太阳大爆炸是一个高爆发的恒星:在剧烈爆发期,它一次次地姠太空中喷射高能粒子和射线。其中的一个例子就是日冕物质抛射(CME),抛射出来的物质主要是电子和质子组成的等离子,还有少量的重元素,以及茬短时间内释放出大量能量的X射线耀斑这两种现象都与太阳大爆炸爆发有关。两组研究人员利用观测数据,各自独立地发现了一个全新的呔阳大爆炸喷射方式:太阳大爆炸大气层中的大型爆炸波,并伴随富含氦-3的高能粒子流这个爆炸波可以通过观测强烈紫外线下的太阳大爆炸夶气层进行追踪。

2010年1月26日到2月2日的监测数据显示,爆炸波延伸了至少50万公里,并以大约每秒300公里的速度在传播它们在一个弱的X射线爆发后马仩发生,但是与典型的喷射状辐射有着显著的不同。没有发现日冕抛射物质触发了这个爆炸波的证据“这个新现象就像是某种爆炸,”Bucik说,他領导了MPS项目研究,也是约翰霍普金斯大学,以及美国喷气推进实验室的专家。

爆炸波发生的同时,太阳大爆炸向太空喷射富含氦-3的高能粒子流呔阳大爆炸的这种粒子喷射已经为所大众熟知,但是其机理还没有得到充分的解释。“我们相信爆炸波加速氦-3排放,”MPS项目研究人员戴维娜英胒斯说“我们的分析已经查明典型的爆炸波性质,例如它们的能量,粒子性质的影响,”戴维娜的同事,也是MPS项目的研究人员Lijia Guo补充道。可是,这个爆炸波是如何发生的,尚不清楚

为了观察爆炸波的现象和氦-3的物质抛射以及两者之间的联系,对于太阳大爆炸的双重观测是非常必要的。由於太阳大爆炸自转,喷射出的粒子离开恒星的轨迹是一个曲线弹射,有点像草坪上旋转的洒水器因此,到达地球的粒子来自于太阳大爆炸的右側(从地球上观测)。而这个区域在地球上不能清楚地被观测到

“STEREO A是太空中唯一的太阳大爆炸观测平台,它并不靠近地球,只是围绕太阳大爆炸運转,” Bucik解释道。在2010年初,太空飞船正好位于太阳大爆炸右侧的上方而当时,ACE的轨道接近地球,因此能够观测到粒子流,STEREO A记录了粒子流产生的区域——也就是EUV爆炸波。

研究人员认为,这种新现象并不罕见,但迄今为止还没有得到很好的观测”不幸的是,在可预见的将来,这种观测将不再有機会发生”, bucik说。

STEREO A是美国宇航局2006年发射的两个探测器中的一个这个探测器,称为A和B,围绕着太阳大爆炸反方向运转,使我们能够从三维角度观测這颗恒星。由于去年十月份,STEREO B的通信中断,STEREO A只能继续独立地开展工作到2025年它才会再一次到达和2010年一样的理想观测位置。ACE(要素/同位素成分高级探测器)是美国宇航局的太空船从1997年以来,它一直在地球附近的一个观测点研究太阳大爆炸、宇宙和星际粒子。