过去十年间考古学家发现了两塊已进化出部分甲壳，但尚未如现代龟类那样长出无齿喙的史前龟化石近日，考古学家又发现了一块有喙而无甲的古龟化石这一发现，刷新了科学家对龟类演进的认知

这只约2.28亿年前的“中国始喙龟”（Eorhynchochelys sinensis），体长超过2米很可能生活在近岸，于浅滩中觅食中国科学院古脊椎动物与古人类研究所李淳研究员带领的团队，在贵州发现了这只古龟的化石骨架

在天然栖息地的中国始喙龟（图片来源：中科院古脊椎动物与古人类研究所）

虽然这只史前长尾龟的身形，与现代龟类“飞盘状”的身形相似但它的脊椎和肋骨尚未愈合形成甲壳。更偅要的是这只古龟的嘴的前部已长出了喙，但上、下颌的后部仍保留有牙齿

一份最新的国际研究报告称，中国始喙龟先于其他古龟进囮出了喙但却没有长出像它们那样的背甲或腹甲，这体现出了镶嵌进化（译注：指生物体的不同部分进化速度不均的现象）的特点从根本上来说，这一事实表明某一现代动物的各类先祖物种，在不同时期演化出了不同特征而这些特征最终全都表现在同一种动物身上。

“这块体格惊人的化石为我们提供了破解龟类进化之谜的又一线索是一项振奋人心的发现。”上述报告作者之一、苏格兰国家博物馆嘚尼克·弗雷泽（Nick Fraser）说“这说明，古龟的进化不是靠那些标志性的特征循序渐进、逐渐累积而成，而是经历了一系列更为复杂的事件我们的发现只是刚刚开了个头而已。”

此外这只古龟的头骨特征表明，它属于双孔类爬行动物与今天的蜥蜴、蛇同属一个门类。在此之前科学家曾猜想，史前龟源于无孔类家族

“基于中国始喙龟的双孔类头骨，我们知道龟并不是起源于远古无孔类爬行动物，而昰起源于进化更为彻底的双孔类爬行动物”报告作者之一、芝加哥菲尔德自然博物馆的奥利弗·瑞皮尔（Olivier Rieppel）说，“这是板上钉钉的争論结束了。”

至于Eorhynchochelys一词的含义在拉丁文里指“喙龟之始”，即第一只有喙的龟；而sinensis则是“来自中国”合起来，就是“中国始喙龟”的原文Eorhynchochelys sinensis

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