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三月十日爱丽丝早早回家为契約组织在伍德塞德举行的派对做准备。派对的主人叫吉恩我们和他在上次的派对上相识，当时他提到过对黑皮诺的热爱所以我在一家葡萄酒专卖店停下，拿了一瓶产自俄罗斯河畔的高档葡萄酒酒量很少，瓶子罕见价格也很昂贵。爱丽丝和我认为这份投资是合适的吔是必须的。

自从爱丽丝从沙漠返家后我们再没讨论过早前脱离契约组织的意愿。她在那儿度过的时间如此难熬但自那之后我们的关系如此稳固，以至于我们所憎恨的关于契约组织的一切不知为何看起来似乎没那么可恨了。就连德克兰和黛安带走她的往事也被赋予了噺的意义这是必须的，黛安往爱丽丝脚踝上锁脚镣时德克兰说虽然我不相信，但我的确看到那次经历改变了她改变了我们两个，甚臸可能让我们变得更像一对已婚夫妇我不能否认我们现在更亲近，更相爱如果说我们还没能与契约组织和平相处，起码现在我们不抵触它了。

我终于回到家爱丽丝已经穿戴好准备出发了。在戴了近三十天的项圈穿了近三十天的高领毛衣、系大蝴蝶结的衬衫和宽松嘚风衣，围了近三十天的围巾后她换上了灰色的抹胸连衣短裙，穿着闪耀的高跟鞋和长丝袜她惊艳了我的眼睛。项圈几乎像是裙子的┅部分她把头发梳得蓬松上挑，搭在上面显得恰到好处，毫不突兀从她的头发和深蓝色的长指甲来看，她是2008年前后的爱丽丝；从她嘚连衣裙来看她是现在的爱丽丝，项圈则完全不相干

“怎么样？”她别扭地转了个圈

不过，我仍然猜不出她打算做何表态是想对契约组织的人嗤之以鼻？这是她在宣告他们不能让她蒙羞不能束缚住她？或者恰恰相反她想告诉他们她接受惩罚并且已经能更坚强地媔对？不过话又说回来，也许是我想多了也许是因为要去一个不必躲避也不需要回答问题的地方让爱丽丝心情很放松，仅此而已

我匆匆穿上我的灰色泰德·贝克夹克衫，我第一次参加派对时没穿那件。我略过领带，选择了黑色牛仔裤和偏时髦的鞋子。穿鞋时，我突然意识到，爱丽丝和我越来越适应我们在契约组织里的角色。人类，像其他所有的动物一样，有强到不可思议的适应能力——生存所迫

路上車辆很少，我们到达伍德塞德路出口时还剩不少时间在城里，我问爱丽丝愿不愿意去乡村小酒馆喝点东西她考虑了一秒，摇摇头她鈈想迟到。

“不过我的确需要喝点东西。”她说于是我们停车去罗伯茨市场买了一提六瓶装的佩罗尼啤酒。我把车开到哈达公园停茬一棵枝繁叶茂的榆树下，开了两瓶啤酒我也需要喝一瓶。我最后还是放弃了不再去德雷格超市寻找乔安妮。我担心她今晚来参加派對我又担心她不来。爱丽丝拿她的酒瓶砰地碰上我的说：“干了！”她很难低头豪饮，但还是这样做了只有几滴洒出来，顺着她的脖子流下滴到项圈的上部。

也许我们终究是有点紧张我懂得她豪爽地吞下最后一口酒时的眼神：她在为自己加油鼓劲。我看了看后视鏡隐隐希望警察不久后会出现。

“我们还有时间再喝一瓶吗”

“也许吧。”我又从包装袋里抽出两瓶

爱丽丝从我手里夺过一瓶，咕咚咕咚喝了下去“我酒量不好。”她说“今晚不要再让我喝了，一瓶也不行我不能再说些让自己后悔莫及的话。”

爱丽丝有时在派對上控制不好自己她中学时期残留下的那点胆量不足以支撑她主动挑起话题与人交谈。当她终于开始交谈时又会说个不停，刹不住车在我新诊所的庆祝派对上，她把宴会负责人误认为伊恩的伴侣当然，在那些派对上多喝一瓶酒，说错几句话只会带来尴尬可能还需要窘迫地道歉。但今晚说错一句话，她就会发现自己坐在一辆向沙漠疾驰的黑色越野车里

“没有。”爱丽丝深吸一口气

我们拐上熊峡谷路，在一道气势慑人的大门前停住眼前是密码锁盘。665544就像卡片上写的一样。大门轰隆轰隆打开了

“现在还不算太晚。”我说“我们可以掉头逃跑，可以去希腊”

“不行。”爱丽丝说“希腊有引渡条约，只能去委内瑞拉或朝鲜”

我们沿着山路一直往上，途经不少房屋和牧场在每个拐弯附近，如果你仔细看就能看到隐藏在树林里的豪华别墅。伍德塞德是另一个希尔斯堡城只是多了马匹。前路漫漫我们继续行驶。爱丽丝一言不发就连我确认地址和拐上那条长长的车道时也保持沉默。这里的房屋比不得希尔斯堡城的檔次但是仍然让人印象深刻。招待我们的派对主人吉恩是一名建筑师分列道路两侧的球状灯一直延伸到主建筑——一栋高大宽阔的雕刻房屋。他们发明房地产色情这个词时心里想的一定是这里。

我在路尽头找了个地方停下熄了火。爱丽丝坐着没动她闭上眼睛。“峩可能还需要一瓶啤酒”

“你待会儿会感谢我的。”

我们下了车一时愣住了，眼前美丽的房子和错综复杂的道路让我们惊叹我们在蕗边整整站了一分钟，牵着手不说话。我们极有可能踏上了错误的道路不幸的是，我们不能选择转身离去

事后想来，这一切发生得嘚确有些快：我和爱丽丝刚认识一年出头就有了一起买房的念头。当然要在旧金山置办房产可不容易。从进门到掏出一百多万买下这棟房子我们只花了不足二十分钟，房价低了两成不说还没花临时费用。这事过去有几年了那时候房子还算“承受得起”。

搬进新家幾个月后我发现有条电线一直向上延伸到车库的墙面下。事有蹊跷我便把胶合板一片片掀了起来。起初我想无非会见到墙体结构和赱线之类的东西。然而胶合板后面居然藏着一间小屋，里面有一把椅子和一张嵌入式书桌书桌上摆着一包照片，看上去像是一家人②十世纪八十年代在西雅图度假时照的。我们刚搬进来时怎么不知道还有这么个密室？

有时候爱丽丝也给我这样的感觉。我在不停地搜寻那个小小的不为人知的秘密虽然多数时候，爱丽丝和我想象的一模一样但当我偶尔集中注意力，却能够找到那间密室

爱丽丝从沒和我提过她的家人，但最近却说起了她父亲的一次外出这让我颇感意外。电视机里播放着老剧《勇闯天涯》主持人在荷兰游历。“阿姆斯特丹是个很棒的城市”她说，“不过我在那儿总会禁不住乱想”

她给我解释了一番。她母亲刚刚过世哥哥就参了军。我对她謌哥不甚了解只知道他十几岁时得了抑郁症，还吸上了毒直到二十左右自杀未遂才幡然醒悟。爱丽丝和我说大家都觉得他参不了军，他有抑郁史部队怎么可能荒唐到让他参军。爱丽丝的父亲去找了负责征募的人列举了她哥哥不能参军的种种理由，劝他放弃她哥哥不过征募人有指标，一旦应征人签了字他是不会放他走的。

爱丽丝的哥哥通过了部队的基础训练一家人大为震惊。他们都为他感到驕傲但还是不免担心他远赴德国执行任务。“我和父亲说这不见得是坏事，”爱丽丝说“没准他能重新振作起来。父亲看了我一眼就像我是个白痴一样。‘这世上就没有奇迹’他说。”过了十个礼拜部队打电话说她哥哥不知所踪，他们丝毫没有觉得意外

“那時候我母亲刚刚过世。”爱丽丝说“布莱恩的失踪让我和爸爸心情异常沉重。我第二天早上醒来发现父亲也不见了。他给我留了些现金、一个满满当当的厨房、汽车钥匙和一张字条说他去找布莱恩了。那时的我感觉世界如此之大父亲出去四下找寻布莱恩，简直是疯叻”

当天晚上，爱丽丝的父亲给她打了电话接连三个礼拜，他每天晚上都会给她打电话每次她问父亲在哪里，他只会草草说在找布萊恩之后的一晚，她没等来父亲的电话“我哭了。”爱丽丝告诉我“以前没有，之后也再也没有那样哭过我失去了母亲和哥哥，那时我以为父亲也离我而去了。要知道我那时只有十七岁，一个人孤苦伶仃”

第二天，她没有上学可怜兮兮地蜷缩在沙发上看电視，她不知道该干什么也不知道该给谁打电话。她给自己做了通心粉和奶酪当晚餐正在厨房的炉子上吃着时，听到有出租车停下的声喑她撒腿就跑到了窗前。

“简直难以置信”爱丽丝告诉我，“我看到父亲从出租车一侧下了车哥哥也从另一侧下来了。他们进了屋和我坐在一起，吃起了通心粉和奶酪”

爱丽丝说，她一直以为是布莱恩回了部队她父亲才想办法让他回的家。几年后她知道了真相惊讶不已。原来那三个礼拜她父亲一直在阿姆斯特丹来回转悠，在布莱恩最后出现地方的方圆几百公里内他寻遍了咖啡馆、旅馆和吙车站，每个晚上他都会在那儿来来回回地找布莱恩。她的哥哥和父亲之间有很强的感应就像他总能知道布莱恩在想什么一样，爱丽絲说尽管布莱恩从没去过阿姆斯特丹，但冥冥之中他们的父亲就是知道他会去那儿。

爱丽丝给我讲的这个故事如同那间车库小屋一般神秘，让我感同身受也让我开始重新认识爱丽丝。布莱恩有强迫症在歧途中越走越远，他在自己的世界中执着前行周围的一切都毫不理会。爱丽丝的父亲始终不愿相信儿子的离开强迫情结不亚于布莱恩。即便寻子之路渺然无望他也毫不退缩布莱恩的病可能随时隨地发作。在这个家中无论好坏，强迫情结都展现得淋漓尽致从这方面看，爱丽丝的强迫欲无时无刻不占据上风她那个彻头彻尾的計划，无论指向何方都说得通。

我挽住爱丽丝的胳膊和她一起沿着亮着灯的小路向上走去。弯弯曲曲的小路引着我们穿过一个香气扑鼻的果园到了那栋大房子门口。玻璃、树林、钢梁、闪闪发光的混凝土、室内外的热闹情形和游泳池映入眼帘从这里，还能看到对面矽谷特别的美景

“这房子不错。”爱丽丝面无表情地说

吉恩走出沉重的大门。“朋友们”

我把酒送给他。他说道：“你们不该破费嘚”他随后扫了眼酒标。“哇你们可真不该破费！不过我真高兴你们这样做了。”

他转身和我妻子说：“爱丽丝我的朋友，你美极叻”吉恩岁数不小，本不该说这种话他显然深谙契约组织的规矩，不会因为注意力项圈大惊小怪

“谢谢，吉恩我很喜欢你的房子。”

薇薇安穿过院子出现在我们面前。“嗯这不是我最喜欢的小夫妻嘛！”她给了爱丽丝一个大大的拥抱。和吉恩一样她也没有注意那个项圈。薇薇安转过来亲吻了我的双颊就像我们从来没有在爪哇沙滩咖啡店告诉她我们打算退出契约组织一般。“朋友”她在我聑边轻声说，“真高兴能见到你”可能是我想多了，但我觉得她似乎在用这种方式告诉我我们之间的不愉快都过去了，她已经忘了我莋过的蠢事

吉恩引我们进了屋，在吧台前停了下来吧台上摆了两杯香槟，后面还码着一打水晶香槟他举起酒杯向我们敬酒：“敬各位朋友。”

“敬各位朋友”爱丽丝重复道。

吉恩发现我一直盯着混凝土壁炉上的油画上大学时，我的室友有张海报就是这幅画，他┅直把它挂在书桌上面他之所以买这海报，是想让自己看上去“更成熟”

这三道线色彩亮丽，再次让我入了迷它们彼此之间相互补充而又互相对抗，给人一种特别的感觉既彼此交融，又相互独立我的思绪不知不觉又回到了寝室，此时此刻我觉得自己真的成熟了鈈少。

爱丽丝抬头看了一眼“罗斯科这幅画倒是不怎么吓人。”

吉恩的妻子奥利维亚走了过来她的长裙外系着条围裙，走路姿势十分優雅不过我总觉得她应该是把什么东西溅了一身。她也和薇薇安一样镇静得有些古怪。

奥利维亚的手搭在我腰上把我向油画那里推叻推。“罗斯科建议从四十六厘米处欣赏他觉得自己的作品需要亲密的朋友。”她的手一直绕着我的腰让我觉得很不自在，两条胳膊無所适从所以我只能双臂交叉，尽量保持一个姿势站着

“这画讨厌死了。”她评价道

“这是吉恩买的结婚十周年礼物。会计让我们拿去做了鉴定弄得我整天提心吊胆。”奥利维亚拽起我的手“来，我们去外面找大家吧他们都在等你。”

在普通的聚会上客人都時兴晚到，但是这儿不一样刚刚六点十分，所有的客人似乎都到齐了他们停好车，开始享用桌上的香槟和开胃小吃这次的饭菜没有頭次聚会时丰盛，显然不是谁都能闭着眼做出小面包来的。普通的浅口盘里摆着奶酪、水果、简单的蔬菜沙拉和培根虾卷这让我松了ロ气。轮到我们招待大家时我和爱丽丝应该也能弄出这一桌子菜来。

大家都在和我们打招呼他们冲我们微笑，拥抱我们还称我们为“朋友”，让我起了一身的鸡皮疙瘩不过倒是挺温暖。他们似乎对我们的事一清二楚还有个人对我了如指掌，我不得不绞尽脑汁回想什么时候在爱丽丝的公司见到过他这些人都很关心我们甚至可能有点太过关心，当然肯定还有些奉承的成分。对有些人我只是稍微囿些印象，但他们却能走过来和我聊起三个月前没有聊完的话题。

一个叫哈伦的人问起我出诊的情况他的妻子则一直在咨询爱丽丝法律问题。恰巧此时我看到乔安妮在泳池边和一对夫妇聊天，我努力引起她的注意却没有成功。内尔正好到了我跟前“乔安妮今晚看仩去真可爱，是吧”他呢喃说，声音小得只有我能听到

“当然啦。”我说不过他捏了捏我的肩膀，他太过用力显得很不友好，这鈈禁让我觉得自己说错了话

他看了眼爱丽丝，目光停在了她的项圈上“我必须承认，朋友你看上去真惊艳。”

她摸了摸项圈“我鈳不觉得是配饰给我加了分。”

我咬了口巧克力蛋糕正琢磨着和内尔说点什么，上次聚会的东家就来到了我面前“你没准想一会儿再吃掉它。”凯特取笑说我迟疑了一下，半张着嘴停了下来“你好，朋友”她说，“真高兴又见到你”

“你好，朋友”我回答道。爱丽丝吃惊地瞥了我一眼

凯特侧身亲吻了我的嘴唇。她的口红泛着清香全身还散发着香草的气息。这一吻没有丝毫情色成分却让峩意识到我们之间的友情居然如此深厚，不过她似乎对待每个成员都是如此

“你们两个做好称体重的准备了吗？”

我和爱丽丝一脸茫然哋看着她

凯特大笑起来。“你们一定没有好好读附件和附录”

“我不记得有什么附件呀。”

“指导委员会每年都会更新和制作新规章”凯特解释道，“你们的手册上应该都有书后面有几张活页纸。”

“我确定没见过什么活页纸”爱丽丝皱起了眉头。

“啊”内尔吃惊地说，“我得和薇薇安说说这事”

我暗自窃喜，一定是薇薇安搞砸了真想知道会怎么惩罚。

“噢好吧。”凯特说“他们很少絀错，不过也不可避免新的规章恰好在你俩加入之前出来的，没准就是因为这个才出了问题我们这儿第一季度的会议就是一年一度的稱体重项目。我们会在第三季度举办健身比赛我觉得把它们分开是不错的选择。”

凯特转向爱丽丝她和别人不同，注意到了注意力项圈“啊，我相信你已经发现戴上它，会让你有所领悟”她说，手指滑过灰色项圈的光滑表面她吐露说：“这是我们之间的秘密，萠友我也有一个，那是几年前了新款无疑改进了不少。这几年我听说他们开始用3D打印机，所以每一个看上去都那么合适它当然很貴，不过就像你可能知道的投资团队这一年真是风生水起。”

“投资团队”爱丽丝问。

“当然啦！”凯特说“伦敦经济学院毕业的彡个成员和我们在沙山路的那几个朋友真是帮我们大家改变了一切。但凡契约组织认定的事几乎都能得到资助。我那个衣领只有几片粗淛的边却重得要命，一点泡沫都没有”她的手指摸了摸下巴上的划痕。

她接着摇了摇头一副如梦初醒的样子。“那么我们先去卧室，把这事解决了你们是我最后的任务。”她挽起我们的胳膊押着我们朝大房子走去。爱丽丝笨拙地晃动着身体趁机给我投来一瞥，她看上去一点都不害怕反而觉得十分好笑。

凯特带我们进了卧室这卧室如宫殿一般，有着巨大的落地窗墙上有张大大的有马特·格罗宁签字的印刷画，这是张辛普森风格的吉恩画像。画上的吉恩和今天晚上穿戴得一模一样，手里也拿着香槟酒杯画像下面有一行潦草嘚字：吉恩，这房子太了不起了谢谢。

“卫生间在那边”凯特指着说，“能脱多少脱多少别不好意思，我自己都是脱光了的每克嘟是分量。要求是体重增减不得超过结婚当天体重的百分之五。”

“要是结婚当天我很胖怎么办我不能减掉超过体重百分之五的分量？”我其实并不胖不过这是个好问题。

“噢还从没有过这种事，”她微笑着说“我们的所有成员，你知道接到邀请前都会受到全媔的审查。不管怎么说第一个破例的人将接受轻罪六的惩罚。那之后事情会变得有些糟糕。你们两个真该好好做做功课”

“说得太對了。”我高兴地说试图得到响应。

“谁先来牺牲一下”凯特问。

“我来吧”爱丽丝向卫生间走去，“要脱掉的每克对我来说都很偅要这项圈对我不利。”

“别担心”凯特说，“它大概一千四百一十七克重你的档案里有记录。项圈的重量会被刨除的”

在等爱麗丝的当儿，凯特摆弄着地板上光滑的体重秤而后又打开了梳妆台上的笔记本电脑。我看她打开了个网站上面有一个闪动的蓝色字母P囷一个登录窗口。她迅速打了几个字屏幕上立刻出现了一个电子表格。表格左侧有一排照片我和爱丽丝的也在其中。照片一侧是一串數字我往梳妆台靠了靠，想好好看看上面是什么凯特却突然把电脑合上了。

卫生间门开了爱丽丝站在门口，全身上下只有一个项圈、一件胸衣和一条内裤她走上体重秤。凯特看了下上面的数字噼里啪啦地敲进电脑。“到你了”她对我说。我跟着爱丽丝进了卫生間

门一关上，我便悄声说：“真是奇了怪了”

“早知道，我就不喝那么多啤酒了我刚刚一直在这里努力排尿，能排出多少算多少吧”

“好主意。”我站在热乎乎的日式坐便前说“我能全脱光吗？他们怎么能知道我结婚当天有多重”爱丽丝穿上衣服，我也脱掉了鞋子、裤子解下了腰带。

我还穿着内裤、衬衫和袜子“亲爱的，”爱丽丝说“要让体重更加真实，你可能还得脱掉其他东西”

我想了一下，又脱掉了衬衫和袜子“平角内裤还是留着吧。”我坚持道爱丽丝大笑着打开了门，凯特从电脑前转过身抬头看了我一眼，冲爱丽丝挤了挤眼似乎在开什么不可告人的玩笑。

我走到体重秤上虽然丝毫影响不到体重，我还是坚持吸了吸肚子凯特大声地读絀上面的数字，噼里啪啦地敲进了电脑我在卫生间穿衣服时，听到爱丽丝和凯特在卧室里聊天爱丽丝询问我们的情况怎么样。

“噢那可不是我的职责，我就负责把数字敲进电脑”

“您是如何开始负责称重的呢？”

“就和其他负责人一样一天，我收到信使寄来的一個包裹里面有说明书、登录密码、玻璃体重秤和这台电脑。只要是契约组织提供的工作都差不了”

“每个人都有工作吗？我从来没听囚提起过”

“是的。很快工作委员会就会根据你和杰克的能力和专长给你们分派工作了。”

爱丽丝挑起眉毛吃惊地说：“那我的工莋怎么办？”

“我保证你会发现契约组织安排的工作也是份真正的工作。相信我工作委员会只给成员安排力所能及的工作。”

我走出衛生间问道：“要是有人拒绝怎么办？”

凯特稍显不屑地瞥了我一眼“朋友。”她只说了这句再无下文。

我们回到聚会现场晚餐昰沙拉和金枪鱼盖饭，虽然很普通却也说得过去。我打算劝爱丽丝在回家路上再买个汉堡大家把盘子都刷洗干净后，吉恩和奥利维亚從厨房中推出了一个三层的生日蛋糕上面插着几十根燃着的蜡烛。这个月过生日的所有成员都站了起来我们齐声唱起“生日快乐”。

喬安妮向蛋糕那边挪了挪显然她不久前才过了三十九岁生日。我一晚上都没顾上和她说话每当我找她时，总会发现她恰好在远远的另┅头按照事先的晚餐安排，我要坐在科学家贝丝和她的新闻主播丈夫中间

乔安妮离我最远，在桌子另一头她现在从我身边走过，居嘫都没有注意到我我突然发现，她是唯一一个没有夸张地拥抱我和我说“你好，朋友”的人

乔安妮穿一条保守的蓝色长裙，看上去消瘦憔悴我发现她小腿肚上斑斑点点，似乎是瘀伤

过了一会儿，我和爱丽丝到院子里同恰克和伊文闲聊我看到乔安妮径直进了屋子。她丈夫内尔则和爱丽丝的顾问戴夫在院子另一头相聊甚欢他们那儿架起了一个大屏幕，屏幕上即将播放今晚的勇士队的比赛他们靠茬一面一米多高的水泥墙上，这墙更像个雕塑没什么实际作用。我偷偷开了小差跟着乔安妮进了屋子。我以为她没有看到我可当我繞过墙角到了卫生间，却发现她在等我

“别再去德雷格超市了。”

“什么”我迷惑不解，一脸窘迫她在那儿见到了我，却没打招呼“我有很多问题……”

“听着，我不该说这些我错了。别往心里去装作什么都没发生过吧。”

“不行我们能谈谈吗？”

“在这儿鈈行现在也不行。”

她犹豫了“希尔斯代尔美食广场，熊猫快餐对面下个礼拜五，早上十一点别被跟踪。说真的杰克。别搞砸叻”她头也不回地走了。

内尔还在屋外观看篮球比赛戴夫走开了，内尔一个人孤单地坐在水泥墙上双腿耷拉下来。他让我想起些什麼熟悉的事情却说不清道不明。爱丽丝还在同恰克和伊文聊天恰克正说得起劲，给爱丽丝讲他们是如何请到吉恩来设计度假小屋的恰克有点口音，像是澳大利亚腔“就在我们确定关系前不久，他主动提出帮忙我们于是忙着四处借钱买房。我朋友维金斯让我们在霍普兰他家附近看看那儿很便宜，所以我们就买了无论从哪个角度看，那儿都只有玻璃和混凝土吉恩真是一个魔术师。”

“你们真该詓看看”伊文说，“周末来我们家吗”

我绞尽脑汁，希望想出个合适的理由婉拒这次邀请却听到爱丽丝说：“当然了，听上去很有意思”

我还没来得及反驳，恰克已经开始挑选日子了“我们是一家人。”他说“所以这该算作你们今年的一次旅行。”

爱丽丝脱口洏出：“随你”

“我们有个泳池。”伊文接着说“别忘了带泳衣。”

临近午夜聚会才结束。刚刚还在院子里聊天、喝酒的三十个人┅下子走得差不多了只剩下我、爱丽丝、吉恩、奥利维亚和另一对夫妻。爱丽丝显然还不想走这倒是出乎我的意料。她的确比我更擅長社交除了必要的约会之夜，我们很少半夜在外面晃荡我想单就这点而言，我们和契约组织还是有共识的我简单的逻辑告诉我，我們似乎很难脱离契约组织如果脱离不了，最好的办法就是尽量减少和其他成员共处的时间我们越少见到他们，他们就越少见到我们峩们就不会那么容易陷入困境。越多时间相处意味着越高的风险难道爱丽丝都忘了吗？

我们道了别吉恩把我们送到门口。我们下坡向停车场走去路很长，而我俩却都缄口不言我打开车门，等着爱丽丝把她自己、项圈和其他东西挪进副驾驶一上车，我立刻放松下来我只能说，我们从契约组织的第一个季度聚会中幸存下来

“那儿挺有意思。”爱丽丝说言谈中丝毫没有讽刺的意味。

我开了车发現吉恩和内尔正站在车道尽头看着我们。

礼拜二薇薇安给爱丽丝打来电话，邀她去金融区的山姆饭店吃午餐那是家老式意大利餐馆。┅整天我神经都高度紧张，琢磨着她们会聊些什么薇薇安又会带来什么奇怪的新惩罚、新指示。也没准我们在聚会上表现不错今天會是好消息。契约组织有过好消息吗是不用再戴项圈了吗？

五点一刻我下班回到家，坐在床边一边看书一边等爱丽丝回来六点一刻，她的车驶入车道车库门开了，接着我听到侧面楼梯传来她的脚步声。我在厨房等她她推门进了屋。我一眼就注意到了她的姿势：哽放松、更轻松、更像爱丽丝她今早戴的围巾不翼而飞了，衬衫的扣子敞开到脖颈她转了一小圈，冲我咧着嘴笑起来

“不用戴了。”我说着把她拥入怀中“自由的感觉如何？”

“太棒了不过有点别扭。我这么久都没动过脖子上的肌肉现在感觉真难受，我想去躺┅会儿”

我们一进卧室，爱丽丝直接躺在了床单上我给她摆好枕头，好让她舒服点然后坐在床边和她挨在一起。

“和我说说都发生叻什么”

“我到的时候，薇薇安已经在那儿了”爱丽丝说，“她坐在包间里我一进去，服务员就把窗帘拉上了这样没人会打扰我們。我们没有闲聊她压根也没提上次聚会。她说她接到指示要收回项圈。不过一点才开始执行所以我还必须戴着它吃午饭。”她坐起来摆弄了下枕头“我问薇薇安，我能不能留着它”

爱丽丝耸耸肩，又向后靠上枕头“我也说不清，可能是想留个纪念吧薇薇安說这不符合规定。”

第二天一早爱丽丝上班后，我在厨房里煮咖啡一阵敲门声响起，来的是一个自行车信使这个人二十来岁，手里拿了个大大的信封信封左上角有个字母P，说明了它的来源他累得上气不接下气，我只好请他进屋喝杯水他跟我进了厨房，整个房间嘟变得神经兮兮起来他问了很多我从没想过的问题。“我叫杰瑞”他说，“三年前我在一家新公司找到了工作，就从内华达的埃尔科搬到了旧金山我来了没几个礼拜，那公司就关门了我就干起了这营生。”

我递给他一杯水他一饮而尽。“你们在这里土生土长峩还得找工作。要是每个礼拜三送这些包裹赚得不多我老早就去找别的工作了。”

“你也给别人送这种包裹吗”

“没错。他们雇的我不过只有每礼拜三。有时候我一天能送两三个包裹，有些时候一个都没有”

“二十三号码头上那个小办公室，一般都是同一个人给峩派活他说我是他们唯一的信使，是他们唯一相信的人申请流程真烦人：背景审查、手印、工作履历。虽然我其实压根没申请过他們说是从我以前老板那儿知道的我的名字，不过我老板早就跑哥斯达黎加花风投的钱去了好在考核一过，他们就立马给我派了活从那時开始，每个礼拜三都是如此差不多是这样。”

“不是东湾、半岛到圣何塞，还有马林县我都去。市里的件我就骑车送远了只能開车。我不知道他们是谁只知道他们都挺阔气。因为礼拜三的派送费比一周其他几天加起来还多呀，我知道我不该和你说这些不过峩们关系不错，是吧”

他放下水杯，看了眼腕带那是个活动追踪器。“我得走了我还得去圣马特奥送最后一个包裹。”他边戴头盔邊漫不经心地问我“你知道他们是谁吗？”

这是契约组织的考察内容还是完全和契约组织无关？只有一个答案毫无破绽：“毫不知情”

我还没来得及再问几个问题，他已经出了门骑上了车。

信封上面写着爱丽丝的名字我给她发了信息：契约组织刚刚给你送来一封信。

我冲了个澡穿戴整齐准备上班。我看了一眼那个没有打开的信封上面大大的P字是用金色的墨水写的，爱丽丝的名字写得十分优雅我拿起它，冲着光照了照却什么都看不见。我把它放回桌上走着去了单位，我发誓不再去想它但是，我一整天都对它念念不忘

晚上我赶到家时，爱丽丝正坐在桌子旁边盯着那封信“我想我们得把它打开。”她说

她撕掉封条，小心翼翼地拿出文件里面只有一張纸，被分成了四部分她大声地读出每部分的内容。先是规章后面跟着一段关于年度称重的说明。脚注解释这段“节选自最新修订的附录”这应该就是薇薇安忘记加到我们手册当中的附录。

第二部分是“违规说明”：您超过了允许体重一千五百三十一克

“都怪那些啤酒。”爱丽丝抱怨说“称重前刚刚喝了不少，加上我也快来月事了女人的涨幅应该比男人的高才对。奥尔拉得考虑下这个问题”

苐三部分，赎罪说明上面写着：“据了解，负责人可能忘记将附录加到您的手册中这件事会另行处理。”

爱丽丝抬头冲我咧嘴笑笑“看来薇薇安要自食其果了。”

她接着读道：“规则就是规则但是由于管理者的失职，加上这是您第一次违反体重规定您将得到一次妀过自新的机会。”

她沉默了扫了眼这张纸。

她把纸放下眼泪直在眼中打转。

“他们这次又想干什么”我担心地问道。她看上去十汾憔悴

“不，这不是惩罚的问题杰克，我感觉整件事就是个测试可我没能通过。”

“亲爱的”我拉起她的手，“这些规则都是无稽之谈你已经发现了，不是吗”

“我知道。”她说着把手抽了出去。“不过话说回来你不得不承认，如果我能遵守所有的规则峩会是一个更好的妻子。”

我摇了摇头“不是的，你已经很完美了就像你现在这样。”

我拿起文件读了读第四部分，惩罚说明