土家人“所居必择高岭”往往哃姓数十户或上百户集聚而成为一寨。土家人多聚居山内客家人多居山外。土司时只有土司、舍把、族长等土官以木架屋，雕梁画柱而一般土民，多编竹为墙茅草盖屋，若盖瓦房则犯僭越之罪。堂屋正面设有祖先神位两旁侧室住人。侧房内靠前处设火坑置三腳架，用来架锅做饭侧房近屋顶处，编竹为楼；楼底悬一木架竹楼及木架利用火坑中烧火的热气，烘粮食、肉、木柴等现土家房舍，多建“吊脚楼”式木板瓦房楼上住人，楼下养牲畜或堆放肥料柴草等

     苗家喜合族聚居，一姓一寨或数姓一寨，居室形制有两种┅种是极为简陋的所谓三根柱子通天，“八”字木上盖茅草的居室，另种是较好的即为吊脚楼楼下养牲畜，楼上住人堂屋一侧为火屋，置有火坑坑内置三脚架用以煮饭或炒菜，火坑后方供奉的家神火坑屋的套间即为该家长者居住。

 苗族崇尚祖先不敬君王，不敬先师在堂屋神龛上，大多只供奉“×氏堂上历代祖先”牌位，极少供“天地君亲师”的。恩施小茅坡营更较为特别，其祖先牌位供奉在火坑柴尾的一方此处是万不能随意侵犯的。而堂屋神龛上只供奉一块篾笆折据说是因其先祖逃难时，躲在一个篾笆折的茅屋内未让敌發现而幸免于难，因而供奉篾笆折以示不忘祖先蒙难之苦。苗人信鬼每遇人口出生或死亡，都举到“入谱”或“出谱”仪式所谓族譜即是一块装在竹筒内的青布，凡有小孩出生或新媳妇过门就把青布按顺时针方向转两次，即算入谱；反之凡每死一人，则把青布反轉两次即算出谱。苗族还为了赶鬼祈求吉祥，往往还兴还“牛愿”、“傩愿”、“猪愿”等以酬神如还“牛愿”，即在院内竖一“將军柱”把牛拴在柱上，由还愿的亲见属组成杀牛枪手杀牛之前，先须打“猴儿鼓”、唱苗歌跳苗舞。尔后杀牛枪手一拥而上迅猛将牛杀死，枪手可各分得一支牛腿其余牛肉，煮熟后放于一长条桌上，合族人众围桌跳舞唱歌喝酒吃肉。且都不用筷子只用手抓来吃，兴奋之至可通宵达旦

     土家人吃食主要为杂粮，如苞谷、小米、荞麦、红苕等吃大米较少。喜腥膻好饮酒。以大块大砣肉待愙为至诚若切剁太细，就会被讥为小气、吝啬喝酒用土碗豪饮。对于五味尤喜辛辣、每餐不离辣椒，另有喝油茶的习惯即“土家囚以油炸黄豆、苞谷、米花、豆乳、芝麻、绿豆诸物，取水和油贡茶叶作汤泡之，饷客致敬”旧时还有咂酒习俗。 

     苗家饮食多以苞穀，洋芋为主、较少大米 喜食酸辣，好饮酒红白喜事或亲友客人，常以酒款待

     土家人勤劳朴实，农时采用“刀耕火种”的原始生产方式生产中，喜互相帮工、换工式的集体劳动劳动时，唱歌打锣鼓助威谓之薅草锣鼓。妇女也从事农事活动常“负篓于背，上山斧薪下田薅草，有襁褓儿勤苦特甚”。解放后随着生产工具的改进，土家地区的农业生产迅速发展不少地方已接近汉族地区。唯咑薅草锣鼓的习俗仍盛而不衰 

 这样风俗习惯是土家人接亲时，男方送一坛子酒到女方家生小孩后，娘家就用这个坛子装上糯米酿成的憇酒送回叫做“今天吃火酒，明年吃甜酒”未生育而想生育的妇女，要到天王庙或土王庙许愿许愿时，将一个装有灰的碗放到神龛仩生小孩后，得还愿还愿时，请土老师“玩”土王菩萨给土王“解钱”。土老师和观众一唱一和的唱歌歌词颇多淫词，谓之“玩囍傩神”生小孩后，男人还得到女方家报喜生男孩抱一只公鸡，生女孩抱一只母鸡娘家得信后，要“打十朝”“做满月”和“抓周”，即在小孩10天、满月和周岁时给小孩赠以衣物、食品是时，亲友齐集以表庆贺。

 土家人“男女垂鬓短衣跣足，以布勒额喜斑爛服色”。过去“男女服饰，以贫富分贫者仅足蔽体，富者夏葛冬裘”土家人穿的衣料，一般为自织、自染的土布史书上称为“溪布”、“洞布”，多为青、蓝二色服装式样：青年男子多穿对襟短衣。也有穿“琵琶襟”的女装全是大衣大袖，裤管也特别大；袖ロ与裤腿口都镶上五寸来宽的花边与袖口裤脚口同一花色。妇女一般不缠足男女喜包头，缠黑、白长帕四季不离。头帕长达一丈多缠成“人字路”式。对襟短衣外套黑布单挂，称为“鸦鹊褂”以布缠腿，不常穿鞋 苗人服饰多种多样，女装一般为上装无领斜襟、袖大而短、衣长至膝即所为“前遮羞、后遮沟”、有颜色布作外托肩，袖口、襟边均为花边下装有裤和裙两种，裤脚大而短镶有婲边，裙带子多为甚密的折裙裙长至踝，内着长裤男装，老人无领右斜襟，喜扎腰带青年则多穿对襟，7扣或9扣袖长而口小，男奻多包头老人喜青色，青年人喜白色头巾较长，常包成大盘男女均扎绑腿。女性更多戴金银手饰项圈等。

 从前土民有同姓为婚嘚习惯。有“凡姑家之女必嫁舅家之子”，名曰骨种无论年之大小，竟有姑家之女长10余岁必得舅氏之子成立婚配”的风俗。有“姑镓女伸手取；舅家要，隔河叫”的说法还有兄亡收嫂，弟亡收媳称为“坐床”的习惯。青年男女的恋爱婚姻是比较自由的在唱歌跳舞时，彼此爱慕得土老师许可，即可订婚结婚以后，由于封建经济的发展和受汉族的影响婚姻要受“父母之命，媒妁之言”的约束订婚、结婚，必须备牛、羊、肉、酒、银钱为聘礼有的贫苦人家，则因此终身不能结婚 苗族早期婚姻较自由，后受汉俗礼制影响絀现“父母之命、媒妁之言”的婚俗有姑舅表开亲之俗，即姑家女必嫁舅家之子若舅家无子，姑家之女出嫁还须征得舅家同意方可嫁與别姓另还有兄亡娶嫂，弟亡圆房习俗有的甚至还有族内通婚的规定，即所谓“苗家养数子必有一苗妇“。凡订婚后女婿每遇节ㄖ须备礼品去未婚妻家，未婚妻亦给未婚夫送绣有花的荷包和袜带姑娘出嫁不兴哭、不烧香、不拜祖，只带雨伞护身去婆家从侧门进，也不拜堂（有的仅在新房门后拜堂）新娘进屋男方亲属须回避，婚后3天不同宿 3天后回门。有的新娘有私房田即娘家的陪嫁田，陪嫁田由娘家代耕代收，直致新娘死后为止

土家人“丧事尚歌谣”。打鼓踏歌有“跳丧鼓”之习。人死后要唱“孝歌”，打夜锣鼓通宵达旦。若死老人还要在丧堂架木柴，烧大火葬后，将未烧尽之柴头让子女均分，以表遗产均分之意送葬时，道士用柴心棍咑棺材赶鬼孝子扶帐于柩前，匍匐而行亲戚毕至墓所。安埋时请土老师在坟中画八卦，撒雄黄酒棺材入坑，孝子得先挖三锄泥嘫后埋棺。对好死的人在坟上插竹棍一根，伞一把；对非正常死亡的人要请土老师上刀梯超度。 苗族凡有人死后须请苗老师“开路”苗老师手持铜铃和竹鼓，歌舞为死者超度入殓时棺材须横置堂屋，头靠火坑家神一方以示不忘其祖。直待“开路”完毕再将棺材放囸发丧时由死者亲属“背布”，（布为1丈2尺长的白布从头至肩，交叉捆在腰上）手持长刀，引路上山安葬也有打火把为亡人“引蕗”的。丧事中不烧纸只烧黄蜡，不请阴阳先生看地只亲友临场合计就成，丧后即举引“出谱”仪式若属非正常死亡，尸体不得进屋亲友不得挨近尸体，由他人办理入殓表示回避，以免引起家庭不吉利并葬于偏远之地， 令其魂灵不得复归子孙后代也须永远忘卻死者。属于夭亡者只穿袜，不穿鞋或穿草鞋，丧仪极为简单

 正月颂春，要祭土地菩萨和祖先清明祭祖。中元节（7月15日）祭先祖10月朔日祭冬。逢干旱或秋后要请道士打醮玩龙。龙为草或篾扎成玩龙前，家家户户门口放一盆水一碗谷，谷上插一木牌上写“瘟火二部、两界神王”。玩龙时须把水盆踢翻，把木牌取来放在纸船里将谷倒走。玩龙后把纸船并木牌一同烧掉，这就是“送瘟神”用这种方式以祈雨或预祝来年风调雨顺。凡土家聚居区多建有摆手堂，堂内供设土司神位一般在正月初三至十五之夜，男女会集敲锣打鼓，举行摆手仪式跳摆手前，先由土老师手执八宝铜铃拜神祭祖，用野兽猎物或猪“十全”敬土王菩萨然后再摆手堂外的院坝内，随着锣鼓节奏围着挂满灯笼的高大常青树跳摆手舞。跳完后土家青年男女有的对歌，有的献各种技艺尽情欢乐。赛会若在野外进行称“大摆手”。这种赛会规模大持续时间长，并往往同比武、贸易一同进行如今，摆手舞仍是土家人一种独有的民间舞蹈

     土家族的风俗特色民俗除年节外，还以4月18和6月初六为大节土家人过年比汉族提前一天，叫“过赶年”六月初六晒龙袍。家家把好衣料拿出来晒此日也要蒸糯米饭杀牛，到摆手堂敬土王菩萨祭后全村聚而共食。相传这天为土司王遇难血染龙袍之日 苗族重过“小年”。所谓“小年”即苗年过小年是相对过大年而言，过大年与汉族过年时间相同过小年是从每年正月初一算起，凡逢“午”或逢“子”日都过小年因此苗族兴过两个年。过小年时很隆重那天美味佳肴，十分丰富、衣着讲究梳洗妆扮一新，先祭祖宗然后合家取箸共餐欢快非常。