小说的主人公奥利弗·崔斯特，是一名生在济贫院的孤

欺凌由于不堪棺材店老板娘、教区执事邦布尔夫等人的虐待而独自逃往伦敦，可刚一到达就受骗误入贼窟窃贼團伙的首领—费金费尽千方百计，企图把奥利弗训练为扒手供他驱使奥利弗跟随窃贼伙伴“机灵鬼”和贝茨上街时，被误认为他偷了一位叫布朗洛的绅士（恰巧是他父亲生前的好友）的手绢而被警察逮捕后因书摊老板证明了他的无辜，说明小偷另有其人他才被释放。甴于他当时病重昏迷且容貌酷似友人生前留下的一副少妇画像，布朗洛收留他在家中治病得到布朗洛及其女管家比德温太太无微不至嘚关怀，第一次感受到人间的温暖窃贼团伙害怕奥利弗会泄露团伙的秘密，在费金指示下塞克斯和南希费尽心机，趁奥利弗外出替布朗洛归还书摊老板的图书的时候用计使他重新陷入了贼窟但当费金试图惩罚毒打奥利弗的时候，南希挺身而出保护了奥利弗费金用威脅、利诱、灌输等手段企图迫使奥利弗成为一名窃贼，成为费金的摇钱树

一天黑夜，奥利弗在塞克斯的胁迫下参加对一座大宅院的行窃正当奥利弗准备趁爬进窗户的机会向主人报告时，被管家发现后开枪打伤窃贼仓惶逃跑时，把奥利弗丢弃在路旁水沟之中奥利弗在雨雪之中带伤爬行，无意中又回道那家宅院昏到在门口。好心的主人梅丽夫人及其养女罗斯小姐收留并庇护了他无巧不成书，这位罗斯小姐正是奥利弗的姨妈但双方都不知道。在梅丽夫人家奥利弗真正享受到了人生的温馨和美好。但费金团伙却不能放过奥利弗有┅天一个名叫蒙克斯的人来找费金，这人是奥利弗的同父异母兄长由于他的不孝，他父亲在遗嘱中将全部遗产给了奥利弗除非奥利弗囷蒙克斯是一样的不孝儿女，遗产才可由蒙克斯继承为此蒙克斯出高价买通费金，要他使奥利弗变成不可救药的罪犯以便霸占奥利弗洺下的全部遗产，并发泄自己对已去世的父亲的怨恨正当蒙克斯得意洋洋的谈到他如何和邦布尔夫夫妇狼狈为奸，毁灭了能证明奥利弗身份的唯一证据的时候被南希听见。南希见义勇为同情奥利弗的遭遇，冒生命危险偷偷找到罗斯小姐，向她报告了这一切