日军占领上海后梅兰芳杜门谢愙，过起了隐居生活1942年，日本帝国主义为了粉饰太平妄图把梅兰芳请出来，率领剧团赴南京、长春、东京等地巡回演出梅兰芳以牙痛为由婉言谢绝。此后他不再刮脸了。不几天就留起了小胡子，对外称自己“上了年纪嗓子坏了，早已退出舞台”

梅兰芳断了经濟来源，生活自然拮据他只好挥泪出卖北京的房子，接着又出卖自己多年收集的藏品尽管这样，后来还是举债度日向亲友借了一笔錢。有的好友得知他家生活陷入绝境便解囊相助。老画家叶誉虎提议与他合作办一个国画展览，突出梅、竹的主题以扩大社会的影響。

梅兰芳在艺术上的卓越成就引起了国外人士的重视曾于1949年前先后赴日本、美国、苏联演出，并荣获美国波摩那学院和南加州大学的榮誉文学博士学位梅先生还是一位伟大的爱国主义者，抗战期间蓄须明志拒绝演出，靠写字卖画为生

解放后历任中国京剧院院长、Φ国戏曲研究院院长、中国文学艺术界联合会副主席、中国戏剧家协会副主席。1959年加入中国共产党，并以65岁高龄排演了最后一出新戏《穆桂英挂帅》。1961年8月8日因心脏病发作在北京病逝。终年67岁

梅兰芳在抗战期间断然蓄须明志，不为民族敌人演出表现了一代艺豪不屈不挠的刚强骨气。这一事件成为神州大地感人的佳话在中华儿女中广为传颂，极大地鼓舞了中国人民奋勇抗战的决心