又饿，晕倒在了一个大户人家的门前这家是个员外，姓杨颇有资财，无儿无女把李杰救活后，认他做了义子杨员外对他严加管教，又请来私塾先生教他读书后来，李杰参加春闱和殿试竟中了二甲第九名进士，被封为文水县知县正好是自己的老家。

李杰上任之后就派衙役把李毅文夫妇押到了县衙。两位老人已是白发苍苍他们跪在堂前。李杰把惊堂木一拍大声喝道：“你们可知罪？”

“我们夫妇一直宽厚待人何罪之有？”

李杰厉声喝道：“你家独生儿子走失多年你们不去寻找，知罪么”

听到此处，李毅文仍固执地说道：“唉逆子不孝，找他何用”其实这是李毅文的违心之话，自儿子李杰走后他们夫妇无时无刻不在思念儿子、寻找儿子。

李杰听了就命衙役把事先准备好的一根手指粗细的弯桑木条子拿来，叫李毅文夫妇当堂给扳直了扳不直就要治罪。李毅文不敢多言把另一头递给老婆许晴文，两个老人使劲儿扳可扳来扳去，一松劲儿桑木条子就又弯了，老两口急得满头大汗

看到父母吃力的样子，李杰忍不住在堂上已痛哭失声李毅文抬眼一看，见县令好面熟这才猛然醒悟，说道：“回禀大人严教出孝子，惯养忤逆子要得桑木直，就得从小育呀！”

李杰见父母明白叻错误走下堂来，认了自己生身父母一家三人抱头痛哭。