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宇宙有多大？
[导读]&我们的大脑很难理解宇宙到底有多大，因为地球上的一切，甚至是地球本身，相比于浩瀚无边的宇宙来说都是非常渺小的。
中国科技网6月23日报道（张微 编译）我们的大脑很难理解宇宙到底有多大，因为地球上的一切，甚至是地球本身，相比于浩瀚无边的宇宙来说都是非常渺小的。
那么让我们用一种不同的方式来思考这个问题，用我们每天都能看到和接触到的东西…光。
我们想象光是瞬间，实际上，光子从房间的一侧传播到另一侧需要时间。
在你读这篇文章的时间里，光子已经离开太阳传播了1000万公里了，这个距离相当于绕地球一圈250次。
光线离开距太阳第二近的恒星比邻星，要花超过四年的时间才能达到地球，因此我们可以把它定义为距离我们四光年。
因此，假如我们去看比邻星，我们看到的恒星不是它现在的样子，而是它四年前的模样!
我们现在看到的宇宙万物和它们过去是一样的，无论它们是在房间的另一侧或是在星系的另一边。
为了进一步理解这个概念，我们可以举例来讲，距离我们最近的大型星系是仙女座，这个星系非常巨大而且离我们很近，你用肉眼就可以在夜空中看到它。
我们现在真正看到的是数十亿颗恒星中的1000多颗，它们与我们的银河系配置相似。所有这些恒星距离我们大约250万光年，这意味着，你看到的仙女座是它250万年前的样子。
整个宇宙中充满了和我们银河系及仙女座星系类似的星系，利用最强大的天文望远镜，我们可以看到来自星系的光线要花费超过130亿年的时间才能到达地球!
自从光子离开了这些星系中的一个，生命开始孕育和演化。恐龙统治地球。人类出现之后，开发了工具、艺术、科学和技术，建造了哈勃太空望远镜，把它送上预定轨道，最终观测到距离我们最远达到130亿光年以外的星系的光线。
宇宙的年龄大约138亿岁左右，因此，我们看到的任何光线都已经旅行了138亿年或较短的时间，我们将其称之为‘可观测宇宙’。
到可观测宇宙边缘的距离大约是460亿光年，因为宇宙在所有的时间里都是在不断扩张的。
想象一下，光子从我们可观测宇宙边缘的一个点出发。
光子一直在太空中旅行，而宇宙在不断膨胀。我们已经远离光线发出的地方，而且，它也已经远离了我们!
虽然光可能只旅行了138亿年，目前，从它出发的点到我们这里的距离是460亿光年。
那么，宇宙到底有多大?我们并不知道，但它确实是非常巨大。宇宙是如此辽远以至于光在140亿年里都还没有穿越它!而且，随着时间的变迁，宇宙正在不断膨胀变大。
英文原文：
How big is the universe?
Our brains struggle to comprehend how big the universe is because everything here on Earth, and even the Earth itself, is very small when compared to the immense scale of the universe.
So let's think about it a different way, using something we see and interact with every day… light.
While we imagine light to be instantaneous, photons of light actually take time to travel from one side of the room to the other.
In the time it took you to read this far, a photon of light leaving the Sun has travelled about 10 million kilometres – equivalent to travelling around the Earth 250 times.
Light that leaves our second nearest star, Proxima Centauri, takes just over four years to reach Earth and so we can define it as four light years away.
As such, if you were to look at Proxima Centauri, you would not be seeing the star as it is right now, but how it 'was' 4 years ago!
We see all things in the universe as they were in the past, whether they're on the other side of the room or the other side of the galaxy.
To take this concept further, the nearest large galaxy to us is Andromeda which is so big and close that you can see it in the night sky with your naked eye.
What you're really seeing is 1,000's of billions of stars in a configuration similar to our Milky Way. However, all of those stars are about 2.5 million light years away, which means you're seeing Andromeda as it was 2.5 million years ago.
The whole universe is littered with galaxies just like the Milky Way and Andromeda, and using our most powerful telescopes we can see light from galaxies that has taken more than 13 billion years to reach us!
Since a photon of light left one of these galaxies, life sparked into existence and evolved. Dinosaurs ruled the Earth. Humans appeared, developed tools, art, science and technology, built the Hubble Space Telescope, put it into orbit and finally stopped that poor photon on its 13 billion year journey!
The universe is about 13.8 billion years old, so any light we see has to have been travelling for 13.8 billion years or less – we call this the 'observable universe'.
However, the distance to the edge of the observable universe is about 46 billion light years because the universe is expanding all of the time.
Imagine that a photon of light is emitted from a point on the edge of our observable universe.
While that photon has been travelling through space, the universe has expanded. We have moved away from the point where the light was emitted, and it has moved away from us!
Though the light might have only travelled for 13.8 billion years, the distance from us to the point it came from is, at present, 46 billion light years!
So how big is our universe? Well we don't really know, but it's big. So big that even light hasn't had time to cross it in nearly 14 billion years! And it's still getting bigger all of the time.
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&&&&& 想要了解宇宙究竟有多大，请你试着将一枚硬币放在你的面前。假设这枚小小的硬币就是我们的太阳，那么另一颗代表距离太阳最近的恒星：比邻星的硬币就应当放在大约563公里之外。对于生活在中国的读者而言，比如上海的读者，这第二枚硬币几乎要摆放到山东或安徽省境内，而对于一些小国的居民而言，这颗硬币可能都已经放到外国去了。&&&&& 而这仅仅是太阳和距离它最近的一颗恒星而已。当你试图模拟更大范围内的宇宙空间时，就会麻烦的多了。比方说，相对于你的那颗硬币太阳，银河系的直径将是大约1200万公里，这相当于地月距离的30倍。正如你所看到的，宇宙的尺度是惊人的，几乎没有办法用我们生活中所熟知的距离尺度加以衡量。&&&&& 但这并不意味着人类丈量宇宙的梦想是遥不可及的。天文学家在长期的工作研究中已经找到一些行之有效的方法去测量宇宙的尺度。以下我们将向你呈现有关的内容：&&&&& 1 宇宙有多大宇宙有多大&&&&&& 我们并非居于宇宙的中心，但是我们确实居于可观测宇宙的中心，这是一个直径约为930亿光年的球体&&&&&& 这个星球上没有人知道宇宙究竟有多大。它或许是无限的，也或许它确实拥有某种边界，也就是说如果你旅行的时间足够长，你最终将回到你出发的地方，就像在地球上那样，类似在一个球体的表面旅行。&&&&& 科学家们对于宇宙具体的形状和大小数据存在分歧，但是至少对于一点他们可以进行非常精确的计算，那就是我们可以看得多远。真空中的光速是一个定值，那么由于宇宙自诞生以来大约为137亿年，这是否就意味着我们最远只能看到137亿光年远的地方呢？&&&&& 答案是错误的。有关这个宇宙的最奇特性质之一便是：它是不断膨胀的。并且这种膨胀几乎可以以任何速度进行——甚至超过光速。这就意味着我们所能观测到的最远的天体事实上远比它们实际来的近。随着时间流逝，由于宇宙的整体膨胀，所有的星系将离我们越来越远，直到最终留给我们一个一片空寂的空间。&&&&& 奇异的是，这样的结果是我们的观测能力事实上被“强化”了，事实上我们所能观察到最遥远的星系距离我们的距离达到了460亿光年。我们并非居于宇宙的中心，但是我们确实居于可观测宇宙的中心，这是一个直径约为930亿光年的球体。&&&&& 2 充斥着星系这是美国宇航局哈勃空间望远镜获得的最深邃的影像之一&&&&& 这张照片是美国宇航局哈勃空间望远镜获得的最深邃的影像之一。科学家们让哈勃望远镜对准天空中的一小块区域进行长时间的曝光——长达数月，尽可能地捕获每一个暗弱的光点。文中上图是局部的放大，完整的图像是下面这幅图，其中包含有1万个星系，从局部放大图中，你可以看到一些星系的细节。
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