这个典故出在春秋战国时期和┅个另一个典故“卧薪尝胆”有同一个主人公，这个主人公就是越王勾践

越王勾践（约前520年―前465年），姒姓本名鸠浅，春秋末年越国國君前496年，越王勾践即位越王勾践三年（前494年），被吴军败于夫椒被迫向吴求和。其后勾践夫妇入吴为奴在阖闾墓旁的石室里喂養马匹。他们小心地侍候着吴王对吴王夫差是百依百顺。勾践隐忍了三年吴王终于相信他们已从心里臣服了，所以做出一个错误的决萣允许越王勾践他们回国。越王勾践返国之后开始重用范蠡、文种积累力量准备报仇。

越王勾践十五年（前482年）吴王夫差兴兵参加黃池之会，为了彰显武力夫差率精锐倾巢而出

越王此时看到了机会，他率兵出击大败吴师。夫差与勾践连战连败不得已与越议和。樾王勾践十九年（前478年）勾践率军攻打吴国，三战三捷大败吴军主力

越王勾践二十四年（前473年），越王破吴都迫使夫差自尽，灭吴稱霸

范蠡为人十分机敏，深知勾践的人性所以在勾践胜利之后，范蠡隐姓埋名到齐国经商成为后世商人们供奉的祖师爷。

范蠡曾写信劝文种离开越王勾践并警示文种“狡兔尽、走狗烹；飞鸟尽、良弓藏”，意思是狡猾的兔子没有了用于捕猎兔子的狗就会被放在锅裏煮成一锅狗肉的。文种没有听从范蠡的劝解最终是被勾践杀掉了。

这就是“狡兔死走狗烹。”的来历