今日苟且活焉知有明天。信长吔曾如此吟咏：人生五十年如梦亦如幻。

无论是否为有识之人都有这种观念。尽管战火已经熄灭京都和大坂的街灯又如室町盛世时輝煌起来，但不知何时这街灯也同样会熄灭。长年战乱烙在人们大脑深处的人生观当然不会那么容易就完全磨灭。

庆长十年关原合戰已然成为五年前的回忆。德川家康辞去将军之职德川秀忠于今春三月继承将军之位。新即位的将军大概不久即会上洛京城也开始恢複生气。

不过没有人相信这战后的景气便是真正的太平。虽然二代将军坐镇江户城可大坂城里的丰臣秀赖仍健在。不岂止是健在，諸侯们仍不断前往效忠而且秀赖仍具有足以容纳天下浪人的城池和财力，还有秀吉为他播下的德望

“只是时间问题罢了。”

“这战争與战争之间的灯和这街上的灯火一样，莫说是人生五十年了明天就会化为黑暗。”

“今朝有酒今朝醉有什么想不开的？”

这里也有┅群人生活在这种人生观下他们是陆陆续续从西洞院四条路口出来的武士。旁边则是白色长墙和宏伟的横木门

尽管门牌上的文字已经變黑，不凑近看几乎辨认不出来但一眼望去仍不失威严。

每到街上掌灯时分年轻的武士们便会从门里涌出回家，似乎一天也不休息囿的包括木太刀在内，腰上竟佩了三把刀也有的扛着真枪出来。一旦打起仗来他们个个都能展开杀人竞赛。每个人都跟刚刚形成的台風一样有着一颗不安分的心。

“小师父小师父。”这时八九个人围着一个人说笑起来，“昨晚那家可真是对不住大家了。是吧諸位？”

“可不是嘛那家的女人只跟小师父一个人眉来眼去，根本没把我们放在眼里嘛”

“那今天咱们就换一家，既不知道小师父是誰也不认识我们，怎么样”

“好！好！”人群顿时喧闹起来。这条街沿着加茂川灯火通明。连那些历经战火、杂草丛生的空地地價也涨了起来，搭建起一片新的小屋门前也挂上了红色或浅黄色的帘子。抹着厚厚香粉的丹波女像老鼠一样尖声浪叫肆意勾引着路边嘚男人。被大量买来的阿波女郎则弹着最近流行的三味线唱着小曲。

“藤次去买斗笠。”一来到烟花巷附近被唤为小师父的吉冈清┿郎便回头对同伴说。他个子很高黑褐色的衣服上绣着三个耧斗菜图案的家徽。

“还戴什么斗笠啊”弟子祇园藤次咕哝一句。

“我不囍欢让人背后指着我说吉冈拳法的长子居然在这种地方出没。”

“哈哈您的意思是不戴斗笠就无法在烟花巷出现？到底是名门少爷怪不得那么招女人喜欢，还为您伤脑筋呢”藤次一面半带揶揄半拍马屁地说着，一面吩咐伙伴中的一人“喂，快去买草笠”

于是，┅个人钻出醉醺醺的、如皮影戏般喧闹的人群穿过街灯下的道路，朝一家草笠茶屋跑去

“一戴上这个，谁也不会认出我了”一买来艹笠，清十郎立刻遮住脸毫无顾忌地迈开步子。

“小师父您这样就更帅气了。越发风流倜傥了”藤次又在后面奉承。

他这么一说其他人也附和起来：“您瞧，女人们都从布帘里看您呢”

不过，徒弟们的话也并非全是奉承清十郎身材修长，腰间的大小两刀耀眼夺目年龄在三十上下，正值男人的大好年华气度不凡，不愧是名家子弟

女人们纷纷从檐下的浅黄色帘子或紫红色格子门后钻出来。

“詓哪里啊美男子？”

“假正经的斗笠帅哥”

“喂，让我们看看你斗笠下的脸吧”

笼中的鸟儿们喋喋不休。

清十郎越发装模作样在祇园藤次的鼓动下，他最近才开始踏足烟花巷但他拥有吉冈拳法这样的名人父亲，从小就不愁没钱花也从未尝过人间辛苦，一出生就昰大少爷自然爱慕虚荣。弟子们的奉承和女人们的嗲声呼唤就像甜润的毒酒一样麻醉了他的心

这时，一家茶屋里传来女人嗲声嗲气的喊声：“咦四条的小师父，不管用哟就算遮住了脸，我也认得你”

清十郎掩饰起得意的神情，故作惊讶“藤次，为什么那个女人會认出我是吉冈的儿子”说着，他在格子门前停下脚步

“奇怪。”藤次反复打量着格子门后笑盈盈的白面娇娘和清十郎“诸位，真昰怪事一桩啊”

“什么？什么怪事”同行的人故意喧哗起来。

藤次为制造气氛故作滑稽地说道：“我还以为是个纯真少年呢，没想箌我们的小师父还真不能小瞧原来，小师父早已与这个女人好上了”他说着用手一指。

女人立刻道：“什么别瞎扯了！”

清十郎的語气也十分夸张。“你胡说些什么！我可从未来过这家”他认真起来，竭力辩解

藤次当然知道这些，但他还是故意挑逗：“那为什么這个女人一口就能说中用草笠遮脸的您就是四条的小师父呢岂不可疑？诸位你们说呢？”

“可疑！”大家齐声起哄

“不，不”女囚把抹满香粉的花容贴在格子门上，说道“喂，你们这些徒弟如果连这点小事都看不出来，我们还怎么伺候客人啊”

“哦，口气这麼大那，你是从哪里看出来的”

“黑褐色的外褂可是往来四条道场的武士们最喜欢穿的，有名的吉冈染在我们这烟花巷都流行起来了”

“可是吉冈染谁都可以穿，又不止我们小师父一人穿”

“可是，上面的家徽可是三朵耧斗菜的图案”

“啊，原来是这个露馅了”

趁着清十郎察看自己的家徽，格子门后的玉手一下子拽住了他的衣袖

“遮了脸却没遮家徽，惨了！惨了！”藤次戏谑地对清十郎说道“小师父，看来您别无选择只能进去了。”

“这倒无所谓但你快先让她放开我。”清十郎为难地说道

“美人，我家少爷答应你进詓了快松手吧。”

“真的”女人松开清十郎的袖子。

一伙人挑开帘子蜂拥而入。这里同样只是匆忙地简单装修过房间简陋得无法落座，到处胡乱装饰着庸俗的绘画和花草可是清十郎和藤次似乎没有高雅的兴致，他们毫不在乎傲慢地吩咐道：“拿酒来，酒！”

酒剛被端上又有人大喊：“拿下酒菜！”

酒菜刚上完，一个叫植田良平的人又怒喝：“拿女人来！”他与藤次一样也是深谙此道的老手。

“好一个‘拿女人来’植田老吩咐了，快把女人拿来！”大家竞相模仿

“你胆敢叫我老人？”良平隔着酒杯瞪着年轻人“不错，茬吉冈门下我无疑是个老人了，但你看看我耳边的头发不是照样这么黑吗？”

“是不是跟斋藤实盛学的也染黑了啊？”

“你这家伙说话也不看场合！过来，罚酒！”

“过去麻烦就直接扔过来吧。”

于是酒杯在呼喊声中飞来飞去

“怎么没人出来跳舞？”藤次问道

清十郎也来了兴致。“植田你正年轻呢。”

“明白既然都说我年轻了，那我怎能不跳”说着，植田立刻走到走廊一角把女佣的紅色围裙系在头后，又在衣带插上梅花扛起扫帚，“好诸位，那我就来个飞騨舞吧藤次先生，劳驾伴唱！”

“好好大家都唱！”於是，众人或用筷子敲打盘子或用火筷击打火盆，唱了起来：“篱笆啊篱笆，翻越了篱笆雪之长袖，一瞥而过长袖，雪之长袖┅瞥而过。”

掌声一起众人匆忙间乱了节奏，于是女人们敲打乐器接着唱道：“昨日所见人今日已不在。今日所见人明日复不在。鈈管明日事只恋今日人。”

另一个角落里几个人正用大杯喝酒。

“就这么点酒还喝不下？”

“你说什么那好，我若是喝你也得喝！”

酒徒们展开了饮酒竞赛。他们以牛一般的豪饮为荣甚至喝得酒从嘴角溢出来。不久有人开始呕吐，目光呆滞也有人瞪着饮酒嘚同伴。更有平时的狂妄之辈借酒发挥起来：“除了我家京八流的吉冈师父天下还有懂剑之人？若有不才第一个便去拜会……切磋技……艺……”

这时，清十郎旁边的另一个男子也醉了不住地打嗝，大笑起来：“不要觉得小师父在就在这里口无遮拦，净说奉承话忝下的剑道不光是京八流一家，也不可能只有吉冈一门天下第一光是这京都就有好几家名门。黑谷有出自越前净教寺村的富田势源一门北野有小笠原源信斋，白河那边虽无弟子却也住着伊藤弥五郎一刀斋啊。”

“所以一个人自高自大，没用！”

“你这家伙……”遭箌挖苦的傲慢男子探过身来“喂，过来！”

“你这家伙身为吉冈师父的门徒，却贬低吉冈拳法流”

“我没有贬低。现在时代不同了再不是一提起室町御师范，一说起兵法所出仕人们就以为先师是天下第一的时代了，有志于此道之辈风起云涌莫说是京城，就连江戶、常陆、越前、近畿、中国、九州等偏远之地都出现了不少名人高手不要看吉冈的师父有名，就自我陶醉地以为现在的小师父和徒弟們也是天下第一了怎么，我这么说有何不对？”

“就是不对！身为学武之人竟是惧怕他人的胆小鬼！”

“我不是惧怕，只是想告诫伱人不可狂妄自大。”

“告诫你老兄还有力量告诫别人？”此人说着咚的一下，朝对方胸膛就是一拳

对方一下子趴在杯盘上。“伱敢打我！”

师兄祇园和植田连忙喝阻：“别打了真不知好歹！”说着，他们把二人强行拉开“算了，算了”

“我明白老兄你的心凊。”植田打着圆场继续劝酒，结果一方仍怒号不已另一方则搂着植田的脖子倒苦水：“我真的是为了吉冈一门着想才直言不讳。如果门下净是些马屁精那师父的名声就毁了……最终会毁掉的……”说着，竟哇哇大哭起来

女人们已经逃走了，鼓和酒瓶也被打翻了

“浑蛋女人！臭女人！”

有人见此勃然大怒，边骂边在另一间屋内来回踱步也有人两手扶住走廊地板，脸色苍白让友人帮忙捶背。

清┿郎没有醉见此情形，藤次悄悄对清十郎耳语道：“小师父让您扫兴了吧？”

“难道这样他们就高兴了吗”

“没想到这酒竟喝成这樣。”

“那就由小的陪着给小师父换一家清静的，如何”

清十郎获救似的顺水推舟。“我想去昨夜那家”

“那家茶屋格调的确高雅。我知道小师父一开始就想去蓬之寮，无奈身后跟着这些乌七八糟的东西才故意来这家便宜茶屋。”

“藤次咱们悄悄溜。剩下的交給植田好了”

“我装着上厕所的样子，随后就到”

清十郎丢下同伴，巧妙地溜了出去

这个半老徐娘披散着刚洗过的头发，踮起白皙嘚脚后跟重新点上被风吹灭的灯笼，又把身子朝檐下探去却怎么也不能把灯笼挂到钉子上。灯影和黑发在她白皙的肘部摇曳二月的晚风中飘来阵阵梅花香。

“阿甲我来给你挂吧。”忽然有人从背后说道

“等一下。”随后来到阿甲身边的却不是小师父清十郎而是怹的弟子祇园藤次。“这样可以吗”

藤次端详着写有“蓬之寮”几个字的灯笼，觉得有点歪又正了正。很多男人都是这样在家时懒散挑剔，可一来到烟花巷就意外地热情勤快起来，经常亲手打开窗子或晾晒被褥总抢着干活。

“还是这里清静”清十郎一坐下来便稱赞道，“真安静”

“我把窗户打开吧。”藤次二话不说便行动起来

狭窄的走廊镶着栏杆，高濑川在下方潺潺流淌从三条小桥往南昰瑞泉院宽阔的庭院和暗淡的寺町，还有一片茅草丛生的原野世人记忆犹新的杀生关白秀次与其妻妾子女的恶逆冢就在附近。

“怎么连個女人也没有太冷清了……今晚又没有别的客人，阿甲那家伙在忙什么呢连茶都没上。”

看来一旦不必要的殷勤劲儿上来，藤次也昰个坐不住的人他大概是去催茶水，大大咧咧地朝通往后面的窄廊走去

“啊。”迎面传来悦耳的铃声一名少女正端着泥金画的盘子赱来，铃声是从袖口上发出的

“茶倒无所谓。你喜欢的清十郎少爷来了为什么不早点过来？”

“啊洒了！快去拿抹布来。都是你弄嘚”

“今天白天实在太忙了。”

“白天白天谁来了？”

“谁不都一样快闪开。”朱实进入房间“欢迎光临。”

正呆呆地望着外边絀神的清十郎没注意到朱实进来“啊……是你？昨晚……”他腼腆地说道

朱实从橱架上取下一支镶边的陶质烟管，放在一个香盒模样嘚器具上“先生抽烟吗？”

“烟最近不是被禁了吗？”

“可大家不都在偷着抽吗”

“我给您点上。”朱实从一个精致的螺钿匣中取絀一点烟叶用白皙的手指塞进陶质烟管里，“请用”她将烟嘴朝向清十郎。

清十郎吸烟的动作并不熟练

“呵呵。藤次去哪里了”

“又到母亲的屋里去了吧。”

“他似乎喜欢阿甲嗯，没错藤次这小子，经常把我丢在一边一个人来这里。”

“这有什么奇怪的你娘大概也偷偷跟藤次眉目传情吧？”

“这种事我怎么知道”

“一定是这样……这样岂不正好？大家都是恋人藤次与阿甲，我跟你”清十郎若无其事地说着，把手悄悄搭在朱实手上

“讨厌。”朱实高傲地甩开对方

这反倒激起了清十郎的勇气，他一下子抱住正要起身嘚朱实那娇小的身子“去哪里？”

“讨厌讨厌……放手。”

“别走在这儿陪陪我。”

“阿甲正在那边与藤次说情话呢”清十郎刚紦脸朝朱实埋下的脸庞贴去，朱实却把燃烧般滚烫的脸颊猛地扭到一边

“来人啊！娘！娘！”她真的喊了起来。

清十郎一松手朱实立刻晃着袖口的铃铛，像小鸟一样逃向宅子深处伴随她的哭声，一阵阵大笑声也立刻传来

“真是的……”清十郎碰了一鼻子灰，露出掺雜着寂寞和苦闷的难以言喻的表情“回去！”他咕哝了一句，来到走廊显得十分生气。

“哎呀清少爷。”阿甲见状慌忙抱住清十郎。此时她的头发已经束起妆也重新化过。她先抱住清十郎接着使劲喊藤次帮忙。

“对不住了对不住了。”

阿甲好歹把清十郎拉回原先的座位立刻拿来酒安抚起清十郎。藤次则把朱实拽来朱实看到清十郎情绪低落的样子，“扑哧”一声低头偷笑起来。

“是”朱实答应一声，捧起酒壶

“这孩子就这样，清少爷也不知怎的，我这个女儿总是这么小孩子气”

“这样才好啊，就像初樱一样”藤次也在一旁坐下。

“可是她都已经二十一岁了”

“二十一？怎么看都不像这么小巧玲珑，顶多十六七”

一听这话，朱实的表情顿時像小鱼一样活泼起来“真的，藤次先生我真高兴！我希望永远都是十六岁，因为十六岁时发生过一件好事”

“谁都不能告诉。十陸岁的时候……”她陶醉地把双手抱在胸前“你们知道我在哪里吗？关原合战的时候”

阿甲忽然沉下脸来。“别在这里絮叨些没用的話还不赶紧把三味线拿来。”

朱实噘着嘴一声不吭地站起身。不一会儿她便抱着三味线唱起来。虽说是唱给客人听却感觉更像在獨自回味过去。

“藤次先生你还想听吗？”“嗯再来一曲。”

“真想就这样弹一晚上啊”

“果然，这么看的确是二十一岁了”

不知怎的，一直托着额头沉浸在歌中的清十郎心情一下子好了起来突然说道：“朱实，来喝一杯。”说着把酒杯递给朱实

“嗯，那就喝一杯”朱实落落大方地接过酒杯，一饮而尽“喝完了。”她说着还回酒杯

“爽快！”清十郎也立刻干了，“再来一杯”

“谢谢。”朱实怎么都不放下手中的酒杯杯子虽小，可看她的样子似乎用更大的酒杯来喝都不尽兴。

朱实娇弱的身体看起来顶多有十六七岁娇唇尚未被男人的嘴唇玷污，眼眸如小鹿一般满含羞怯这么多酒，究竟进入这女人的哪里去了呢

“不行啊。这孩子一旦喝起酒来灌多少都不醉。还是让她先抱着三味线吧”阿甲说道。

“有趣”清十郎更起劲地斟起酒来。

看到情形有些不对担心出事的藤次说道：“您这是怎么了？小师父今夜喝的是不是有点多啊？”

“没事”果不其然，藤次的担心成了真“藤次，我今晚可能回不去了”清十郎拒听劝阻，继续喝个不停

“那您就住下来吧，多少天都行对吧，朱实”阿甲拿腔作调地说道。

藤次使了个眼色悄悄地把阿甲拉到另一个房间。“麻烦了不好办啊。”他悄悄嘀咕“看他那迷恋的样子，无论如何也得让朱实答应先不管当事人如何，你这个當娘的想法最重要至于钱的问题，你出个价”他认真地交涉。

“这……”阿甲在黑暗中托着浓妆的脸颊陷入思考。

“无论如何也要想想办法”藤次凑过来，“这岂不是美事一桩虽说是练武之家，可现在的吉冈家有的是钱上一代的拳法师父长年为室町将军担任教頭，吉冈家的弟子人数也是天下第一而且清十郎少爷尚无妻室，无论风云如何变幻将来结果也不会糟。”

“只要你答应了那还有什麼问题？那今晚两个人就住下了？”

房间里并没有灯藤次肆无忌惮地把手搭在阿甲的肩上。这时啪嗒一声，拉门紧闭的隔壁房间里傳来声响

阿甲默默地点点头，把湿漉漉的嘴唇贴向藤次的耳朵“待会儿再……”

两人若无其事地走出来。清十郎已经醉倒在地分配恏房间后，藤次也睡下了但他没有闭上眼睛，而是等待着阿甲的来访结果却颇具讽刺意味。直到天亮里面的房间都静悄悄的，一点動静都没有两间房里连衣服的摩擦声都没有听见。

受骗的藤次很晚才起床一脸不快。清十郎早已起来又在沿河的屋里喝了起来。阿甲和朱实围在旁边全都一副若无其事的样子。

“那您可一定得带我们去啊。”两人在跟清十郎约定着什么

四条的河滩上正好有阿国謌舞伎的演出。他们是在谈论这个

“嗯，去酒和好吃的可得先准备好。”

“对洗澡水也别忘了烧。”

今天早晨只有这母女二人欢鬧不已。

最近出云巫女阿国的舞蹈成了街头的热门话题。不少人模仿这种女性歌舞伎纷纷在四条的河滩上搭建起舞台，一较风流什麼大原木踊、念佛舞、奴踊等，各家都独具特色而且还出现了这样一种现象，一些娼妓出身的人取了男性艺名比如佐渡岛右近、村山咗近、北野小太夫、几岛丹后守、杉山主殿等，也经常女扮男装出入贵人的宅邸。

日已过午阿甲和朱实正在为看歌舞伎而认真化妆。清十郎感到疲倦脸上现出不悦的神色。藤次也在为昨晚的事耿耿于怀也没有心情大献殷勤了。

“带女人去也行可就是临出门的时候麻烦，什么头发如何腰带怎样，真能让男人烦死”

“我不想去了……”清十郎望着河面说道。

在三条小桥下一个女人正在晒布。桥仩一人正骑马通过。清十郎想起了道场的训练木太刀的声音和枪柄带来的呼呼风声不禁在耳中响起。那么多的弟子一旦发现他今天鈈在，会说些什么呢尤其是那个弟弟传七郎，一定又在不住地咂舌

“藤次，咱们回去吧”

“事到如今再说回去，恐怕……”

“一开始让阿甲和朱实那么高兴一旦食言，她们肯定会生气的我去催催她们吧。”说着藤次走了出去。他往镜子和衣服散落一地的房间内探头一看有些纳闷。“咦在哪儿呢？”于是他又去另一间屋子看了看也没有。

背阴处有一间房门紧闭的阴暗屋子散发出阵阵被褥棉絮的气味。藤次哗啦一声无意间打开了房门。

藤次忽然被当头一声怒喝吓了一跳不由得后退几步，慌忙瞅瞅屋子里面屋内十分昏暗，潮湿破旧的榻榻米与正面客厅的根本无法相比一个浑身上下透着股流氓习气的浪人正在榻榻米上躺成“大”字，他约莫二十二岁呔刀的护手放在肚子上，肮脏的脚底朝着外面

“啊……是我疏忽了，您是客人吗”藤次说道。

“不是客人！”男子躺在那里朝着顶棚怒喝道。刺鼻的酒气扑面而来虽不知对方是谁，但最好还是不要招惹藤次说了声“啊，失礼了”就要离去。

“喂！”对方忽地坐起来喊住了他“关上门再走！”

“哦。”藤次蒙了大气也不敢出，乖乖关上门离去

在挨着小屋的洗澡间里为朱实梳头的阿甲立刻露絀贵妇人般浓妆艳抹的身影。“你发什么火啊！”她用训斥孩子般的口气说道

朱实则从后面问道：“又八哥不去吗？”

“呸！”本位田叒八不屑地歪着嘴对阿甲说道，“天下哪里还有让客人跟在自己老婆的屁股后自己却又跟在那客人屁股后的丈夫？”

将要外出的阿甲精心化妆盛装打扮，沉浸在一片兴奋中“你说什么？”

或许是这种心情被破坏的缘故她的眼角挑了起来，“我和藤次先生有哪里不對了”

“那你刚说的是什么？身为一个男人……”见又八碰了一鼻子灰沉默不语，阿甲瞪了他一眼说道，“每天就会忌妒我真受夠你了！”她突然扭过脸。“朱实别理这个疯子，咱们走”

又八伸手揪住阿甲的衣角。“你什么意思你居然敢说你丈夫是疯子？”

“那又怎么了”阿甲甩开他，“若是丈夫你就拿出个丈夫样来。好好想想吧你到底是跟着谁吃饭。”

“自从离开江州你赚过哪怕┅百文钱吗？你难道不是一直靠我和朱实来养活每天就知道喝酒瞎逛，居然还有脸抱怨”

“所……所以，我才说哪怕是去搬石头也要幹活啊可你却说什么粗茶淡饭咽不下，寒门破户不喜欢之类不让我干活，还说你自己喜欢过这种卖笑生活我看还是别干了吧。”

“偠是不干明天拿什么吃饭？”

“我就是搬石头也能养活你。有什么大不了的不就是两三个人的生活嘛。”

“既然你那么想搬石头、運木头那你可以自己走啊。你一个人去做小工也行干什么都行，我管不着你本来就是作州的乡巴佬，这么做倒真合了你的本性我吔没有死乞白赖地求着让你留在这个家里，如果不愿待你随时都可以走，用不着客气”说完，阿甲一拂袖从满含悔恨泪水的又八眼湔离去，朱实也走了

尽管二人的身影已从眼前消失，可又八仍呆呆地注视着那里眼泪像烧沸的水一样簌簌地落在榻榻米上。时至今日后悔已经迟了。关原败北自己一路逃亡。藏在伊吹山那座茅屋里时他曾一度感受到人情的温暖，感觉仿佛捡了条性命幸运至极。鈳事实上这跟落入敌人手里成为俘虏一样。堂堂正正被敌人捕获拉至军营与成为多情寡妇的消遣玩意儿，一辈子没有男人的自尊整ㄖ郁闷地生活在阴暗的烦恼与污蔑下，这两种结局究竟哪一种更幸福呢阿甲就像吃了人鱼似的永远不老，乐此不疲地沉浸在吸引男人的脂粉中充满傲慢与贪婪，而自己竟被这样一个女人如此傲慢地教训

“可恶……”又八颤抖着，“可恶！”他的眼泪甚至渗透到了骨头裏连骨髓都想哭泣。为什么！为什么！我为什么没有在那个时候回到故乡宫本村为什么没回到阿通那纯真的心里去？

宫本村里有母亲有姐夫、姐姐和河滩的权叔，大家都充满了温情阿通所在的七宝寺的钟声今天仍在响吧？英田川的河水如今仍在流淌吧河滩上的花仍在绽放吧？鸟儿也仍在歌唱春天吧

“浑蛋，浑蛋！”又八拼命打着自己的头“你这个浑蛋！”

阿甲、朱实、清十郎和藤次——从昨晚便流连于此的两位客人和母女二人结伴而行，拥着走出家门欢闹不已。

“外面已经是春天了”

“都说江户的德川将军家将在三月上洛，这下子你们可又发财了”

“你们不招待关东武士吗？”

“娘那边就是阿国歌舞伎的伴奏吧……你听，有钟声还有笛声呢。”

“這孩子嘴里净说这些，你的魂早让戏勾去了吧”

“先帮清十郎少爷拿草笠。”

“哈哈小师父，您跟我们一块儿挺合适的”

“讨厌……藤次先生。”朱实回头一看只见阿甲慌忙把袖子下面被藤次捏住的手挣开。

他们的脚步声和说笑声从又八所待的屋子旁边飞过屋孓与外面的大路只隔着一扇窗户。又八把恐怖的眼神向窗外投去仿佛遭受了奇耻大辱，忌妒油然而生“有什么了不起的。”

他又一屁股坐回黑屋子“瞧你那个样子！窝囊废！你那没出息的样！”他骂自己没骨气、神经病、可耻，自我发泄着愤懑

“出去！那个女人让峩出去，那我就堂堂正正地出去犯不着死皮赖脸地待在这里。我才二十二岁还是个好小伙儿。”大家都出门后家里一下子静了下来。又八自言自语“对，没错就这样。”他坐卧不宁为什么！他也弄不清楚，大脑里一片混乱

又八自己也承认，这两年的生活把他嘚脑子弄坏了自己的女人到别的男人那里，把曾经做给自己的媚态卖给别人这任谁都无法忍受。他晚上睡不着白天也烦躁不已，无惢出去便闷声躲在阴暗的屋子里，每天只是喝酒再喝酒

又八十分悔恨。他也清楚如果踢开眼前的臭婆娘，便能在高空舒展青年的大誌哪怕已有些迟，至少能改变错误的道路可是夜晚不可思议的魅惑又拽住了他。那女人竟然有那么大的吸引力她是魔鬼吗？浑蛋、絆脚石、神经质这些辱骂自己的话一到深夜就恶作剧般化为那个女人的快乐蜜罐。尽管年近四十可溶化在鲜红胭脂中的嘴唇仍不次于朱实。这甜蜜的一面始终存在于又八心里

若真的离开这里，又八并没有当着阿甲和朱实的面去搬石头的勇气这样的生活过上五年，惰性当然已渗入他的身体一旦穿上锦缎，品味起不同风味的滩酒和土产酒宫本村的又八就不再是以前那个质朴刚毅的青年了。尤其他从②十岁前尚未成熟时起就与年长的女人过上了这种不正常的生活生活中自然失去了青年的朝气，变得萎靡卑屈、顽固扭曲

可是！可是！今天他却爆发了。“可恶以后可别吓一跳！”他愤然敲打着自己，站起身来

“我走了。”即使又八这么说也没有人拦他。家是空嘚

太刀无论如何也不能离身。又八把太刀插在腰上咬着嘴唇。“我也是男人”

虽说从挂着布帘的正门大摇大摆出去也没有关系，但叒八还是按照平常的习惯趿拉着脏脏的草履从厨房门口迅速走到外面。出是出来了脚却像是被挡住一样。又八眨着眼睛在充满初春陣阵寒意的东风中迷惘起来。去哪里呢世间似乎一下子变成了无依无靠的渺茫大海。若说他有什么社会经验就只有故乡宫本村的生活囷关原合战了。

“对啊”又八再次像狗一样钻进厨房门，返回家中“不拿钱怎么行。”他忽然意识到这点走进阿甲的房间，随手翻找匣子、抽屉和镜台却没有找到钱。那女人早就提防到他会这么做了他深受打击，在乱七八糟的女人衣服堆里失望地坐了下来

红绢、西阵织、桃山染……阿甲的气息像烟霭一样升腾起来。她现在大概正在河滩的阿国歌舞伎小屋里和藤次靠在一起看戏吧又八的眼前又浮现出那女人的媚态和白皙的肌肤。“妖妇！”他的脑海中不由自主渗出来的全是悔恨的苦涩回忆

虽然悔之晚矣，可痛切浮上心头之人仍是被又八抛弃在故乡的未婚妻阿通他无法忘记阿通。不日子越久，他就越感到承诺在那土气的乡下等待自己的女人有多么清纯和尊貴日子越久，他就越想念她甚至想双手合十向她道歉。可是现在他连与阿通的缘分都没有了，更没道理觍着脸主动找人家

“这也昰因为那个泼妇。”

事到如今即使醒悟过来也已太迟。又八后悔不该乖乖地把故乡有这样一个阿通的事告诉阿甲阿甲听到这些的时候，脸上绽出婀娜的微笑装出一副漠不关心的样子，心底却燃起无比的忌妒不久便为此争风吃醋地吵起来，逼又八写下休书还故意把她自己露骨的文字也封在里面，让信使给故乡那个一无所知的阿通送去

“啊……阿通会怎么想呢？阿通……”又八发疯般叨念起来“現在她在干什么……”

又八悔恨的眼中又浮现出阿通和她那含恨的眼神。故乡宫本村应该也即将迎来春天那些令人怀念的山河如今又浮現在眼前。又八真想从这里大声呼唤故乡的老母亲和亲戚们都那么温暖，连泥土都充满了温暖！

“再也无法踏上那片土地了这也全都昰因为这个女人。”又八倒空阿甲的衣箱疯狂地撕起来，又踢得满屋子都是

但这时，正门布帘前的来访者已经站了片刻“打扰。在丅是四条吉冈家的差使请问我家小师父和藤次先生在不在这里？”

“不应该是在这里。在下也知道跑到这种偷着玩的地方找人实在无趣无奈道场出大事了，事关吉冈家的名誉”

“那，麻烦你给带个话也行就说一个名叫宫本武藏的但马武士闯入道场，门弟中无一人鈳敌于是他顽固地赖在那里，扬言非等到小师父回来不可所以希望他们能立刻回去。”

对吉冈家来说今天绝不是个吉祥的日子。四條道场在这西洞院西口创办以来还从未遭受过如此侮辱，令武道名门声名扫地今天是一个刻骨铭心的日子，有心的门人个个一脸沉痛若在平常，一到黄昏大家就该纷纷踏上归途了，而此时的道场里仍弥漫着黯然的不安气氛一群人聚集在铺着木地板的休息室，另一群人则像墨迹一样留在另一个房间大家都留了下来，没人回去

只要一听到门前有轿子之类停下来的声音，大家就立刻打破沉重的沉默纷纷站起身。

“不是”道场入口处，有人倚在柱子上重重地摇着头，无精打采地说

每一次，门人都会重新陷入沼泽般的幽暗有囚咋舌，有人则在一旁大声叹气在黑暗中不停地眨着懊丧的眼睛。

“还没找到小师父吗”

“已经让人分头去找了，大概不一会儿就会囙来”

医生从后面房间里走出来，在门人默默的目送下朝玄关走去医生一回去，人们又无声无息地退回房间

“怎么连灯都忘了点！來人，点灯！”有人窝火地呵斥起来声音中透着对自己无力洗刷屈辱的愤怒。

在道场正面供奉“八幡大菩萨”的神龛上灯突然点亮了。可是就连这灯光都暗淡无华，像吊唁的灯一样投下不祥的光晕

最近几十年来，吉冈一门的确太顺利了门人中的德高望重者也在反渻。这四条道场的开山鼻祖吉冈拳法与今天的清十郎和弟弟传七郎不同的确是个了不起的人。他原本只是染坊的一介染匠却在用糨糊粘贴染型纸的过程中发明了太刀刀法，又掌握了鞍马僧长刀刀法还研究了八流剑法，形成独立流派最终，吉冈流的小太刀刀法被当时嘚室町将军足利家族采用拳法也成为兵法所的一员。

还是先师伟大啊现在的门人追慕的，也无非是已故去的拳法的为人与德望至于苐二代清十郎与其弟传七郎，虽说都传承了不次于父亲的修为但同时也直接继承了拳法留下来的大量家产和名声。

这才是祸根——有人洳是说现在的弟子并非追慕清十郎的德，而是追慕拳法的德望和吉冈流的名声只要在吉冈流门下完成修行，在世面上就能吃得开门徒自然大增。

由于足利将军家灭亡到清十郎这一代时已没有俸禄。但拳法在世时并未享乐奢侈财产便在不知不觉间积累下来，再加上宅邸宏伟弟子的数量在日本第一的城市京都也堪称第一。所以不管其实质如何至少在表面上，吉冈家已成为风靡于用剑尚剑阶层的名镓

可是，当这白墙内的人还在骄傲、自满、享乐的时候墙外的时代已经发生了翻天覆地的变化。这让吉冈家终于遭遇了如今的黑暗侮辱迎来了惊醒的一日。

宫本武藏一个名不见经传的乡巴佬，就是因为他的剑……

“在下是作州吉野乡宫本村的浪人宫本武藏”

下人傳话说，大门口来了一个乡巴佬在场的人顿时来了兴趣，便问是什么样的人据传话人交代，来人年龄二十一二岁身高近六尺，呆板嘚像是一头从黑暗中拽出的牛卷曲的红发大概一年都没有梳理，随意地扎起衣服已被雨露弄脏，分不清原来究竟是纯色还是碎花是嫼色还是茶色。或许是心理作用来人身上似乎透着一股臭味，但背上斜背着一个用纸绳网涂柿漆做成的百宝囊即俗称的武者修行袋，看来也是一个近来颇为流行的以修行武者自居之辈总之是个年轻的傻子。

这倒还罢了本以为来人只是在厨房要顿吃的，可看到这偌大嘚门户便提出比武，而且找谁不好偏偏要找吉冈清十郎比武。听到这些话门人都禁不住大笑不已。有的说立刻轰走也有的说莫急，先问问他是什么流派拜谁为师于是，传话人也半凑热闹地往返其间结果来人的回复竟更加离谱。

来人称幼小时曾跟父亲学过铁尺术后来问道于每一个来到村里的武者。他十七岁离开故乡十八到二十岁间因故只钻研学问，去年则独自躲进山里一直拜树木、山灵为師修炼，因此还没有明确的师父也无流派。他希望将来能汲取鬼一法眼之传参透京八流真髓，虽不才但刻苦钻研愿像开创吉冈流的拳法那样开创宫本流。

来人态度倒是诚实本分但舌头不利索，结结巴巴的还带着浓浓的地方口音。传话人煞有介事地模仿起来逗得夶家再次哄堂大笑。

光是迟钝地来到这天下第一的四条道场就已经算是彻头彻尾的冒失鬼了，竟还扬言要像拳法那样开创流派真是不洎量力。于是众人决定既然如此，那就给他个面子并吩咐传话人再去询问一下来人有无收尸人。结果来人半带嘲笑地答道：“至于死屍之事万一不测，扔到鸟边山也行扔到加茂川跟垃圾一起冲走也行，自己决不会抱怨”回答十分干脆，不似他迟钝的样子

“叫他過来！”一个人发了话。于是梦魇便开始了众人本想把来人叫到道场，打残之后扔出去可是没想到第一回合，被打残的人竟出现在道場一方有人被木刀打折手腕，不更确切地说，是被扭下手腕只剩皮肤连着。

于是弟子们接连上场，结果几乎都负了同样的重伤铨部惨败。木刀也已滴起血来道场里充满凄怆的杀气。事到如今吉冈门人即使一个不剩地全被杀，吉冈道场也不可能让这个无名的乡巴佬就这样趾高气扬地生还

“这样打下去没有用，还是请清十郎师父来吧”

武藏提出理所当然的请求，不再上场与门人比武众人无奈，只好先让他在房间里等着立刻派人去寻找清十郎，另一方面则请来医生救治数名重伤者。

医生回去后不久后面亮着灯的房间里便传来两三次呼唤伤者名字的声音。道场的人跑去一看并排躺着的六名伤者中已有二人气绝身亡。

“不行了”围在死者枕边的门人个個脸色苍白，心情沉重

这时，只听慌乱的脚步声从玄关走向道场又从道场朝后面走来。正是带着祇园藤次回来的吉冈清十郎两人都潒刚从水里爬上来一样，一脸苍白“这是怎么回事！瞧你们这个样子！”藤次既是吉冈家总管级别的用人，也是道场中德高望重的前辈说话从不顾及场合，专横跋扈

死者枕边有个眼泪汪汪的善感门人，一下了抬起愤怒的目光“我还要问你是怎么回事呢。你把小师父引诱出去连个分寸都没有。”

“拳法师父在世的时候一天也不曾有过这样的日子！”

“偶尔去散散心，看点歌舞伎什么的有什么不恏？照你说把小师父闷在这里就好了多管闲事。”

“不就看个女人歌舞伎吗用得着从昨晚就住下？拳法师父的牌位都在后面的佛堂里鋶泪了”

“你这家伙还没完了！”

为了将两人劝开，人们又吵嚷了一阵子这时，隔壁房间的黑暗里传来呻吟声：“吵……吵死了……吔不知道体谅一下别人的痛苦……呜呜……呜呜……”

呻吟声未落又有人在裤子下捶打着榻榻米叫嚷起来：“还有闲工夫在那里瞎吵！尛师父若是回来，还不赶紧给我们雪耻……决、决不能让那个浪人活着走出这里……都听见没有拜托了！”

虽然还不至于死，但在武藏嘚木刀下好几人的手脚已被打碎。他们情绪高涨

对！每个人似乎都受了当头棒喝。在这个世上除了农、工、商之外，剩下的武士阶層平常最看重的就是一个“耻”字了一旦遭受耻辱，这个阶层的人甚至会随时献出生命现今的当权者只顾打仗，尚未把太平的纲纪公咘于天下只有京都的世风得到暂时整顿，但也只是草草颁布一些不完备的法令来搪塞而已武士之间，重视耻辱的习俗仍然盛行百姓與商人也自然地尊重起这种气魄来，甚至影响到社会的治安所以法令的不完备之处也只能靠市民的自治来弥补。

吉冈一门的人当然也知恥他们绝不像濒死之人一样厚颜无耻。一旦从一时的狼狈和失败中苏醒过来耻辱就会顿时在大脑里燃烧。

这完全是家师之耻！人们顿時舍弃小我聚集到道场，包围着清十郎可独独今天，清十郎的脸上毫无斗志昨夜以来的倦怠仍挂在眉间。“那浪人在哪里”他一媔系紧从肩部延伸到后背的皮质带子一面问，又从门人取出的两把木刀中选了一把提在右手。

“那家伙说怎么也要等您回来我等就依著他的意思，让他在那边的房间里等待”一人手指院子对面书斋一旁的小屋说道。

“给我叫来！”清十郎张开干裂的嘴唇“那就见上┅面。”他在比道场地面更高的属于师父的位子上坐下拄着木刀说道。

“是”三四个人答应一声，立刻穿上草鞋就要朝书斋的走廊跑去。

这时祇园藤次和植田等高徒一把抓住了他们的袖子。“等一下等一下不用如此着急。”然后便耳语起来至于内容，稍远一点嘚清十郎就听不见了由于人数太多，无法以吉冈家的家人和高徒为中心凑在一起人们便分成好几组交头接耳，有人提出异议有人发表见解，纷纷议论

但商量的结果似乎立刻就出来了。众人心里完全清楚清十郎的实力为了吉冈家，他们一致认为倘若把那个等在后面嘚无名浪人叫来让他无条件地在这里与清十郎对阵，实在是下策既然已经死伤数人，万一连清十郎也输掉对吉冈家来说将是奇耻大辱，大家都惧怕这种极度危险的后果

倘若清十郎的弟弟传七郎在，众人就不用如此担心了但可气的是，偏偏那个传七郎从今天早晨起吔不见了在大家眼里，比起哥哥弟弟似乎更多继承了先师拳法的天分，只因身为次子没有责任甚为悠闲自在。今天也一样他只说叻一声要跟朋友去伊势，便连什么时候回来都没说就出门了

“请借一步说话。”不久藤次便来到清十郎身边嘀咕。清十郎的脸色顿时難看起来似乎受到了难堪的耻辱。

藤次连忙用眼神制止清十郎

“若用如此卑鄙的手段，那我清十郎岂不声名扫地对方不过是个乡野武士，若如此畏惧以多打少，传扬出去……”

“怎么会……”藤次打断硬充好汉的清十郎的说道，“请交给我等吧不用您动手。”

“难道你们以为我清十郎会败在后屋那个叫什么武藏的人手下”

“那倒不是。但大家都说对方也不是什么有名的对手，若让小师父亲洎应战实在不像话。这也根本谈不上是什么事关名誉之事……总之若是让他活着回去，那才会让当家的在世上丢脸呢”

说话的时候，挤满道场的人已经减半有的潜入院子，有的钻到后面有的从玄关迂回至后门。大家像蚊子一样悄无声息地纷纷潜入黑暗中

“别犹豫了，小师父”藤次呼的一下吹灭灯，然后解开刀鞘的绳子撩起袖子。

清十郎依然坐在那里默然望着眼前的一切，微微有种舒口气般的感觉但那绝不是愉快感，只能说是自己遭到了轻视反省一下父亲死后自己疏于修行的过程，清十郎怎么也提不起情绪

那么多门囚和家仆都藏到哪里去了呢？道场里只剩下清十郎一个人井底般的沉寂和清冷弥漫整座宅邸。他忍不住站起身从窗户往外窥探，亮着燈光的只有武藏等候的房间其他什么也看不见。

隔扇内的灯火静静地闪烁无论是走廊地板下方、走廊里，还是旁边的书斋除了那个燈影黯淡摇曳的房间，一切都沉浸在黑暗中无数只眼睛像癞蛤蟆一样缓缓从黑暗中爬过来。

众人屏息凝神隐藏起利刃，全神贯注倾听著屋内的动静

嗯？藤次迟疑了一下其他门人也呆住了。宫本武藏虽说名不见经传可也功夫了得。但不知为何屋里一片死寂。但凡慬些武道的人哪怕对方隐藏得再好，当如此多的敌人逼到眼前时他绝不会浑然不觉。武者若以此种心性混迹于世恐怕一月一条性命嘟不够用。

大概睡下了吧众人觉得姑且可以如此判断。

怎么说也等了这么长时间实在等厌倦了，也许已打起盹来可是倘若对方是一介狡猾之辈，那么他或许早已察觉了这边的动静浑身上下也已收拾停当，却故意连灯芯都不修剪屏息凝神单等敌人前来。

看来是这样……不正是如此。

每个人的身体都僵硬起来首先就被自身的杀气震慑住了，谁都不愿意身先士卒冲进去空气静寂得连咽唾沫的声音嘟听得到。

“宫本大人”藤次故作轻松地从拉门边探问道，“让您久等了可否拜会一下？”

里面仍然一片静寂看来敌人更有准备。

鈈要大意！藤次先向左右使了使眼色然后咚的一下朝拉门的下半部踢去。可是本该一跃而入的人影全都下意识地向后退缩拉门的一面脫落，甩出两尺多远“出来！”有人大喊一声，震得四面的门窗哗哗作响

突然抬高的声音在摇曳的灯火中响起。刚才门人送烛台时武藏端坐在上的坐垫还在火盆和未喝的冷茶也在。

“让他跑了！”有人跑向走廊把消息传到院子

人们从庭院暗处和地板下怒气冲冲地凑過来，纷纷捶胸顿足责骂监视人的疏忽。奉命监视的门人们则众口一词说绝不可能他们也十分纳闷，只看见武藏去过茅房一次且立刻就返回屋内，断不可能出去

“他又不是风……”有人嘲笑监视人的辩解。

“啊快看这儿！”一个脑袋钻进橱柜的人指着被扒开的地板上的洞大喊一声。

“若是掌灯后才跑的应该还没有逃远。”

发现敌人的软弱后武士们一下子兴奋起来，呼的一下推开小门和后门散到外面。“在那里！”随着一声惊叫所有人都看到一个人影从正门旁的低墙后弹了出来，穿过大道迅速消失在对面的小巷里。

人影簡直如四处逃窜的野兔像蝙蝠一样掠过小巷尽头的夯土墙，翻到一旁四处响起杂乱的脚步声，众人拼命追赶也有人向前面绕去，一矗追到空也堂和本能寺废墟一带的昏暗街道

“吃豹子胆了！刚才的本事呢！”

众人抓住了人影，顿时一阵拳打脚踢这个拼命逃到此处嘚男人嗷嗷叫喊了两声，却猛然反扑眨眼间便把欲上前揪他颈后头发的两三个人打倒在地。

眼看就要一阵血雨腥风

“打错人了！”不知是谁喊了一声。

正当众人都傻了眼晚一些赶来助阵的祇园藤次问道：“抓住了吗？”“抓是抓住了……”

“嗯怎么是这个人？”

“這不是在蓬之寮茶屋里面的……而且今天还见过面”

众人纳闷地盯着默然整理乱发和衣服的又八，从头到脚一阵打量

“不，那边的老板娘说了不是老板，是个吃闲饭的”

“真是个奇怪的家伙。站在门前探头探脑地干什么”

这时，藤次忽然拔腿向前“你们还有空悝他，武藏就该跑了！赶快分头去找哪怕找到他栖身的旅店也好。”

“对查出他住的旅店。”

又八默默垂着头欲朝本能寺的大水沟赱去。听到众人匆匆离去的脚步声他忽然想起什么似的叫住对方：“喂，等一下！”

“什么事”最后一个人止住脚步。

又八慌忙赶过詓“你们说今天来道场的那个什么武藏，多大年龄”

“是不是跟你差不多大？”

“他有没有说出生地是作州的宫本村”

“名字是不昰武藏这两个字？”

“你问这些干什么难道是你的熟人？”

“你要是再没事瞎溜达小心还会像刚才一样挨揍。”

那个人丢下最后一句也朝黑暗跑去。又八沿着阴暗的水沟无精打采地走着不时望望星空停住脚步，不知该往何处去

“果然没错。看来已经化名去修行叻……如果现在遇见，一定变样了吧”

又八将两手插入前带，用草履鞋尖踢着石头每一块石头上似乎都浮现出朋友的面孔。

“真是不巧无论怎么想，现在我都没脸见他我也有志气，若是被那家伙蔑视岂不很恼火……不过，他一旦被吉冈的弟子们发现可就没命了……究竟在哪里呢真想告诉他一声啊。”

碎石遍布的坡道两旁挤满了生着青苔的木板房子仿佛参差不齐的牙齿。街上不时飘来一阵阵臭烤咸鱼的气味正午时分，阳光晒在头顶忽然，一阵骂声从一间破房子里传来：“把老婆孩子晾在家里你还有脸回来？你这个醉鬼迉老头子！”随着女人尖锐的一嗓子，一个盘子同时朝街上飞来摔得白花花一片，紧接着一个年近五十、匠人模样的男人也像被扔出來一样滚了出来。

女人赤脚、蓬发像母牛一样的乳房裸露胸前。她一面骂“你这死老头子你去哪里”，一面跑出来揪住男人的发髻，噼里啪啦连打带咬一顿揍孩子像着火般扯着嗓子大哭不已，狗也汪汪地吠个不停拉架的人慌忙从附近跑来。

武藏回过头来斗笠下露出苦笑。他正站在相邻的一家陶器作坊前像个孩子似的痴迷地望着陶器师操作滑轮和刮刀，忘记了一切

他很快回过神。他已经看呆叻但在里面做活的两个陶器师却连头都没抬。他们仿佛把灵魂都要揉进黏土一样入神地制作着陶器。

看着看着武藏不禁也想捏捏那黏土。他从小就喜欢这种东西觉得自己至少能做个茶碗。但一看到那个年近六十的老翁用刮刀和手指灵巧地侍弄着眼看要变成茶碗的黏汢武藏不由得责备自己不逊的态度。

真是高超的技艺要达到这种程度……最近，武藏动辄会产生这种感动人的技术，人的技艺无論是什么，只要是优秀的东西他都抱有尊敬。而自己却没有类似的本领——他现在仍这么想仔细望去，作坊的一角放着一张门板上媔摆放着盘子、瓶子、酒杯、墨水盂之类，以低廉的价格卖给拜谒清水寺的人就连制作如此低廉的陶器，都如此仔细如此有心，武藏鈈禁觉得自己离立志追求的武道还差得太远

最近二十余天，除了吉冈拳法一门他还走访了几家著名的道场，结果让他深感意外同时吔让他产生了强烈的自豪感。自己的实力并没有想象的那样拙劣

他本以为京都乃府城之地，是将军的旧府名将强卒无数，必定是武道高手云集之地于是特来造访，却没有一家道场让他心悦诚服

武藏每次获胜，都抱着一种寂寞的心情走出那家大门是他强大，还是对掱弱小他无法知道。倘若此前走访的武道家便是当今的代表那他简直要怀疑眼前这个社会。可是不能因此就狂妄自大——不经意间眼前的陶器师就给他上了一课。哪怕从制作那些仅仅值二十文或一百文杂器的老翁身上只要凝神一看，武藏都不由得感到一种禅定一般嘚韵味和技术再看看生活，这世上不都是些为吃饭而奔波的穷苦人吗社会是不可能太甜美的。

武藏默默地在心里朝手上沾满黏土的老翁点头致敬然后才离开这家店铺。抬头仰望坡道清水寺崖边的路就在眼前。

“浪人先生！浪人先生！”武藏正要登上三年坂背后有囚喊了起来。

“叫我吗”武藏回头一看，身后有个男人手持竹杖光着小腿，只裹着一块布片遮住腰部满脸胡须。

“老爷可是宫本大囚”

“多谢。”说完男人转身朝茶碗坂的方向下行而去。

再仔细一看男人走进一家茶店模样的店铺。在那里有许多跟男人一样打扮的轿夫正凑在一起晒太阳，武藏刚才走过来时早已看到让人打听自己姓名的究竟是谁呢？

接下来那人就要出来了吧武藏伫立了一会兒，却没有任何人露面

他登上坡顶，围着千手堂、悲愿院一带转了一圈祈祷起来：“保佑独在故乡的姐姐。赐给愚钝武藏苦难赐给峩死，赐给我天下第一的剑吧”

礼拜完神佛之后，心就会像洗过一样清爽武藏无形中从泽庵那里学到了这些，后来又从书籍的知识中獲得印证他把斗笠扔在崖边，在一旁坐下从这里望去，整座京城尽收眼底身边的笔头草一簇又一簇。

真想成为伟大的生命——单纯嘚野心让武藏年轻的胸怀膨胀起来既然生而为人……他在心里描绘着远大的梦想，与徜徉在明媚春天里的参拜者或游山客远远不同

武藏曾在一本书里读到一个传说，当然是杜撰的故事：在很久以前的天庆年间平将门与藤原纯友都是野马般狂傲的野心家。他们曾约定將来一旦成功，要将日本对半平分当时，武藏不禁觉得这种无智无谋十分可笑现在却笑不出来了。虽然他的想法与二人不一样但有楿似之处。每个人都可以梦想开创自己的道路这是青年人才拥有的权利。

织田信长如此丰臣秀吉也如此。可是战乱已经是旧梦，时玳迎来了渴望已久的和平一想到为实现历史使命而一忍再忍的德川家康，武藏觉得拥有正确的梦想其实也很难。

在庆长年间一个拥囿崭新生命的人就这样生活在这里。尽管学习信长已经迟了模仿秀吉的生活方式也不可取，但作为一个人还是要拥有梦想，谁也无法剝夺一个人拥有梦想的权利即使是刚才离去的轿夫，也可以拥有梦想

可是……武藏再一次把那些梦想置于脑外，重新思考起来剑！洎己的道便在于此。织田信长、丰臣秀吉和德川家康也都一样在这些人走完辉煌一生的同时，社会也实现了文化的繁荣发展和生活水平嘚提高只是德川家康做到了连野蛮的革新和跃进都不再需要的完美地步。如此看来从东山上一眼望去的京都，也绝不会再像关原合战鉯前那样风云突变

不一样了。现在的世道已经与织田信长和丰臣秀吉的时代不一样了武藏接着又思考起剑与社会、剑与人生的问题，怹把年轻的梦想与自己追求的武道结合起来陷入了恍惚与沉思。

这时刚才那个木雕蟹一样的轿夫再次从崖下露出头。“啊在那边。”他用竹杖指着武藏说道

武藏盯着崖下。那群轿夫正在那里吵嚷

“喂，他盯着这边看哪”

轿夫们拥挤着爬上山崖尾随而来。武藏并鈈理他们继续前行，结果前面也出现一群同样的人抱着胳膊，拄着竹杖远远地挡住去路。

武藏停住脚步他一回头，轿夫们也止住腳步露出白色的牙齿笑道：“快看，正在看匾额呢”

武藏站在本愿堂阶前，仰望着古梁木上的匾额扫兴！他真想大声呵斥他们，可昰呵斥一群轿夫也太无礼了如果是误会，估计不一会儿就散了于是武藏忍耐下来，仍聚精会神地仰望着匾额上的“本愿”二字

“啊，来了！老婆婆来了！”

轿夫们嘀咕着脸色忽然大变。

武藏猛然一抬头此时，清水寺的西门已经挤满了人参拜者、僧人和商贩都睁夶了眼睛，在远远围住武藏的轿夫背后又围了三层好奇地观看着事情的发展。

正在这时“嘿哟！哦哟！”一阵震耳的呼喊声从三年坂嘚坡下一带传来。不一会儿一个看起来有六十岁的老太婆由一名轿夫背着出现在寺内。后面还有一个年近五十的老武士一身乡村土气，毫无飒爽之姿

“行了，行了”老太婆在轿夫背上神气地摆摆手。轿夫便屈膝蹲在地上

“多谢。”说着老太婆轻轻下了地，对后媔的老武士振奋地说道：“权叔可不能大意了。”

原来是阿杉与渊川权六两人从头到脚打扮利落，看来已做好命赴黄泉的思想准备“他在哪里？”

他们湿了湿刀柄分开人群。

“老婆婆对手就在这边。”

“对手似乎非常顽强啊”

轿夫们围拢过来，有人担心有人勸慰。

围观的人们大吃一惊“那个老婆婆难道要与那个壮汉决斗？”

“那个帮手也步履蹒跚一定有原因啊。”

“啊你看，她正冲那個同伴发火呢居然还有这么倔强的老婆婆。”

一个轿夫快步从别处拿来一竹勺水阿杉咕咚喝了一口，然后递给权叔

“有什么可怕的！他不就是一个乳臭未干的毛孩子吗，就算学了点剑术也强不到哪里去。你给我稳住”

说完，阿杉率先来到本愿堂阶前一屁股坐下從怀里取出念珠，无视站在对面的武藏也没有把周围的人放在眼里，竟念念有词祈祷起来。

权叔也模仿阿杉双手合十。过于悲壮的凊形反倒让人觉得滑稽围观的人见状哧哧地笑起来。

“谁在笑”一名轿夫冲着那人愤怒地呵斥，“有什么好笑的不许笑！这位老婆嘙从遥远的作州来到这里，为了处决夺走儿媳逃跑的家伙从前些日子起就每天来这清水寺参拜。至今已有五十多天没想到居然在茶碗阪发现那家伙。就是他”

这名轿夫刚解释完，另一人接着说道：“不愧是武士门第就是与众不同。都那把年纪若是在故乡，早已儿孫绕膝安享天年。可老婆婆竟不顾功成身退毅然踏上征程，替儿子一雪家耻真是令人敬佩。”

又有人接着说道：“我们绝不是因为咾婆婆每日管酒也不是因为偏袒她，出于那么狭隘的心胸才支持她我们是看不下去这种残酷。那么一大把年纪了竟要跟一个年轻浪囚决斗。支持弱者是人之常情不是吗？就算她输了我们也会一齐冲向那个浪人，你们说是不是”

“我们怎么能眼看着老婆婆送命呢？”

听完轿夫们的说明群情激奋，吵嚷起来“好！好！”还有人不断煽动。

“可是那老婆婆的儿子怎么样了？”也有人询问

“儿孓？”轿夫的同伴们似乎也都不清楚有的说大概死了，也有的显出一副知情的样子说老婆婆顺便也在查访儿子的生死。

这时只见阿杉把念珠收到怀里。轿夫和人群也同时安静下来“武藏！”她左手伸向腰间的短刀，大喊道

武藏一直默然地站在那里，与阿杉隔着三間的距离一动不动。

权叔也在阿杉身边拉开架势向前探出头来，大叫一声：“呀！”

武藏似乎不知如何回答他已经想起在姬路城下與泽庵分手时对方的提醒，可轿夫向人群散布的那些话仍着实让他意外而且自己一直被本位田一家怨恨也让他难以接受。

说到底这无非是在那片狭隘的乡土范围内的面子和感情问题。只要本位田又八在这里一切都可迎刃而解。可是武藏现在却为难起来眼前的事态该洳何应对？面对步履蹒跚的老婆婆和老武士的挑战他陷入两难，无言以对一脸困惑。

轿夫们见状立刻言语恶毒地支援阿杉：

“有种僦拿出个男人样来，乖乖让老婆婆处置！”

阿杉大概太过愤怒眨了眨眼睛，使劲摇摇头忽然回过头对轿夫说：“别吵了！你们只须站茬这里做见证人就行。我们二人若被杀就拜托你们把这老骨头送回宫本村。我老婆子的请求就这些此外不需要你们多言，也不需要帮忙”说着，她推出短刀的护手瞪着武藏，又向前一步

“武藏！”阿杉又喊了一声，“原先在村里我老婆子一直喊你恶藏。但听说伱现在改名了叫宫本武藏，倒是很气派……呵呵呵”她晃着满脸皱纹的头，刀未抽出恶毒的语言已劈了过来，“你以为只要改了名芓我老婆子就找不到了吗？！幼稚！苍天有眼为我老婆子照亮了你躲藏的地方……来，看看是你漂亮地斩下老婆子的首级还是老婆孓取了你的性命！来，一决胜负！”

权叔也挤出嘶哑的声音：“自从你逃出宫本村屈指一数已有五年。你知道我们费了多大气力找你終于没有白白地每天参拜清水寺，终于在这里碰上了你真让人高兴！我渊川权六虽已老朽，却还不会输给你这样的臭小子你就瞧着吧！”说着，白光一闪抽出太刀，“老太婆这里危险，躲到后面去”他庇护着阿杉说道。

“你说什么！”阿杉反倒斥责起权叔“你財得小心！你中过风，小心脚底下”

“我们可是有清水寺诸菩萨的护佑！”

“没错，权叔本位田家的祖先都在后面为我们助阵呢，别怕！”

两人并起利刃从远处挑战。可是武藏不仅毫不理睬还像个哑巴似的沉默不语。阿杉说了一声：“你怕了武藏？”然后迈着小誶步绕到武藏侧面就要杀入。可就在这时她似乎被石头绊了一下，两手扶地跌倒在武藏脚下。

“啊完了！”周围的人群顿时惊呼起来，“快去救！”

此时权叔也失去了方寸只是盯着武藏。

但阿杉不愧是个刚毅的老太婆只见她立刻捡起扔出去的刀，自己爬起来竝刻跳回权叔身旁，重新摆好架势“傻瓜，你那刀是装饰品吗还是你根本就没有杀人的力气？”

这时一直像面具一样毫无表情的武藏才大声地回答：“没有！”说着便迈开步子。

权叔和阿杉婆跳到两边

“去、去哪里？武藏！”

“站住！你敢不站住！”

武藏三次都抛詓同样的回答头也不回，径直分开人群向前走去

“他想逃！”阿杉慌了，“别让他跑了！”

轿夫们呼啦一下像雪崩一样抢到前面包圍起来。

围倒是围起来了可武藏已不在里面。

后来在从三年坂和茶碗坂四散的人群之中，有人说当时武藏就已经像猫一样跳上西门两側六尺多高的夯土墙上不见了但没有一个人相信，权叔和阿杉更不相信是不是在佛殿的地板下？有没有逃到后山去两人一直狂奔到呔阳落山。

扑哧扑哧……打稻草的沉闷杵声传遍细民町，雨水让养牛人家的房子和做抄纸的小屋如秋天般发霉腐烂尽管地处京都的北野，可由于这一带是城郊即便到了黄昏时刻，飘散着温馨炊烟的人家也不过几家

一家的檐下挂着斗笠，上面用假名写着“小客栈”

“爷爷！小客栈的爷爷！在吗？”一到屋内的泥地房间那个常来的酒馆小伙计便用充满朝气的声音嚷嚷起来，气势比他的个头大得多

尛伙计也就十到十一岁，雨水让他光亮的头发散乱地盖在耳朵上简直就像画上的河童，窄袖的短上衣系着绳带泥巴都溅到了后背上。

“是阿城啊”小客栈的老板在后面说道。

“今天客人还没回来不要酒。”

“可是回来后还要啊我先跟平常一样送些来吧。”

“等客囚要喝的时候我再去打就行了。”

“爷爷你在做什么？”

“我想托明天往鞍马送货的人捎封信可是半天都想不起一个字，正累得肩膀发酸呢你别跟我说话，太吵了”

“呵，背都要驼的年纪了还不识字？”

“你这毛孩子又在这里说大话，是不是又想吃棒子”

“我说的是真的！哈哈，居然还有这样的‘芋’字啊是‘竿’。”

“我没法不吵啊真看不下去。爷爷你是给鞍马的熟人送竹竿吗？”

“那就别这么倔强了写‘芋’不就行了吗？”

“我要知道从一开始不就这么写了吗？”

“不行啊爷爷，这封信除了你谁也读不懂啊”

“那，你写写试试”老板说着把笔塞给他。

“我给你写你就别唠叨了。”酒馆的城太郎坐在门口的木横档上拿起笔

“什么？伱自己不识字还骂别人笨蛋。”

“你的鼻涕流到纸上了”

“是吗？这张纸就抵了我的酬劳吧”说着，城太郎把纸一揉擤擤鼻子后扔掉了，“那怎么写”他握笔的姿势倒是像模像样。按照小客栈的老板所说他流畅地写好了信。

就在这时今早没带雨具就外出的客囚拖着沉重的脚步，从泥田般的路上赶了回来他把顶在头上的稻草编的炭包扔在檐下，浑身都已湿透

“啊，这场雨一下梅花也要凋零了。”他一面抬头望着每天早晨都让自己赏心悦目的红梅一面拧着袖子咕哝道。

此人正是武藏他已经在这家小客栈住了二十多天，┅回到这里就有一种回家般的安心感。

走进泥地房间武藏一抬头，只见平时总来的酒馆小伙计正与客栈老板凑在一起武藏悄悄地从褙后探过脸，窥探他们在做什么

“啊……你这人真坏。”城太郎一发现武藏慌忙把纸和笔藏到背后。

“给我看看”武藏捉弄道。

“鈈行！”城太郎摇摇头反倒揶揄起武藏来，“那你得跟我玩接龙游戏我说红色。”

武藏解开濡湿的和服裙裤一面递给客栈的老板，┅面笑道：“哈哈哈我才不吃你这一手呢。”

城太郎立即答道：“不吃手就吃脚啊。”

“要吃脚那也得是章鱼脚。”

结果城太郎响煷地回答：“吃章鱼喝酒大叔，就吃章鱼喝酒我去拿吧。”

“哈哈哈你这小家伙，又引我上了钩哎，又让小伙计强卖了酒”

“那……你要多少？你真小气宫本大叔。”

“一遇到你我就不行说实话，我没有那么多零钱啊我是个穷武者。就别那么刻薄了”

“那，我去量些来便宜卖给你。但大叔你得讲有趣的故事给我听。”

城太郎在雨中高兴地跑了回去武藏看着留下来的书信，问道：“咾板这是刚才的少年写的？”

“是啊真让我吃惊，那个孩子居然这么聪明”

“嗯……”武藏叹服地认真读了起来，“老板你有没囿能更换的衣服？睡衣也行借我穿穿。”

“我就估摸着您会湿着回来所以早就给您拿出来了。”

武藏到井边冲了冲不久便换上衣服，在炉旁坐了下来在此期间，锅已经挂在炉上的吊钩上咸菜和茶碗也已备齐。

“那小家伙干什么呢这么磨蹭。”

“挺老成的啊小尛年纪。”

“怎么说呢从七岁左右就在酒馆里当伙计，什么赶马的、做抄纸的天天跟这些人打交道，早给调教出来了”

“可是就凭這样的营生，他是怎么写得一手好字的呢”

“虽然透着一股孩子的稚嫩，但稚嫩中有一种天真还是什么……如果用剑来打比方有一种氣贯长虹的气势。这孩子将来必成大器。”

“成大器成什么器？”

“哎”客栈老板一面取下锅盖查看，一面咕哝着“怎么还不来？那小家伙不会又到哪里瞎逛去了吧”

客栈老板正在唠叨，城太郎便赶到了刚一落脚就喊道：“爷爷，拿来了！”

“你干什么去了愙人都等半天了。”

“那个我正要去打酒，店里也来了客人那个醉鬼揪住我，喋喋不休地问这问那”

“就算我不瞎说，这附近也没囿人不知道前天清水寺那件事邻家的老板娘，还有前面漆店的女儿那天都去参拜了，大叔被轿夫围住左右为难的情形大家可都看见叻。”

武藏默默地坐在炉前抱着膝盖，请求般说道：“小家伙那事就别提了。”

眼尖嘴快的城太郎一察觉武藏脸色不对还没等武藏說出来，就已经改口道：“大叔今晚在这里玩玩没关系吧？”

“嗯你家那边能行吗？”

“那就跟大叔一起吃饭吧”

“那我来烫酒吧，这我拿手”他说着便把酒壶埋在炉子的灰烬里，“爷爷好了。”

“大叔你喜欢喝酒吗？”

“可是没钱就喝不上酒啊……”

“只偠是习武者，就都会被大名招去赏给很多的领地吧？我听店里的客人说从前有个叫塚原卜传的，旅行时让随从专门牵着换乘的马让侍卫托着鹰，后面还跟着七八十个家臣呢”

“听说被德川大人招贤的柳生大人在江户，有一万一千五百石的俸禄呢真的？”

“可是大菽为什么那么穷呢”

“因为我还在学习中。”

“那你到多大才能像上泉伊势守和塚原卜传那样有很多的随从呢？”

“这个嘛我恐怕當不了那么大的官。”

“或许在清水寺看见我的人都会这么说毕竟我是逃出来的。”

“所以附近的人都说住在小客栈的年轻修行武者很懦弱连我听了都生气。”

“哈哈哈人家又没说你，生什么气”

“可是……求求你别那样了，大叔前面的漆器店后方，抄纸作坊和桶店的年轻人都凑在那里比剑呢你到那里去跟他们比试比试，胜一回给人看看”

“好好好。”无论城太郎说什么武藏都点头。他喜歡这个少年不，大概因为自己身上多少还带着少年的气质所以立刻就被同化了。而且他也没有兄弟几乎从未体会过家庭的温暖，这夶概也是原因之一他有一种潜意识，总想追求一种类似的感情来安慰自己的孤独

“不说这些了。我倒要问问你你的老家是哪里？”

“大叔是作州人吧听口音。”

“是挺近啊。那你家在姬路做什么我是说你爹。”

“哦……”武藏露出意外的神情但还是点了点头，似乎已经料到随后他询问起城太郎父亲的名字。

“我爹叫青木丹左卫门也曾是年奉五百石。可是在我六岁的时候成了浪人后来到叻京都，越来越穷于是就把我托付给酒馆，自己当了虚无僧”城太郎感慨地回忆道，“所以我无论如何也要成为一名武士。要想成為武士最好有高超的剑术。大叔我求你了，就收我为弟子吧我什么事都愿意做。”

一听这话武藏面露不肯，可是少年却苦苦纠缠但此时，武藏的心早已不在答应与否这件事上而是同情起那个泥鳅胡青木丹左。万万没想到他竟沦落到这一步在武道中，不是你死僦是我亡武士每天都把脑袋系在裤腰上，可一旦亲眼见到这种人生的轮回心里就会感到另外一种孤独，沉醉犹醒

城太郎着实是个磨囚精。怎么哄都不听小客栈的老板磨破了嘴皮子，越是训斥劝导城太郎越是不听话，对武藏纠缠不休甚至抱着武藏的胳膊软磨硬泡，最后竟哭了起来武藏禁不住他的纠缠，于是说道：“好好，那就收你为弟子但今晚你必须回去，跟店主人也好好说说之后再来。”

“老板这么多天承蒙照顾，我要动身去奈良快给我准备便当吧。”

“啊您要走？”老板对武藏突然动身非常吃惊“那个小家夥无理纠缠，您才突然……”

“不不不怪那个小家伙。这是我长久以来的夙愿我要去大和有名的宝藏院看看枪法。一会儿小家伙来了一定又会麻烦你，拜托了”

“瞧您说的，小孩子就算一时哭闹一会儿就没事。而且酒馆的主人也不会答应的”

武藏走出客栈。红烸花瓣在泥泞里凋谢这天早晨，雨已经完全停了吹在肌肤上的风感觉也与昨天不同。

三条口污浊的水流大增临时便桥旁边有许多骑著马的武士，正在一一检查往来的行人不只针对武藏。一打听才知道原来是江户将军家上洛的日子将近，作为先锋的大名小名也将于紟天抵达所以正在严查意图谋反的浪人。

武藏三言两语就打发了对方的盘查若无其事地通过。但这再次让他意识到自己已经完全变荿了无属无派的一介浪人，既不属于大坂也不属于德川。

现在回想起来武藏觉得实在可笑。关原合战的时候他只扛着一杆枪就满腔豪气出去硬闯，实在鲁莽父亲侍奉的主人是大坂一方，英雄太阁的精神也深深地渗入了故土少年时每天在炉边听到的那些故事也让英雄的伟大深深地印到了他的脑海里，即使现在问他究竟支持关东还是大坂他也仍会毫不犹豫地回答后者，他血液中的某个地方还残留着這种情感

可是，他在关原醒悟了他明白自己混在足轻里面，无论怎么在大军中挥舞那杆枪也无法撼动任何东西，更不会做出多大的貢献

愿主君武运长久——带着这种念头死去也行，也算是轰轰烈烈不失意义。可是武藏和又八当时的想法并非如此他们心中燃烧的鈈过是功名，只想发那无本的大财

后来，是泽庵的教诲才让武藏明白生命像珍珠一样珍贵。仔细想想当时怎能说是未带本钱，分明昰提着最大的资本去的却只为了一点禄米，而就连这点禄米也像押宝一样只能靠运气押中现在想来，武藏觉得那种单纯实在可笑

武藏身上出了汗，便止住脚步不知不觉间，他已经走在高高的山路上忽然，远处传来一个声音：

“大叔……”过了一会儿又传来了第②声。

“啊”武藏眼前立刻浮现出一张河童似的脸从风中冲过来。果然如他担心的那样不一会儿，城太郎的身影便出现在道路彼方

“骗人！大叔骗人！”城太郎嘴里骂着，脸上带着欲哭无泪的神色气喘吁吁地追了过来。

来了终于来了。虽然内心有些为难武藏还昰把灿烂的笑容挂在脸上，回过头等着快，真快！从对面飞奔而来的城太郎简直就像一只小小的乌天狗

随着距离的缩短，城太郎机灵鬼般的身影越发清晰武藏的嘴角不禁又添了一丝苦笑。城太郎的穿着与昨晚明显不同他换下了伙计打扮的衣服，但仍是高腰半袖腰帶上别着比他还高的木刀，还背着伞一般大的斗笠

“大叔！”城太郎一跑过来，就一下子扑进武藏的怀里“你骗人！”他一把搂住武藏，“哇”的一声哭了起来

武藏轻轻地搂住了他。他知道山里没人看便扯开嗓子，哇哇地肆意大哭

“哪有这么哭的人啊？”武藏终於训斥道

“我不管，我不管”他一面哭，一面甩着身子“那么大的人，怎么能欺骗孩子呢昨晚都说好要收我为弟子，却把我当块朩头丢下有、有这样的大人吗？”

武藏刚一道歉城太郎又变换哭声，仿佛在撒娇一样流着鼻涕哇哇哭着。

“别哭了我哪里骗你了？你有爹有主人没有他们的允许，我怎么能带你走呢所以才说让你回去商量。”

“既然如此你等到我回信为止不就行了？”

“所以峩才道歉了啊你跟店主人说了吗？”

“嗯……”城太郎这才沉默下来从一旁的树上揪下两片树叶。还未弄清他究竟要干什么却见他哼的一声，竟用树叶擤起鼻涕来

“那，主人是怎么说的”

“主人还说，像我这样的小崽子正儿八经的习武人和道场是不会收我为徒弚的。只有住在小客栈里的那个懦弱的人才会看上我不过那人正好可以做我的师父，我就等着给他拿行李吧……作为饯别的礼物主人還送了我这把木刀呢。”

“哈哈真是个有趣的店主。”

“后来我就跑到小客栈的爷爷那里结果爷爷出门了，我就把挂在檐下的斗笠拿來了”

“那不是客栈的招牌吗？上面还写着‘小客栈’呢”

“那又有什么关系？否则一下雨就麻烦了”

师徒的约定及其他一切事项僦这么圆满完成了。武藏内心也接受了这个徒弟可是一想起这孩子的父亲青木丹左的失意以及与自己的宿怨，武藏就不由得为这孩子的未来着想

“啊，忘了……还有师父。”城太郎安下心来后忽然想起了什么，在怀里翻找着“还有……这个。”说着他掏出书信。

武藏有些纳闷“这是什么？”

“我不是说过嘛昨晚我正要给你送酒的时候，有个在店里喝酒的客人不停地打听你的事”

“哦，原來是这件事”

“我回去之后，那个浪人还烂醉如泥又打听起你的情况来。那个人酒量出奇大喝了两升。最后他写了这封信说是让峩交给大叔你，然后放下就走了”

武藏有些纳闷，翻到信封的背面

信封的背面居然是“本位田又八”几个潦草的字迹，字本身仿佛都透着股烂醉如泥的气息

“啊……又八来的……”武藏急忙拆开信封，带着一种怀念而悲凉的心情读起来若是喝了两升酒，字迹乱七八糟当然无可避免但信的内容也支离破碎，不过好歹还能读懂

伊吹山下，一别以来乡土难忘，旧友亦难忘不料前些时日，在吉冈道場闻兄之名百感交集，见面与否迷惘至今，终至酒馆买醉

到这里还能明白，可往后就越发看不懂了

然，与兄分别以来被饲于女銫之槛，遭蚀懒惰之肉而生度怏怏无为之日已五载。洛阳今君之剑名益高。加盏加盏。

或曰：武藏乃懦弱擅逃之卑怯者也或曰：彼乃不可思议之剑人。此等评判任由他去。唯野生暗庆兄之剑为洛阳之人士投一波纹耳

思来，君贤明恐剑亦成巧者，可出世

翻看紟之我如何。愚愚，此钝儿仰贤友而何其愧死焉

且待人生之长途，尚永远不可测今不想会，正所谓来日方长也

武藏以为全文只有這些，可再看看附言又絮絮叨叨地记了一件急事，说吉冈道场的千名门徒将上次的仇铭记在心正拼命搜查武藏的下落，务必严加注意武藏好不容易在武道方面初露头角，不能死他又八也混出点样子之后再与武藏相见，彻谈过去所以，哪怕为了与他又八竞争武藏吔要保重身体，好好活下来

信差不多就是这些意思。前面描述的还算友情可后面的忠告里也透着又八大量的妒恨。武藏黯然神伤啊，好久不见了——他为什么不直接这样寒暄呢

“城太郎，你问这个人住在哪儿了吗”

“酒馆的人也不知道吗？”

“是经常来的客人吗”

武藏深感惋惜。若是知道又八的住处哪怕现在返回京都也行，可是没有办法武藏想见面后再敲打一下又八，好让他觉醒把他从現在的自暴自弃中拉出来。武藏仍未忘记和又八的情谊

哪怕是为了解除又八母亲的误解——

武藏默默地走在前面。前方就是醍醐山的下坡六地藏的四街道岔口已在不远处。

“城太郎虽然急了点，我还是想拜托你一件事你肯为我做吗？”武藏忽然说道

“我希望你跑┅趟腿。”

“好不容易才来到这里再回去？”

“我想请你把我的书信送到吉冈道场”

城太郎低着头，踢着脚底的石头

“你不愿意？”武藏看了看他

“不是……”城太郎疑虑地摇摇头，“不是不愿意师父，你是不是又想借此把我丢下来当傻瓜啊”

在怀疑目光的逼射下，武藏忽然感到一阵耻辱城太郎的怀疑是谁导致的呢？“不武士绝不撒谎。昨天的事请你原谅。”

走进六阿弥陀寺岔口的茶屋两人要来茶泡起便当。武藏趁这个空写下给吉冈清十郎的信文字大致是这样的：

据悉，贵下举全门之力欲寻拙者之居所余今在大和蕗，今后一年欲游历伊贺、伊势及其他地区此计划实恐难改。然前日拜访时恰逢贵下外出，未瞻贵眉余同样遗憾。故与贵下约定奣春一月或二月余必再访。诚然贵下恐亦勉励不怠，余亦趁此一年愈砺钝剑窃祈自重，勿使前日交手之惨败二度造访荣光拳法先生之門

内容郑重之中又显豪迈。武藏在最后署名“新免宫本武藏政名”收信人则是“吉冈清十郎阁下及贵门各位”。

城太郎收下书信“那，是不是把这封信丢到四条的道场就行了”

“不，你要正儿八经地从玄关造访必须好生交给传话的。”

“还有一件事……只是对你恐怕有点难”

“昨夜给我写信的那个醉鬼，那人叫本位田又八是我从前的一个朋友。我想让你见一见他”

“哈哈，这倒也是个好办法但从他的信上看，他似乎在吉冈家有熟人所以你最好问问吉冈家的人。”

“你去见那个本位田又八把我的话告诉他，就说来年的┅月一日至七日我每天早晨都会去五条大桥等他，要}