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为了理解“邦联”和“联邦”的含义，这两个词的重点都在第一个字上：

“邦联”注重的是“邦”，也就意味着各州拥有极大的自主权利，包括征兵权和纳税权，中央无法干涉州内的行政。

事实上，邦联制更类似于独立国家联盟；而“联邦”注重的是“联”，各州之间组成坚定的联盟，重要权限收归中央管辖，是一种“强中央弱地方”的体制，也是为了创造出一种全国性的协调机制。

在宪法实施后的七年内，各地方政府提出了无数修宪意见。有的主张强化联邦政府权限，有的则主张削弱，但无一获得通过。事实证明，这套宪法制定得恰到好处。

 美国的《1787年宪法》体现的原则为：

1. 联邦和地方上各州分权：两者有各自的权限，在操作上，州政府的行政不能伤害到联邦的利益。联邦主管的都是关乎生死存亡的大权利，包括宣战媾合，发行货币和组建军队等。

各州能够控制的领域，在于教育、司法和卫生等方面。（五十个州的警徽，警服也都全然不同，但据说都是浙江制造的）

原则上，总统和州长是平级的，总统代表联邦政府，州长代表地方政府，这两个政府本身没有从属关系。

2.实现三权分立的政治体制：行政权、立法权和司法权。

2-1行政权最高权力属于总统。美国没有总理，国务卿相当于外交部长，行政权集于总统一身。美国奉行“小政府大社会”的原则。在华盛顿将军组建第一届内阁时，政府只有三个部门：战争部、国务院和财政部。

二战前，宪法并未对总统的任期作任何限制，但华盛顿总统依旧在连任两届后功成身退。随后的杰弗逊总统也遵照先例，没有参与第三次连任的选举。

当提到退出选举的原因时，杰弗逊是这么说的：

伟大的华盛顿将军为我们树立了良好的先例，现在的我退出选举，是为了传承先例。我相信有了更多的先例，就会成为惯例。（唯一连任超过两届的总统是小罗斯福，他的连任也仅仅是因为战时需要。）

托马斯·杰弗逊，美国第三任总统

 杰弗逊的墓志铭上，第一条是：《独立宣言》起草人。没有写自己当过总统。

2-2立法权属于国会。国会分为参众两院。每州有2位参议员，总共100位，副总统兼任参议院议长，没有投票权；众议院根据州的人口规模为基准，分配名额，总数为435人。

加州这样的人口大州通常能够获得超过40个席位，而对于类似阿拉斯加这样的人口小州，能够保证至少有一个席位。

左边为参议院（Senate），右边众议院

国会的主要职能为：制定法律、对外宣战、征税和分配预算。

2-3司法权归法院所有。

其中，最高法院负责解释宪法，当总统和国会产生矛盾，由最高法院根据宪法裁定。

最高法院大法官由总统提名和国会任命，除非渎职，否则任期终身（里根时期有一位大法官，在98岁时依旧在任）。

最高法院的职能包括：解释法律和宣布违宪。

美国现任大法官，皆为终身制

宪法赋予了最高法院、国会和总统，这三个部门相互牵制各自的权力：

3-1总统可以否决国会通过的法案。

3-2只要有三分之二国会议员投赞成票，国会也有推翻总统“否决权”的权力。

3-3国会不仅能够驳回总统的提名人，亦能弹劾总统任命的内阁官员。

3-4最高法院必须接受国会监督弹劾。

相互牵制的目的，是为了防止少数人的暴政。而美国特殊的选举人团制度，则是旨在防止多数人的暴政（选举总统的选举人团制度，增加了偏远人口小州的选举参与能力）。

现今的西方国家，普遍推行民主代议制和多党制。

对于美国而言，两党制并不确切，实际上党派数量远高于两个。只是一般小党派竞选很难成功，长期执政的只有两个党派：民主党和共和党。

不仅仅是驴和象，还有很多其他派对卡片呐

民主党是左翼党派，代表平民的利益；而共和党是右翼党派，代表精英阶级利益。两个党派浮动性地轮流执政，实现了平民与精英之间利益的博弈与交互，极大可能地减少了恶性政治斗争。

宪法的制定者——汉密尔顿和麦迪逊等人认为：

宪法不但没有对美国的自由产生威胁，反而保护了自由。任何政府都可能具有压迫性，但因为宪法构建的机制，消弭了暴政的可能性。

而某些议员持反对意见：由于州政府交出了大部分权利，宪法令他们失去了管理自己的能力——即自由。

事实的确如此，宪法的大部分篇幅，没有要求政府尊重人民的基本权利。

在宪法颁布的同年，超过15%的报纸大量刊登了反宪政内容。虽然党魁们坚持认为《宪法》已经足够完善，但迫于政治压力，联邦党人不得不推出相应的法案以保障公民基本权利，这便是反对派永久性的遗产——-《权利法案》。

所谓《权利法案》其实是一系列的宪法修正案。

第一条修正案便是如此，禁止国会在宗教问题上立法，或者侵犯言论和出版自由。

第二条修正案维护了人民持有枪支的权利。随后的修正案也禁止政府“无证逮捕”，“强迫作证”等行为。

在某种意义上，这些修正案的作用，在于界定清晰了《宪法》中提到的“作为人必须具备的内在权利”。

《权利法案》也具有较为深远的潜在影响，例如任何宗教信仰的公民都能够在政府内担任职务，实现了政教分离，确认了世俗化的定位，消除了由宗教产生的离心力。

当然，最为重要的依旧是“言论和出版自由”，这是构建民主社会的最关键支柱。

在这之前，仅有殖民地议会成员享有“言论自由”的权利。现今，语言和文字表达上的自由，已经成为了海外对美国自由精神的基本认知。由此可见，《权利法案》的贡献是巨大的。

笼统得讲，西方老牌资本主义国家的立命之本来源于英国。

1689年，英国国王威廉三世签署了英国的《权利法案》，法案中规定：

任何人在经历法庭审判前，不可以被剥夺财产或处以罚金。

私人财产第一次受到真正意义上的保护，这不仅是资本主义社的立足点，同时也奠定了一个原则——财产权是人权的关键内容。

这也解释了为什么国内大量富豪将资产转移出境，正是因为在西方国家，私人财产是至高无上的，受到法律保护。

镇压活动和禁酒法，都显示出了公共权力可以遭到极其错误的运用。

电影《美国往事》就是围绕美国20年代禁酒令展开

一战后，《民族》杂志详细列举了自由恶化的现象：南方六州存在的部分私刑 ，因捍卫言论自由遭到殴打的哥伦比亚大学本科生，新泽西州被逮捕的工会领袖……

甚至连欧洲人，也将这片大陆视作“具有压迫性的文化荒原”。

上世纪二十年代，美国公民自由联盟成立了，并参与了一系列相关案件的审理，具有里程碑式意义。自由联盟为言论自由和出版自由，填充了实质性内容，并发明了新形势的自由权利，例如隐私权。

最高法院也对近代公民自由权，作出了巨大的贡献。1919年，最高法院定罪了阿布拉姆斯等六人，原因是他们公开批评美国干涉俄国的行为。

但这一次两位大法官——霍姆斯和布兰戴斯表示了异议，标志着最高法院内部开始出现了，立志保护言论自由的少数派。随后，在审理左翼人士的案件中，大法官们意见割裂，分歧严重，不再一边倒地宣判有罪。从此《权利法案》也从有名无实，转换为一种对美国人的主要保护。

到1933年，联邦法院推翻了对《尤利西斯》的禁令，成为了对文学著作解禁的一个重要转折。

作为西方新教主义国家，美国从诞生之初，便沿袭了基督教的契约精神。设置了相互制衡的政治体制，体现了行政、立法、司法的三权分立，旨在最大限度地保证国家的稳定和公民的自由平等权利，避免国家陷入专制和独裁。

拉什莫尔山国家纪念公园

在随后的宪法修正案中，美国又进一步补充了对个人权力的保护，例如：

“人民的人身、住宅、文件和财产不受无理搜查和扣押的权利，不得侵犯。”

“在和平时期，未经房主同意，士兵不得在民房驻扎；除依法律规定的方式，战时也不允许如此。”等修正。

进一步体现了基督教的契约精神。

但是这样的民主发展到近代，也问题多多，例如美国公民持枪的权力，就存在巨大争议，每年美国各地出现的枪击案，一次次冲击着大众的神经。

而在美国各大财团操纵下的民主选举，让美国的投票率持续走低，有40%的美国国民，并没有参与大选投票，这也考验着美国的民主，究竟是一半公民的政府，还是全体公民的政府？

美国历年投票率，2016年选举，有效投票率只有不到60%

但无论如何，美国的宪政体系，都有其他国家走向民主与法制，绕不开的参考系。